Em Outubro de 202 a.C. teve lugar em Zama um dos confrontos civilizacionais mais decisivos da história. O exército cartaginês de Aníbal, que incluía muitos elefantes de guerra africanos, foi esmagado pela força romana de Scipio Africanus apoiada pelos aliados numidianos. Depois desta derrota, Cartago foi forçado a aceitar termos tão severos que nunca mais foi capaz de desafiar Roma por hegemonia sobre o Mediterrâneo.

Com a vitória foi confirmado o estatuto de Roma como superpotência local. Zama marcou o fim da Segunda Guerra Púnica - uma das mais famosas da história antiga.

O ressurgimento romano

Os primeiros anos ou esta guerra já tinham visto o general cartaginês Aníbal cruzar os Alpes com uma manada de elefantes de guerra, antes de assegurar duas das vitórias mais impressionantes da história no Lago Trasimene e Cannae em 217 e 216 a.C. No entanto, em 203, os romanos já se tinham reunido após aprenderem as suas lições, e Aníbal estava confinado ao sul da Itália depois de não ter aproveitado as suas oportunidades anteriores.

A chave para este ressurgimento foi Scipio "Africanus", cuja vingança em Zama tem o ar de um Blockbuster de Hollywood por causa disso. Seu pai e seu tio foram ambos mortos lutando contra as forças de Aníbal no início da guerra e, como resultado, Scipio, de 25 anos, voluntariou-se para liderar uma expedição romana à Espanha Cartaginesa em 211. Esta expedição, uma tentativa bastante desesperada de atacar Aníbal, foi considerada umamissão suicida, e Scipio era o único voluntário dos proeminentes homens militares de Roma.

Criado contra os irmãos de Aníbal Hasdrubal e Mago na Espanha, o inexperiente Scipio conquistou uma série de vitórias brilhantes, culminando com a batalha decisiva de Ilipa em 206. A Espanha foi então evacuada pelos restantes cartagineses.

Um busto de Scipio Africanus - um dos maiores comandantes da história. Crédito: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Em 205 Scipio, o novo querido do povo romano, foi eleito cônsul na quase inédita idade de 31 anos. Ele começou imediatamente a formular um plano para atacar o coração africano de Aníbal, consciente de que uma nova tática seria necessária para superar suas forças imbatíveis na Itália.

Scipio leva a guerra para a África

No entanto, com inveja da popularidade e sucesso de Scipio, muitos membros do Senado votaram para negar-lhe os homens e o dinheiro necessários para tal campanha. Incauto, Scipio dirigiu-se para a Sicília, onde uma postagem era tradicionalmente vista como um castigo. Como resultado, muitos dos sobreviventes romanos das derrotas catastróficas em Cannae e Trasimene estavam lá.

Ansioso por retomar esses soldados experientes e restaurar seu orgulho, Scipio usou a Sicília como um gigantesco campo de treinamento, já que reuniu cada vez mais homens puramente por iniciativa própria, incluindo 7000 voluntários. Finalmente, com esse exército de trapos, ele navegou pelo Mediterrâneo até a África, pronto para levar a luta para Cartago pela primeira vez na guerra. Na batalha das Grandes Planícies, ele derrotou oO exército cartaginês e seus aliados numidianos, forçando o pânico do senado cartaginês a processar pela paz.

Um homem considerado culto e humano em comparação com os líderes romanos anteriores, Cipião ofereceu aos cartagineses termos generosos, onde eles só perderam seus territórios ultramarinos, que Cipião tinha conquistado em grande parte de qualquer maneira. Aníbal, provavelmente para sua grande frustração depois de suas muitas vitórias, foi chamado da Itália.

Dois gigantes da antiguidade encontram-se

Uma vez que Aníbal e seu exército voltaram em 203 a.C., os cartagineses viraram as costas ao tratado e apreenderam uma frota romana no Golfo de Tunes. A guerra não terminou. Aníbal foi colocado no comando de um exército reformado, apesar de seus protestos de que não estava pronto para lutar contra as forças de batalha de Scipio, que haviam permanecido por perto em território cartaginês.

As duas forças convergiram na planície de Zama, perto da cidade de Cartago, e diz-se que antes da batalha Aníbal pediu uma audiência com Cipião, onde ele ofereceu uma nova paz na linha da anterior, mas Cipião rejeitou-a dizendo que Cartago não era mais confiável. Apesar de professarem sua admiração mútua, os dois comandantes se separaram e se prepararam para a batalha no dia seguinte;19 de Outubro de 202 AC.

Embora muitos dos seus homens não fossem tão bem treinados como os romanos, Aníbal tinha uma vantagem numérica, com 36.000 infantaria, 4.000 cavalaria e 80 enormes elefantes de guerra blindados à sua disposição. Em oposição a ele estavam 29.000 infantaria e 6.000 cavalaria - principalmente recrutados dos aliados numidianos de Roma.

Aníbal colocou a sua cavalaria nos flancos e infantaria no centro, com os seus veteranos da campanha italiana na terceira e última linha. As forças de Cipião foram igualmente montadas, com três linhas de infantaria montadas de forma clássica romana. Hastati ligeiro na frente, Principes mais fortemente armados no meio, e o veterano empunhando lança Triarii atrás. O soberbo Numidiano de CipiãoOs cavaleiros opuseram-se aos seus homólogos cartagineses nos flancos.

Zama: a última batalha

Aníbal começou a luta enviando seus elefantes e escaramuças de guerra, numa tentativa de perturbar as apertadas formações romanas. Tendo previsto isto, Cipião calmamente ordenou aos seus homens que se separassem das fileiras, a fim de criar canais para que os animais corressem inofensivamente. Sua cavalaria então atacou os cavaleiros cartagineses enquanto as linhas de infantaria avançavam para se encontrarem com um impacto tremendo de ossos etroca de dardo de arremesso.

As duas primeiras linhas dos homens de Aníbal, compostas em grande parte por mercenários e levianos, foram rapidamente derrotadas, enquanto a cavalaria romana fez pouco trabalho de seus homólogos. No entanto, a infantaria veterana de Aníbal era um inimigo mais formidável, e os romanos formaram uma longa linha para encontrá-los de frente. Havia pouco entre os dois lados nesta luta amargamente disputada até que a cavalaria de Cipião voltou parabateu nos homens do Hannibal na retaguarda.

Cercados, ou morreram ou se renderam, e o dia pertenceu a Scipio. As perdas romanas foram apenas 2.500, contra 20.000 mortos e 20.000 capturados no lado cartaginês.

Desmaio

Embora Aníbal tenha escapado do campo de Zama, nunca mais ameaçaria Roma, nem a sua cidade. Cartago foi então sujeita a um acordo que efectivamente acabou com ela como potência militar. Uma cláusula particularmente humilhante foi que Cartago já não podia fazer guerra sem o consentimento romano.

Isto levou à sua derrota final, quando os romanos usaram isto como desculpa para a invasão e destruição total de Cartago em 145 AC, depois de se ter defendido de um exército numidiano invasor. Aníbal matou-se depois de outra derrota em 182, enquanto Scipio, farto dos ciúmes e da ingratidão do senado, se acomodou a uma vida tranquila de aposentadoria antes de morrer um ano antes da sua maioradversário.