Orkney é justamente celebrado pelos seus incríveis restos da Idade da Pedra de 5.000 anos. Com tantos sítios excepcionalmente preservados, este grupo de ilhas da costa norte da Grã-Bretanha continua a atrair dezenas de milhares de visitantes todos os anos - maravilhando-se com esta área da extraordinária herança pré-histórica da Grã-Bretanha. E é uma herança que os arqueólogos e investigadores continuam a aprender maissobre.

Graças à notável arte e arquitetura que tem sido descoberta, hoje temos alguns insights maravilhosos sobre como era a vida para aqueles que vivem em Orkney 5.000 anos atrás - ao lado de muitos mistérios emocionantes que ainda abundam.

Vida Residencial

O Período Neolítico (ou Nova Idade da Pedra) em Orkney data de aproximadamente 3.500 a.C. a 2.500 a.C. O Período é dividido vagamente em dois: o Neolítico Antigo (c.3.500 - 3.000) e o Neolítico Posterior (c.3.000 - 2.500). É uma distinção importante a apontar em primeiro lugar. Diferentes características arquitectónicas, monumentais e artísticas estão associadas aos dois períodos.

Durante o Neolítico anterior, restos arqueológicos visuais sugerem que os primeiros agricultores de Orkney construíram suas casas de pedra. Um bom exemplo são as duas primeiras casas Neolíticas no Knap of Howar, que datam do Neolítico Antigo e foram rotuladas como dois dos edifícios mais antigos do noroeste da Europa.

Uma escavação recente, realizada na pequena ilha de Wyre, revelou os restos de casas de pedra e madeira - que datam dos últimos séculos do 4º milénio a.C. A descoberta está a reescrever o que os arqueólogos pensavam da vida residencial em Orkney: que estes agricultores não construíram apenas as suas casas....de pedra.

No entanto, a importância da pedra como material de construção residencial é evidente para as comunidades Neolíticas de todo o Orkney. A mais famosa é Skara Brae, o povoado Neolítico mais bem preservado da Europa Ocidental. Oficialmente redescoberto em 1850, após uma tempestade violenta que arrancou a terra de um grupo de dunas de areia para revelar os restos destes edifícios de pedra pré-histórica, oO assentamento consistia em várias casas - empacotadas próximas umas das outras e ligadas por passagens sinuosas.

As casas apresentam algumas características arquitetônicas interessantes. Em várias, por exemplo, você tem os restos de cômodas de pedra. Apesar do nome, o que essas cômodas funcionaram como é debatido; algumas sugeriram que elas serviram como altares domésticos para seus moradores da Idade da Pedra Final. Ao lado das cômodas, você também tem os contornos retangulares de pedra das camas. Tanques (ou caixas) de pedra em forma de cuboTambém são visíveis - às vezes selados para potencialmente reter água dentro deles. Uma sugestão é que estes tanques foram usados para armazenar iscas.

Skara Brae

Crédito da imagem: LouieLea / Shutterstock.com

Todas estas características de pedra rodearam um coração central e nas próprias paredes, desenhos artísticos geométricos e pedras coloridas em destaque - enfatizando o quão vibrante e colorido um lugar Skara Brae teria sido durante a Nova Idade da Pedra.

Hoje é fácil pensar no Período Neolítico como sendo um pouco monótono, um pouco cinzento. Mas não, eles tinham cor.

Roy Towers - Oficial de Projeto, Ness of Brodgar Excavation

E depois há o incrível submundo secreto de Skara Brae: o seu sistema de drenagem incrivelmente sofisticado. Constituído por uma mistura de drenos maiores, maiores e acompanhando os menores, este sistema de c.5.000 anos esvaziou-se na vizinha Baía de Skaill. Há pouco mais de 150 anos, o antiquário local George Petrie compilou um relatório da primeira escavação em Skara Brae. Petrie absteve-se de datar oEle não acreditava que um assentamento tão bem construído pudesse ter sido construído por pessoas do final da Idade da Pedra, com suas pedras e implementos de pedra 'rudes'. Ele estava errado.

Os artefatos descobertos no Skara Brae também merecem menção. Baleia e bovinos, jóias de osso e alfinetes de vestuário, cabeças de machado de pedra polida e potes de ocre são alguns dos mais extraordinários.

E depois há as misteriosas bolas de pedra esculpidas de Skara Brae. Não são exclusivas de Skara Brae; exemplos destas bolas esculpidas foram encontrados em toda a Escócia, com alguns exemplos também na Inglaterra e na Irlanda. Existem dezenas de teorias sobre o que estas pessoas pré-históricas usavam estas bolas: desde cabeças de maça a brinquedos infantis. Mas são um dos muitos artefactos que forneceramarqueólogos com uma notável visão da vida caseira destes Orcadianos Neolíticos.

Evidência de mobiliário doméstico em Skara Brae

Crédito de imagem: duchy / Shutterstock.com

Vidas sociais da Idade da Pedra

Os arqueólogos também adquiriram conhecimentos sobre as actividades comunitárias destes agricultores da Idade da Pedra, mais visíveis numa extensão de terra que divide os Lagos de Harray e Stenness.

A estrutura monumental mais marcante que você ainda pode ver ali é o Anel de Brodgar. Originalmente, este círculo de pedra - o maior da Escócia - consistia de 60 pedras. Os monólitos que compõem o Anel foram extraídos de várias fontes diferentes em Orkney Mainland e transportados para este local.

É incrível pensar em quanto tempo e esforço - quantas pessoas - estiveram envolvidas em todo o processo de erguer este círculo de pedra. Desde a extracção do monólito do afloramento da rocha mãe, até ao transporte para a cabeceira do Brodgar, passando pela escavação da enorme vala cortada na rocha que rodeia o Anel. Todo o processo de fazer o Anel, e a incrível quantidade de mão-de-obra necessária,Talvez todo o edifício do Anel tenha sido mais importante do que o seu propósito final.

O motivo pelo qual estes orcadianos neolíticos decidiram construir o Anel de Brodgar onde o fizeram, neste pedaço de terra ligeiramente inclinado, não é claro. Uma das razões sugeridas é que o Anel foi construído para se sentar ao lado de uma antiga via de rodagem.

Quanto à função final do Anel, ele quase certamente serviu a um propósito comunitário. Este era provavelmente um lugar para cerimônias e rituais, com a vala maciça quase dividindo o interior do Anel do mundo exterior.

Dá-nos uma profunda sensação de exclusão... há a sensação de que talvez o espaço interno tenha sido restrito a certas pessoas em certos momentos e talvez outras pessoas estivessem a observar de fora.

Jane Downes - Directora do Instituto de Arqueologia da UHI

O Anel de Brodgar em um dia ensolarado

Crédito da imagem: Pete Stuart / Shutterstock.com

O Ness de Brodgar

Há 5.000 anos, a paisagem que rodeava o Anel de Brodgar era uma paisagem movimentada pela actividade humana, evidência para a qual os arqueólogos desenterraram no promontório vizinho, numa das escavações mais significativas actualmente em curso nas Ilhas Britânicas.

Há um velho ditado (que) se você coçar a superfície do Orkney ele sangra arqueologia. Mas a geofísica (no Ness of Brodgar) acabou de mostrar que isso era verdade.

Dr Nick Card - Director, Ness da Brodgar Excavation

Há 5.000 anos, o Ness of Brodgar era um lugar de encontro incrivelmente importante. Repleto de (provavelmente) mais de cem estruturas de todas as formas e tamanhos, belas artes e cerâmica, os artefatos descobertos aqui nos últimos 20 anos confirmaram ainda mais as extraordinárias conexões que o Orkney da Idade da Pedra do Final tinha com o mundo Neolítico mais amplo. Um mundo que se estendia por toda a Grã-Bretanha,Irlanda e mais além.

A arqueologia sobrevivente, combinada com os desenvolvimentos científicos, também permitiu aos investigadores descobrir mais sobre as dietas destes Orcadianos Neolíticos. No grande centro de encontro comunitário que foi o Ness of Brodgar, banquetear-se com uma dieta à base de leite/carne parece ter sido o pilar.

O problema com esta análise, porém, é que estes orcadianos da Idade da Pedra eram intolerantes à lactose; não conseguiam digerir leite não processado. Os investigadores propuseram, portanto, que estes orcadianos da Idade da Pedra transformassem o leite num iogurte ou num queijo para consumo. Também foram detectados vestígios de cevada no Ness; os frutos do mar não parecem ter sido um componente tão proeminente de umA dieta do Orcadian Neolítico, comparada com a do gado e das culturas.

Túmulos

Falámos de casas para os centros vivos e comunitários em Orkney da Idade da Pedra, mas o legado mais visual destes agricultores neolíticos são, sem dúvida, as suas casas para os seus mortos. Hoje em dia, podem encontrar-se túmulos monumentais em toda a Orkney. Os túmulos neolíticos anteriores são em grande parte definidos pelos chamados Orkney-Cromarty Cairns - túmulos estagnados como os que vemos em lugares como Midhowe, em Rousay. MasÀ medida que o Neolítico progredia, estas tumbas tornavam-se cada vez mais elaboradas. Acabaram por resultar numa das mais incríveis tumbas da Idade da Pedra em todo o mundo: Maeshowe.

Maeshowe é maior do que qualquer outro cairn com câmara em Orkney, mas a sua verdadeira qualidade está na própria cantaria. Estes Orcadianos Neolíticos construíram Maeshowe a partir de pedra seca, abraçando uma técnica de construção chamada corbeling para construir o seu telhado em forma de arco.

Colocaram um grande monólito em cada um dos quatro cantos da câmara central de Maeshowe. Inicialmente, os arqueólogos acreditavam que esses monólitos serviam como contrafortes. Agora acredita-se, no entanto, que eles foram inseridos apenas para mostrar. Um símbolo de pedra de poder e autoridade que as pessoas que supervisionavam a construção de Maeshowe provavelmente tinham sobre aqueles que faziam a construção propriamente dita.

Maeshowe

Crédito da imagem: Pecold / Shutterstock.com

A escala monumental de Maeshowe, juntamente com o resto da incrível arquitectura de Orkney da Idade da Pedra, enfatiza como estas pessoas não eram apenas agricultores. Eram também construtores experientes.

Hoje, os extraordinários restos pré-históricos de Orkney continuam a assombrar dezenas de milhares de visitantes a cada ano. Muitos mistérios ainda abundam sobre como viviam as pessoas antigas que fizeram estas estruturas. Mas felizmente, como arqueólogos e investigadores apaixonados continuam a estudar artefactos e a desenterrar cada vez mais restos, novas informações estão a vir à luz. E quem sabe o que é excitantedesenvolvimentos que eles anunciarão nos próximos anos.