Embora nascida na América, Nancy Astor (1879-1964) tornou-se a primeira deputada do sexo feminino a sentar-se na Câmara dos Comuns Britânica, ocupando a sede de Plymouth Sutton de 1919-1945.

Como marcos políticos, a eleição da primeira mulher a ter assento na Câmara dos Comuns deve ser considerada particularmente importante: foram necessários 704 anos desde a criação da Carta Magna e o estabelecimento do Grande Conselho no Reino de Inglaterra antes que uma mulher ganhasse um assento no órgão legislativo britânico.

Apesar das suas conquistas políticas, o legado de Astor não é isento de controvérsia: hoje, ela é lembrada como pioneira política e "virulenta anti-semita". Na década de 1930, ela criticou o "problema" judeu, apoiou o apaziguamento do expansionismo de Adolf Hitler e expressou duras críticas ao comunismo, ao catolicismo e às minorias étnicas.

Aqui está a história altamente controversa da primeira mulher deputada britânica, Nancy Astor.

anglófilo americano rico

Nancy Witcher Astor pode ter sido a primeira deputada britânica, mas nasceu e cresceu em Danville, Virginia. A oitava filha de Chiswell Dabney Langhorne, um industrial ferroviário, e Nancy Witcher Keene, Astor suportou quase a miséria na sua infância (em parte devido ao impacto da abolição da escravatura nos negócios do seu pai), mas a fortuna de Langhorne foirestaurado, e depois alguns, quando ela chegou à adolescência.

Ela passou o resto de sua juventude completamente encolhida nas armadilhas da riqueza da opulenta propriedade da família na Virgínia, Mirador .

Um retrato fotográfico de Nancy Astor em 1900

Crédito de Imagem: via Wikimedia Commons / Domínio Público

Tendo frequentado uma prestigiada escola de acabamento em Nova Iorque, Nancy conheceu Robert Gould Shaw II, um companheiro social, em Manhattan. O casal embarcou num breve e infeliz casamento em 1897, antes de se divorciar seis anos mais tarde. Depois de alguns anos atrás, em Mirador, Astor partiu em uma viagem pela Inglaterra, uma viagem que mudaria o curso de sua vida e, finalmente, a história política britânica. Astor se apaixonou pela Grã-Bretanha e decidiu mudar-se para lá, levando seu filho de seu primeiro casamento, Robert Gould Shaw III e sua irmã, Phyliss, com ela.

Nancy foi um sucesso com o conjunto aristocrático da Inglaterra, que ficou instantaneamente encantada com a sua inteligência, sofisticação e glamour sem esforço. Um romance da alta sociedade logo floresceu com Waldorf Astor, o filho do Visconde Astor, dono de O Independente Nancy e Astor, uma colega expatriada americana que por acaso também partilhou o seu aniversário, 19 de Maio de 1879, foram um par natural.

Para além da coincidência espantosa do seu aniversário comum e dos seus estilos de vida transatlânticos, os Astors vieram partilhar uma perspectiva política comum. Misturaram-se em círculos eleitorais, incluindo o influente grupo "Milner's Kindergarten", e desenvolveram uma marca política amplamente liberal.

Político pioneiro

Apesar de muitas vezes se pensar que Nancy era a mais politicamente motivada do casal, foi Waldorf Astor quem entrou na política pela primeira vez. Após um primeiro passo vacilante - ele foi derrotado quando inicialmente se candidatou ao Parlamento nas eleições de 1910 - Waldorf se estabeleceu numa promissora carreira política, acabando por se tornar deputado por Plymouth Sutton em 1918.

Quando seu pai, Visconde Astor, morreu em outubro de 1919, Waldorf herdou seu título e seu lugar na Câmara dos Lordes. Seu novo cargo significou que ele foi obrigado a renunciar ao seu lugar na Câmara dos Comuns, pouco mais de um ano depois de ganhá-lo, desencadeando uma eleição bi-eleitoral. Nancy viu uma oportunidade de manter o Parlamento Astorinfluenciar e fazer história política.

O marido de Nancy Astor, Visconde Astor

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A saída do Waldorf dos Comuns foi oportuna: um ano antes foi aprovada a Lei do Parlamento (Qualificação das Mulheres) de 1918, permitindo que as mulheres se tornassem parlamentares pela primeira vez na história da instituição. Nancy rapidamente decidiu que iria contestar a cadeira de Plymouth Sutton que seu marido acabara de deixar. Como Waldorf, ela representava o Partido Unionista (como os Conservadores eram então chamados).Embora houvesse muita resistência dentro do partido - como seria de esperar numa altura em que a ideia de uma deputada feminina era amplamente considerada como radical - ela provou ser popular entre o eleitorado.

É difícil dizer se o status de Nancy Astor como uma expatriada americana rica ajudou ou prejudicou suas aspirações eleitorais, mas ela certamente apresentou ao eleitorado uma nova proposta e sua confiança e carisma naturais a colocaram em boa posição no caminho da campanha. De fato, ela era popular o suficiente para que sua oposição pública ao álcool e provável apoio à proibição - uma grande reviravolta para os eleitoresna altura - não diminuíram seriamente as suas perspectivas.

Alguns dos colegas de Nancy no Partido Unionista permaneceram cépticos, não convencidos de que ela era suficientemente versada nas questões políticas da época. Mas mesmo que Astor não tivesse uma compreensão sofisticada da política, ela compensou-a com uma abordagem dinâmica e progressista do eleitoralismo.(especialmente depois da Primeira Guerra Mundial, quando as eleitoras eram muitas vezes a maioria) usando as reuniões de mulheres para reunir apoio.

Astor ganhou de Plymouth Sutton, vencendo o candidato liberal Isaac Foot por uma margem convincente, e em 1 de dezembro de 1919, ela tomou seu lugar na Câmara dos Comuns, tornando-se a primeira mulher a ter assento no Parlamento Britânico.

A sua vitória eleitoral foi um marco irrefutavelmente significativo, mas há uma ressalva muito notória: Constance Markievicz foi tecnicamente a primeira mulher eleito ao Parlamento de Westminster, mas, como republicana irlandesa, ela não tomou o seu lugar. No final das contas, tal atitude é desnecessária: o triunfo eleitoral de Nancy Astor foi genuinamente importante.

Um legado complicado

Inevitavelmente, Astor foi tratada como uma interpoladora indesejável por muitos no Parlamento e não sofreu pouca hostilidade por parte dos seus colegas esmagadoramente masculinos. Mas ela foi forte o suficiente para aguentar os dois anos que passou como a única deputada britânica em seu caminho.

Embora ela nunca tenha sido uma participante ativa no movimento de sufrágio, os direitos das mulheres foram claramente importantes para Astor. Ao longo do seu mandato como deputada por Plymouth Sutton, ela desempenhou um grande papel na garantia de avanços legislativos significativos para as mulheres britânicas. Ela apoiou a redução da idade de voto das mulheres para 21 anos - que foi aprovada em 1928 - bem como numerosas reformas sociais impulsionadas pela igualdade,incluindo campanhas para recrutar mais mulheres para a função pública e para a força policial.

Viscondessa Astor, fotografada em 1936

Crédito de Imagem: via Wikimedia Commons / Domínio Público

Um aspecto altamente controverso do legado de Astor é o seu reputado anti-semitismo. Astor é citada como tendo reclamado de "propaganda comunista judaica" durante o seu tempo no Parlamento, e acredita-se que tenha escrito uma carta ao embaixador da América na Grã-Bretanha, Joseph Kennedy, afirmando que os nazistas lidariam com o comunismo e os judeus, o que ela chamou de "problemas mundiais".

Com base no anti-semitismo de Astor, a imprensa britânica imprimiu especulações sobre as simpatias nazistas de Astor. E embora estas possam ter sido exageradas até certo ponto, Astor e Waldorf opuseram-se abertamente a que a Grã-Bretanha resistisse ao expansionismo europeu de Hitler nos anos 30, em vez de apoiarem o apaziguamento.

Por fim, Astor foi deputada por Plymouth Sutton durante 26 anos antes de optar por não concorrer em 1945. Ela criou um precedente para a presença contínua de mulheres na Câmara dos Comuns britânica - 24 mulheres tornaram-se deputadas no ano da reforma de Astor - mas o seu legado político continua a ser complexo e controverso.