A autorização de Donald Trump para a morte de Qasem Soleimani, o comandante da força de elite Quds da Guarda Revolucionária do Irão, em 3 de Janeiro de 2020, colocou o Médio Oriente à beira da guerra.

Embora o assassinato do general iraniano represente uma escalada da agressão americana contra o Irão, não foi um acontecimento isolado. Os EUA e o Irão estão fechados numa guerra-sombra há décadas.

Manifestantes iranianos queimam as bandeiras dos EUA, da Arábia Saudita e de Israel em Teerã em 4 de Novembro de 2015 (Crédito: Mohamad Sadegh Heydary / Commons).

Então quais são as razões para esta animosidade duradoura entre os Estados Unidos e o Irão?

Apontando o início dos problemas

Quando os EUA e outras potências mundiais concordaram em 2015 em levantar as sanções ao Irão em troca da imposição de restrições à sua actividade nuclear, parecia que Teerão estava a ser trazido do frio.

Na realidade, era pouco provável que o acordo nuclear fosse algo mais do que um penso rápido; os dois países não têm relações diplomáticas desde 1980 e as raízes das tensões recuam ainda mais no tempo.

Como em todos os conflitos, frios ou não, é difícil determinar exatamente quando começaram os problemas entre os EUA e o Irã. Mas um bom ponto de partida são os anos após a Segunda Guerra Mundial.

Foi durante este tempo que o Irão se tornou cada vez mais importante para a política externa americana; não só o país do Médio Oriente partilhava uma fronteira com a União Soviética - o novo inimigo americano da Guerra Fria - como era também o actor mais poderoso numa região rica em petróleo.

Foram estes dois fatores que contribuíram para o primeiro grande obstáculo nas relações americano-iranianas: o golpe de Estado orquestrado pelos EUA e pelo Reino Unido contra o primeiro-ministro iraniano Mohammad Mosaddegh.

O golpe contra Mosaddegh

As relações entre os EUA e o Irã foram relativamente tranquilas nos primeiros anos após a Segunda Guerra Mundial. Em 1941, o Reino Unido e a União Soviética forçaram a abdicação do monarca iraniano, Reza Shah Pahlavi (que eles consideravam ser amigo das potências do Eixo), e o substituíram por seu filho mais velho, Mohammad Reza Pahlavi.

Pahlavi júnior, que permaneceu Xá do Irão até 1979, prosseguiu uma política externa pró-americana e manteve relações mais ou menos consistentes com os EUA durante todo o seu reinado. Mas em 1951, Mosaddegh tornou-se primeiro-ministro e quase imediatamente começou a implementar reformas socialistas e nacionalistas.

O último Xá do Irã, Mohammad Reza Pahlavi, é retratado com o presidente dos EUA Harry S. Truman (esquerda) em 1949 (Crédito: domínio público).

No entanto, foi a nacionalização da indústria petrolífera iraniana por Mosaddegh que deixou os Estados Unidos - e a CIA especificamente - realmente preocupados.

Fundada pela Grã-Bretanha no início do século XX, a Anglo-Iraniana Oil Company foi a maior empresa do Império Britânico, com a Grã-Bretanha a colher a maior parte dos lucros.

Quando Mosaddegh iniciou a nacionalização da empresa em 1952 (um movimento aprovado pelo parlamento iraniano), a Grã-Bretanha respondeu com um embargo ao petróleo iraniano que causou a deterioração da economia iraniana - uma tática que prefigurou as sanções que seriam usadas contra o Irã nos próximos anos.

Harry S. Truman, o então presidente dos EUA, exortou o aliado britânico a moderar a sua resposta, mas para Mosaddegh já era tarde demais; nos bastidores, a CIA já desenvolvia actividades contra o primeiro-ministro iraniano, acreditando que ele era uma força desestabilizadora num país que poderia ser vulnerável a uma tomada de controlo comunista - bem como, claro, um obstáculo ao controlo ocidentalpetróleo no Médio Oriente.

Em agosto de 1953, a agência trabalhou com a Grã-Bretanha para remover Mosaddegh com sucesso através de um golpe militar, deixando o Shah pró-EUA fortalecido em seu lugar.

Esse golpe, que marcou a primeira ação secreta dos EUA para derrubar um governo estrangeiro em tempo de paz, provaria uma cruel ironia na história das relações americano-iranianas.

Os políticos dos EUA de hoje podem criticar o conservadorismo social e político do Irã e o papel central da religião e do Islã em sua política, mas Mossadegh, que seu país trabalhou para derrubar, era um defensor da democracia secular.

Mas esta é apenas uma das muitas ironias que fazem com que a história comum dos dois países se torne uma ninhada.

Outro enorme aspecto muitas vezes ignorado é o facto de os EUA terem ajudado o Irão a estabelecer o seu programa nuclear no final dos anos 50, fornecendo ao país do Médio Oriente o seu primeiro reactor nuclear e, mais tarde, o urânio enriquecido para armas.

A revolução de 1979 e a crise dos reféns

Desde então tem sido argumentado que o papel dos EUA no derrube de Mossadegh foi o que levou a revolução de 1979 no Irã a ser tão anti-americana por natureza, e à persistência de sentimentos anti-americanos no Irã.

Hoje, a idéia de "intromissão ocidental" no Irã é freqüentemente usada cinicamente pelos líderes do país para desviar a atenção dos problemas domésticos e estabelecer um inimigo comum ao redor do qual os iranianos podem se unir. Mas não é uma idéia fácil de se contrapor aos precedentes históricos.

O evento decisivo do sentimento antiamericano no Irã é sem dúvida a crise dos reféns que começou em 4 de novembro de 1979 e viu um grupo de estudantes iranianos ocupar a embaixada dos EUA em Teerã e manter reféns 52 diplomatas e cidadãos americanos durante 444 dias.

No início do ano, uma série de greves e protestos populares resultaram no exílio do Xá pró-americano - inicialmente no Egito. O governo monárquico no Irã foi posteriormente substituído por uma república islâmica chefiada por um líder religioso e político supremo.

A crise dos reféns veio poucas semanas depois de o Xá exilado ter sido autorizado a entrar nos EUA para tratamento de câncer. Então o presidente dos EUA, Jimmy Carter, na verdade se opôs à mudança, mas acabou cedendo à intensa pressão das autoridades americanas.

A decisão de Carter, juntamente com a anterior interferência americana no Irão, levou a uma raiva crescente entre os revolucionários iranianos - alguns dos quais acreditavam que os EUA estavam a orquestrar mais um golpe para derrubar o governo pós-revolução - e culminou com a tomada do poder pela embaixada.

A crise dos reféns que se seguiu tornou-se a mais longa da história e revelou-se catastrófica para as relações entre os EUA e o Irão.

Em abril de 1980, com a crise dos reféns sem sinais de fim, Carter cortou todos os laços diplomáticos com o Irã - e estes permaneceram cortados desde então.

Do ponto de vista americano, a ocupação da sua embaixada e a tomada de reféns por parte da embaixada representou um enfraquecimento dos princípios que regem as relações internacionais e a diplomacia, imperdoável.

Entretanto, em mais uma ironia, a crise dos reféns resultou na demissão do primeiro-ministro iraniano interino moderado Mehdi Bazargan e seu gabinete - o próprio governo que alguns revolucionários temiam que fosse expulso pelos EUA em outro golpe.

Bazargan tinha sido nomeado pelo líder supremo, o ayatollah Ruhollah Khomeini, mas estava frustrado com a falta de poder do seu governo. A tomada de reféns, que Khomenei apoiou, foi a gota d'água para o primeiro-ministro.

Repercussões económicas e sanções

Antes da revolução de 1979, os EUA tinham sido o maior parceiro comercial do Irã junto com a Alemanha Ocidental, mas tudo isso mudou com as consequências diplomáticas que se seguiram à crise dos reféns.

No final de 1979, a administração Carter suspendeu as importações de petróleo do novo inimigo dos Estados Unidos, enquanto bilhões de dólares em ativos iranianos foram congelados.

Após a resolução da crise dos reféns em 1981, pelo menos uma parte desses bens congelados foi libertada (embora o quanto depende exactamente de que lado se fala) e o comércio foi retomado entre os dois condados - mas apenas a uma fracção dos níveis de pré-revolução.

No entanto, as coisas ainda não tinham chegado ao fundo do poço para os laços económicos entre os dois países.

Desde 1983, a administração do presidente dos EUA, Ronald Reagan, impôs uma série de restrições econômicas ao Irã em resposta - entre outras coisas - ao alegado terrorismo patrocinado pelo Irã.

Mas a América continuou a comprar bilhões de dólares de petróleo iraniano a cada ano (embora através de subsidiárias) e o comércio entre os dois países até começou a aumentar após o fim da Guerra Irão-Iraque em 1988.

Tudo isso chegou a um fim abrupto em meados dos anos 90, no entanto, quando o presidente dos EUA, Bill Clinton, impôs sanções amplas e paralisantes contra o Irã.

As restrições foram um pouco aliviadas em 2000, num modesto aceno de cabeça ao governo reformista do presidente iraniano Mohammad Khatami, mas as preocupações com o desenvolvimento da energia nuclear no Irã levaram posteriormente a novas sanções dirigidas a indivíduos e entidades que se acredita estarem envolvidos.

Os defensores das sanções argumentam que forçaram o Irã à mesa de negociações tanto sobre a crise dos reféns quanto sobre a disputa pela energia nuclear. Mas as medidas econômicas, sem dúvida, também exacerbaram as pobres relações entre os países.

O impacto das sanções na economia iraniana fomentou o sentimento antiamericano entre alguns iranianos e só serviu para reforçar os esforços dos políticos e líderes religiosos iranianos em pintar os EUA como o inimigo comum.

Hoje, as paredes do complexo que antes abrigou a embaixada americana em Teerã estão cobertas com graffitis anti-U.S. (Crédito: Laura Mackenzie).

Através dos anos, os cantos de "Morte à América" e a queima da bandeira das Estrelas e Listras têm sido características comuns em muitos protestos, manifestações e eventos públicos no Irã. E ainda ocorrem hoje.

As sanções americanas também limitaram a influência económica e cultural dos EUA sobre o Irão, algo que é extraordinário de se ver no mundo globalizado de hoje.

Dirigindo pelo país, você não encontrará os familiares arcos dourados do McDonald's nem poderá parar para tomar um café no Dunkin' Donuts ou Starbucks - todas as empresas americanas que têm uma presença significativa em outras partes do Oriente Médio.

Prosseguindo

Desde o início dos anos 2000, as relações EUA-Irão têm vindo a ser dominadas pelas alegações americanas de que o Irão está a desenvolver armas nucleares.

Com o Irã negando consistentemente as alegações, a disputa entrou em algum impasse até 2015, quando a questão parecia ter sido finalmente resolvida - pelo menos temporariamente - pelo marco do acordo nuclear.

As relações EUA-Iranianas parecem ter completado o círculo após a eleição do Trump (Crédito: Gage Skidmore / CC).

Mas as relações entre os dois países parecem ter ficado cheias após a eleição do Trump e a sua retirada do acordo.

As sanções económicas dos EUA sobre o Irão foram reinstituídas e o valor do rial iraniano caiu para mínimos históricos. Com a sua economia profundamente prejudicada, o regime iraniano não mostrou sinais de ceder e em vez disso respondeu com a sua própria campanha para forçar o levantamento das sanções.

As relações entre os dois países têm estado à beira da calamidade desde a chamada campanha de "pressão máxima" da Trump, com ambos os lados a aumentar a sua retórica agressiva.

Imagem em destaque: Qasem Soleimani recebendo a Ordem Zolfaghar de Ali Khamenei em março de 2019 (Crédito: Khamenei.ir / CC)