Os novos movimentos artísticos têm sido frequentemente recebidos com zombaria e repugnância pelos contemporâneos. Os impressionistas, por exemplo, cujo trabalho é amado em todo o mundo, lutaram para encontrar reconhecimento (ou compradores) nas suas vidas.

A arte "moderna", que explodiu nas primeiras décadas do século XX, alimentada por um mundo em rápida mutação e pelo início da guerra, foi alvo de muitas críticas no seu tempo: abstracção, uso vanguardista da cor e tema desolador e contemporâneo foram todos recebidos com desconfiança e desagrado.

Quando os nazistas subiram ao poder na década de 1930, eles lideraram uma reação conservadora a essa arte modernista, rotulando-a como degenerada por sua natureza de vanguarda e percebendo ataques e críticas ao povo e à sociedade alemã. Essa campanha contra o modernismo "degenerado" culminou em 1937. Entartete Kunst (Arte Degenerada), onde centenas de obras foram expostas como exemplos de arte não alemã que não seria tolerada pelo regime nazista.

Mudança de estilos artísticos

O início do século XX viu abrir-se um novo mundo de expressão artística em toda a Europa. Os artistas começaram a experimentar novos meios, inspirando-se no mundo cada vez mais urbano e tecnológico que os rodeia e utilizando a cor e a forma de formas novas, abstractas e inovadoras.

Sem surpresa, muitos estavam inseguros sobre esses novos estilos radicais: enormes debates sobre a natureza e o propósito da arte começaram a se abrir como resultado.

Quando jovem, Adolf Hitler era um artista perspicaz, pintando paisagens e casas em aquarela. Duas vezes rejeitado da Escola de Belas Artes de Viena nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial, ele manteve um grande interesse pelas artes ao longo de sua vida.

A pseudociência da arte 'degenerada'.

Quando o Partido Nazi subiu ao poder, Hitler usou seu novo poder político para começar a regular as artes de uma forma que raramente foi emulada. O controle das artes por Stalin nos anos 30 é talvez a única comparação significativa.

Os nazistas basearam muitas de suas idéias no trabalho do arquiteto fascista Paul Schultz-Naumburg, que argumentou que a "ciência racial" dos anos 1920 e 1930 (mais tarde desmascarada) significava que apenas aqueles que tinham defeitos mentais ou físicos produziriam arte de má qualidade, "degenerada", enquanto aqueles que eram bons exemplares de saúde produziriam belas artes que celebravam e promoviam a sociedade.

Sem surpresa talvez, os colecionadores e negociantes de arte judeus foram rotulados como uma influência corruptora, supostamente encorajando os alemães a gastar seu dinheiro em "arte degenerada" como um meio de sabotar a raça alemã. Embora não houvesse verdade nesse ódio racial alimentado fantasias, o controle da arte pelo Estado permitiu que as ideologias nazistas se infiltrassem em todas as facetas da vida.

Exposições de condenações

Exposições de condenação, ou "schandausstellungen", começaram a surgir em toda a Alemanha nos anos 30 como forma de denunciar a arte que era vista como degenerada, tanto na forma como no conteúdo. Qualquer coisa que pudesse ser percebida como um ataque contra o povo alemão, ou mostrar a Alemanha em algo que não fosse uma luz positiva, era vulnerável a ser apreendida e exibida em tal exposição.

Otto Dix, um artista da era Weimar, cujo trabalho retratava as duras realidades da vida pós-guerra na Alemanha, encontrou seu trabalho sob particular escrutínio: os nazistas o acusaram de atacar a honra e a memória dos soldados alemães, exibindo sua vida após a guerra em toda a sua dura realidade.

Stormtroopers Advance Under a Gas Attack" (Sturmtruppe geht vor unter Gas), gravura e aquatint de Otto Dix, de The War, publicado em Berlim em 1924 por Karl Nierendorf.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Várias exposições foram realizadas em toda a Alemanha nos anos 30, culminando com a abertura de Entartete Kunst em Munique em 1937. A exposição foi comissariada por Albert Ziegler. Com uma comissão, ele passou por 32 coleções em 23 cidades para selecionar obras de arte que supostamente 'atacaram' a Alemanha. Em contraste, a Haus der Deutschen Kunst (Casa da Arte Alemã) foi aberta por perto.

A exposição de condenações de 1937 foi muito popular e milhares de pessoas se reuniram para vê-la em seus 4 meses de duração. Um exemplar do catálogo da exposição é realizado pela V&A hoje.

Confisco

Ziegler e sua comissão passaram o final de 1937 e 1938 a vasculhar museus e cidades para confiscar qualquer "arte degenerada" restante: quando terminaram, tinham levado mais de 16.000 peças. Cerca de 5.000 delas foram queimadas em Berlim pelo Ministério da Propaganda, mas o resto foi indexado e "liquidado".

Vários negociantes de arte foram empregados para tentar vender o máximo possível a compradores dispostos em toda a Europa, com o objetivo de levantar dinheiro para o regime nazista. Algumas obras foram trocadas por aquelas consideradas aceitáveis para exibição pública pelos nazistas.

Apesar do rótulo de "degenerado", havia muita gente disposta a ignorar esta associação para acumular artistas modernos para a sua colecção, incluindo homens como Göring e Goebbels, que acumularam algumas das mais espectaculares colecções do Terceiro Reich.

A frente de um guia para a exposição de Arte Degenerada quando chegou a Berlim, em 1938.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Coleção de Göring

Um dos círculos internos de Hitler, Hermann Göring acumulou uma enorme coleção de arte durante as décadas de 1930 e 1940. Em 1945, ele tinha mais de 1.300 pinturas em sua posse, bem como uma variedade de outras obras de arte, incluindo esculturas, tapeçarias e móveis.

Göring fez uso de sua posição de alto nível para oferecer favores em troca de presentes de arte. Ele também empregou comerciantes e especialistas para aconselhá-lo sobre arte confiscada e para comprar peças baratas para sua coleção. Sua organização, a Devisenschutzkommando confiscaria a arte em seu nome.

Ele expôs grande parte da sua colecção no seu pavilhão de caça convertido, o Waldhof Carinhall. Os seus registos meticulosos, agora conhecidos como o catálogo Göring, forneceram detalhes incluindo a data de recepção, o título do quadro, o pintor, uma descrição, a colecção de origem e o destino pretendido da obra, que se revelaram inestimáveis após a guerra para os encarregados de encontrar e devolverpreciosas obras de arte.