Em agosto de 1453, o rei inglês Henrique VI, de 31 anos, de repente sofreu um episódio extremo de doença mental, fazendo-o descer a um estado de completa abstinência. Durante mais de um ano, ele provou não responder a nada - mesmo a notícia de que sua esposa havia dado à luz ao seu único filho não conseguiu provocar uma reação:

"Nenhum médico ou remédio tinha poder para curar essa doença."

O colapso de Henrique, combinado com o nascimento de seu filho, criou um vácuo de poder no reino; figuras significativas como Ricardo, Duque de York e a Rainha, Margarida de Anjou, lutaram pelo controle na ausência do rei.

Mas o que causou a "loucura" do Rei Henrique? Como nenhuma testemunha ocular relata a natureza exata da doença de Henrique sobrevive, várias teorias têm sido propostas.

O gatilho

Uma miniatura retratando a Batalha de Castillon. John Talbot, 'o Aquiles inglês', é fotografado de vermelho caindo do seu cavalo.

Em 17 de julho de 1453, o último prego para o caixão inglês na Guerra dos Cem Anos foi atingido quando as forças francesas conquistaram uma vitória decisiva contra um exército inglês em Castillon, na Gasconha.

A vitória francesa foi altamente significativa: tanto John Talbot, o comandante inglês, como seu filho foram mortos e o controle inglês de Bordeaux e Aquitânia foi eliminado. Apenas o porto vital de Calais permaneceu nas mãos de Henry.

As notícias desta derrota decisiva provavelmente atingiram Henry com particular força.

Talbot, um guerreiro feroz e comandante conhecido pelos seus contemporâneos como o "Aquiles inglês", era um dos aliados mais próximos de Henrique e o seu maior líder militar. Antes do confronto em Castillon, ele até tinha começado a reverter a fortuna inglesa na região - talvez, em retrospectiva, uma esperança perdida.

Além disso, a perda irrevogável da Aquitânia foi também altamente significativa: a região tinha sido uma posse inglesa durante quase 300 anos, desde que Henrique II se casou com Eleanor da Aquitânia em 1154. Perder este território foi, portanto, particularmente humilhante para um monarca inglês - gerando mais ressentimento para a dinastia Lancastriana em casa.

Queda

O reinado de Henry tinha testemunhado a queda do domínio inglês na França, desfazendo grande parte do trabalho que os seus antepassados tinham realizado.

O sucesso alcançado durante o reinado de seu pai e durante os primeiros anos de sua regência - quando as vitórias inglesas em Agincourt e Verneuil permitiram à nação alcançar o zênite de seu poder no continente europeu - havia se tornado uma memória distante.

Quando a notícia do desastre em Castillon chegou a Henrique em agosto do mesmo ano, parece muito provável que tenha contribuído fortemente para o súbito e acentuado declínio mental do rei.

Do que é que o Henry sofreu?

Embora o desastre de Castillon pareça o gatilho mais provável para o colapso mental de Henry, o que ele sofreu é menos certo.

Alguns sugeriram que Henrique sofria de histeria. No entanto, a falta de resposta do rei a qualquer coisa - mesmo às notícias do seu filho recém-nascido - parece refutar isso. A histeria raramente induz um estupor passivo.

Outros avançaram a possibilidade de Henry ter sofrido uma doença depressiva ou melancólica; a notícia da derrota em Castillon talvez tenha sido a última gota depois de uma longa linha de calamidades catastróficas na sua política externa.

No entanto, talvez a condição mais plausível que Henry sofreu fosse a esquizofrenia catatônica hereditária.

Árvore genealógica do Henry

Alguns dos antepassados de Henry tinham sofrido de instabilidade mental, particularmente do lado da mãe.

A bisavó de Henrique foi descrita como mentalmente frágil, enquanto sua mãe Catherine de Valois também parece ter sofrido de uma doença que a fez ficar mentalmente instável e finalmente morrer jovem.

No entanto, a relação mais proeminente que sofreu foi o avô de Henrique, o Rei Carlos VI de França, apelidado de "o Louco".

Durante o seu reinado Carlos sofreu de vários períodos prolongados de doença, tornando-se completamente alheio a questões de estado, acreditando que era feito de vidro e negando que tinha esposa ou filhos.

Uma miniatura retratando Charles VI sendo apreendido pela loucura na floresta perto de Le Mans.

Tem sido sugerido que Charles sofria de uma forma de esquizofrenia, distúrbio bipolar ou encefalite.

Henrique VI herdou a esquizofrenia catatônica?

Os sintomas do prolongado período de abstinência de Henrique eram muito diferentes dos do seu avô; a sua vibrante vida precoce torna improvável que ele tenha herdado a sua insanidade de Carlos.

No entanto, Henry pode ter herdado uma disposição para a esquizofrenia. Sua completa falta de resposta aos acontecimentos durante seu colapso mental, combinada com sua recuperação relativamente completa, sugere que ele sofreu um episódio de esquizofrenia catatônica que foi desencadeado pela notícia traumática de Castillon.

Episódios de esquizofrenia catatônica - durante os quais as pessoas são incapazes de falar, responder ou mesmo se mover - geralmente não duram um período tão prolongado como o de Henry. No entanto, os estudiosos têm contrariado esse argumento sugerindo que o rei inglês sofreu dois ou mais ataques próximos um do outro.

O longo e passivo estupor de Henry parece, portanto, sugerir que ele sofreu pelo menos dois episódios esquizofrênicos catatônicos, herdados de sua linha materna familiar e desencadeados pela notícia da desastrosa derrota em Castillon.