Em 2009, uma multidão recorde de mais de 270.000 pessoas alinhou as margens do Tamisa entre Putney e Mortlake, em Londres, para ver duas das melhores universidades do mundo lutarem na água.

Desde a primeira corrida em 1829, Cambridge obteve 82 vitórias e Oxford 80, com um match-up tão próximo em 1877 que foi registrado como um dead heat.

Quem organizou a primeira regata de barcos?

O homem por trás da inauguração da regata foi Charles Merivale, que se tornou um célebre historiador no estilo de Edward Gibbon, e Capelão do Presidente da Câmara dos Comuns. Em 1829, ele era um estudante em Cambridge com uma paixão pelo remo.

Uma placa dedicada a Charles Merivale na Catedral de Ely

Antes de ganhar um lugar em Cambridge, Merivale esteve na Harrow School - a famosa instituição que mais tarde educaria Winston Churchill e Jawaharlal Nehru entre outros. Lá ele formou uma estreita amizade com Charles Wordsworth, sobrinho do renomado poeta romântico e um brilhante esportista.

Wordsworth passou a estudar em Oxford, que rivalizou com Cambridge pelo título de melhor universidade do país. A rivalidade amigável entre os dois homens evoluiu para o desejo de uma competição definitiva para provar qual universidade poderia ser a melhor em uma corrida ao longo do Tamisa.

Edward Merivale e Charles Wordsworth: os desafiantes originais.

Merivale e a Universidade de Cambridge desafiaram oficialmente Wordsworth para uma partida em Henley-on-Thames, a ter lugar no dia 10 de Junho de 1829.

Oxford ganhou o primeiro

A cor usada por Cambridge nesta primeira raça é desconhecida. Oxford já tinha adoptado o seu familiar azul escuro, uma vez que esta era a cor de remo de Christ Church, o grande colégio de onde Wordsworth e a maioria dos remadores de Oxford vinham.

Deve ter-lhes trazido sorte, pois desfrutaram de uma vitória convincente sobre os seus rivais de Cambridge. Cambridge foi forçada a desafiar os vencedores para uma re-confronto, uma tradição que perdurou ao longo dos séculos.

Cambridge ganhou a desforra

As duas universidades não voltaram a competir até 1836, quando a corrida foi realizada em Londres, de Westminster a Putney, em vez de subir o rio em Henley. Desta vez Cambridge foi a vencedora, o que levou a chamadas de Oxford para mudar a próxima corrida de volta à sua casa original!

O desacordo se arrastou até 1839, quando a corrida foi realizada novamente em Londres, e resultou em outra vitória de Cambridge.

Aconteceu anualmente (além dos intervalos durante ambas as Guerras Mundiais, quando eram necessários homens jovens em forma) desde então, e o número total de vitórias para cada lado é notavelmente próximo.

Atraiu vários ganhadores atuais e futuros da medalha de ouro, mais recentemente Malcolm Howard, de Oxford, que ganhou o ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008.

Aquecimento morto e motim

Mais de um século de corridas de carros deu origem a vários incidentes memoráveis, incluindo o calor morto de 1877, e motins em 1957 e 1987. O evento de 1987 ocorreu quando uma tentativa de criar um recorde de quebra de recorde da tripulação toda americana de Oxford teve um tiro pela culatra espetacular, levando a imprensa britânica a comentar que "quando você recruta mercenários, você pode esperar alguns piratas".

Houve também numerosos naufrágios, mais dramaticamente em 1912, quando ambas as tripulações acabaram na água em condições meteorológicas bizarramente más. Embora a primeira fêmea tenha aparecido na regata em 1981, há também uma regata só de fêmeas, que tem tido lugar desde 1927 e que tem vindo a ganhar cada vez mais apoio e interesse.

À medida que mais e mais pessoas têm vindo a assistir às corridas, tanto no rio como na televisão, o padrão tem melhorado drasticamente, atraindo vários vencedores actuais e futuros de medalhas de ouro, mais recentemente Malcolm Howard de Oxford, que ganhou ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008 antes de remar para a sua universidade em 2013 e 2014.

Entre os participantes mais surpreendentes estão o ator Hugh Laurie, que remou para Cambridge em 1980, e um certo Dan Snow, que remou para Oxford de 1999 a 2001.

Título Imagem: 19 Fev 2001: Presidentes Dan Snow de Oxford e Kieran West de Cambridge durante o Presidents Challange and Crew Announcement for the 147th Oxford & Cambridge Boat Race realizada em Putney Bridge, Londres. Crédito: Warren Little /Allsport