A história está cheia de personagens enigmáticas que são lembradas através de uma combinação de fatos e mitos. A Rainha Bertha de Kent é um desses enigmas, com os poucos relatos sobreviventes do século VI de sua vida nos oferecendo um vislumbre da vida que ela levou. No entanto, como muitas mulheres da história, o que sabemos de sua vida é informado por relatos de suas relações com os homens.

No caso da Rainha Bertha, por causa dos registros que se referem ao seu marido Rei Æthelberht, sabemos que ela ajudou a influenciar seu marido pagão a se converter ao cristianismo, resultando em que ele foi o primeiro rei anglo-saxão a fazê-lo. Esses eventos alteraram fundamentalmente o curso da história nas ilhas britânicas e mais tarde resultaram na canonização de Bertha como uma santa.

Mas o que mais sabemos sobre a enigmática Rainha Bertha?

Ela veio de uma família disfuncional.

Bertha nasceu no início dos anos 560. Ela era uma princesa franca, filha do Rei Merovíngio de Paris, Charibert I, e sua esposa Ingoberga, e era neta do Rei reinante Chlothar I. Ela foi criada perto de Tours, França.

Parece que o casamento de seus pais foi infeliz. Segundo o historiador do século 6 Gregory of Tours, Charibert levou duas de suas esposas como amantes, e apesar das tentativas de Ingoberga de impedi-lo, ele acabou deixando-a por uma delas. Charibert casou-se mais tarde com a outra amante, mas como as duas eram irmãs, ele foi excomungado. Uma quarta esposa sobreviveu a ele depois que elemorreu, e uma terceira amante deu à luz um filho natimorto.

O pai de Bertha morreu em 567, seguido pela mãe em 589.

Este período de sua vida oferece uma interessante visão de suas ações posteriores, pois foi retratada como uma figura profundamente religiosa que ajudou na conversão cristã do país de seu marido. No entanto, as ações de seu pai certamente não estiveram à altura do ideal cristão.

Ela casou com o Rei Æthelberht de Kent

Escultura do Rei Æthelberht de Kent, um rei e santo anglo-saxão, na Catedral de Canterbury, na Inglaterra.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Bertha casou-se com o Rei Æthelberht de Kent, e é por esta razão que sabemos dela. Não está claro exatamente quando seu casamento aconteceu, mas o historiador Bede deu a entender que foi quando seus pais ainda eram vivos, o que a aponta como casada no início da adolescência.

Da mesma forma, Gregory of Tours menciona-a apenas uma vez, afirmando que "[Charibert] teve uma filha que depois casou com um marido em Kent e foi levada para lá".

Bede registrou mais informações sobre o casal, afirmando que uma condição do seu casamento era que Bertha fosse livre para "manter inviolável a prática da fé cristã e de sua religião".

Os registos anglo-saxónicos indicam que Bertha e o Rei Æthelberht tiveram dois filhos: Eadbald de Kent- e Æthelburg de Kent.

Ela ajudou a converter o marido ao cristianismo.

O monge Santo Agostinho foi enviado de Roma pelo Papa Gregório Magno numa missão para converter os anglo-saxões pagãos ao cristianismo. Começou com o reino de Kent em 597 d.C., onde o rei Æthelberht lhe deu a liberdade de pregar e viver em Cantuária.

Quase todas as descrições modernas da missão de Santo Agostinho, que teve sucesso na conversão do rei Æthelberht ao cristianismo, menciona Bertha, e sugere que ela desempenhou um papel no acolhimento de Santo Agostinho e na influência de seu marido para a conversão. No entanto, os relatos medievais não mencionam isso, mas registram as ações de Santo Agostinho e de seus companheiros.

O historiador Bede escreveu mais tarde que "a fama da religião cristã já tinha alcançado [Æthelberht]" por causa da fé de sua esposa. Da mesma forma, naquela época, o cristianismo já era uma religião internacional que certamente teria atraído a atenção de Æthelberht.

O Papa Gregório escreveu-lhe

Embora Bertha possa não ter apresentado seu marido ao cristianismo pela primeira vez, é geralmente aceite que ela contribuiu para sua conversão. Uma carta do Papa Gregório a Bertha em 601 sugere que ele ficou desapontado por ela não ter sido mais ativa na conversão de seu marido, e que para compensar ela deveria encorajar seu marido a converter o país inteiro.

O Papa, porém, dá algum crédito a Bertha, elogiando "a caridade que o Senhor concedeu a [Agostinho]". Na carta ele a compara a Helena, a mãe cristã do imperador Constantino, que mais tarde se tornou o primeiro imperador cristão de Roma.

São Gregório o Grande de Jusepe de Ribera, c. 1614.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

A carta também nos dá uma valiosa visão de sua vida, já que o Papa afirma que ela é "instruída em cartas", e tem uma reputação internacional: "suas boas ações são conhecidas não só entre os romanos ... mas também através de vários lugares".

Ela tinha uma capela privada em Kent.

Ao mudar-se para Kent, Bertha foi acompanhada por um bispo cristão chamado Liudhard como seu confessor. Uma antiga igreja romana foi restaurada nos arredores da cidade de Canterbury e dedicada a São Martinho de Tours, que tinha uma capela privada usada apenas por Bertha, e foi mais tarde assumida por Santo Agostinho quando chegou a Kent.

A igreja actual continua no mesmo local e incorpora as muralhas romanas da igreja na capela-mor, tendo sido reconhecida pela UNESCO como parte do Património Mundial da Cantuária. É a igreja mais antiga do mundo anglófono: o culto cristão tem ocorrido continuamente lá desde 580AD.

Ela pode estar enterrada na Igreja de St. Martin's.

Igreja de São Martinho, Canterbury

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A data da morte de Bertha não é clara. É certo que ela estava viva em 601 quando o Papa Gregório lhe escreveu, e parece que ela foi consagrada na Abadia de Santo Agostinho em 604. No entanto, ela deve ter morrido antes do seu marido Æthelberht em 616 porque ele voltou a casar.

O legado de Bertha tem sido debatido de forma variada. Embora seja claro que Agostinho conseguiu converter a Inglaterra em um país cristão, não está claro quanto papel Bertha desempenhou no processo. De fato, mesmo a conversão de sua família foi incompleta, com seu filho Eadbald se recusando a se converter quando ele se tornou rei em 616.

Ela provavelmente está enterrada debaixo do degrau da igreja de São Martinho.