No final do século XI, o poder de Bizâncio estava desaparecendo. Controlar um Império cercado por uma variedade de nações com culturas e técnicas militares diferentes, mas hostilidade compartilhada ao Império, tornou-se cada vez mais difícil, tornando o Império em um "estado de fraqueza" na época de Alexios I.

No entanto, durante o período comenense, argumenta-se que parece haver uma inversão da sorte para Bizâncio.

Novas tácticas e mudanças na sorte

Em termos de política militar, a dinastia Comnenian reverteu temporariamente o infortúnio bizantino. Em particular, parece que a política militar dos dois primeiros imperadores Comneni foi muito bem sucedida. Alexios I Comnenus percebeu que o exército bizantino precisava de uma reforma quando chegou ao poder em 1081.

A Byzantium lutou contra uma variedade de estilos de exército devido a diferentes culturas. Por exemplo, enquanto os Patzinaks (ou Scythians) preferiram lutar contra escaramuças, os Normandos preferiram batalhas de arremesso.

A guerra de Alexios com os Patzinaks fez com que ele soubesse que os combates travados, arriscaram a possibilidade de aniquilação de um exército que não era necessário para derrotar outras nações, como os sicilianos.

Retrato do Imperador Bizantino Alexios I Komnenos.

Como resultado, quando Alexios enfrentou os normandos de 1105-1108, em vez de arriscar uma batalha de campo com os normandos mais pesados blindados e montados, Alexios interrompeu seu acesso aos suprimentos ao bloquear os passes ao redor do Dyrrachium.

Esta reforma militar foi bem sucedida. Permitiu a Bizâncio repelir invasores como os turcos e sicilianos, superiores em batalhas de arremesso, lutando com este novo estilo. Esta tática foi continuada pelo filho de Alexios, João II, e permitiu a João estender ainda mais o Império.

John restaurou territórios na Ásia Menor há muito perdidos para os turcos como Armênia Menor e Cilícia, assim como recebeu a submissão do Estado Cruzado Latino Antioquia. Esta nova política militar dos primeiros imperadores comnenianos reverteu significativamente o declínio bizantino.

João II dirige o Cerco de Shaizar enquanto os seus aliados se encontram inactivos no seu acampamento, manuscrito francês 1338.

O facto de os imperadores comenenses Alexios, João II e Manuel serem líderes militares contribuiu para a inversão do declínio militar bizantino.

O exército bizantino era composto por tropas bizantinas nativas e contingentes de tropas estrangeiras, como a Guarda Varangiana. Por isso, foram necessários líderes militares experientes para navegar nesta questão, um papel que os Imperadores Comnenianos foram capazes de preencher.

Antes de uma batalha contra os Patzinaks, ficou registado que Alexios encorajou e motivou os seus soldados, elevando o moral. É evidente que Alexios não só é um imperador capaz, como também um hábil líder militar.

As vitórias subsequentes no campo de batalha mostram que o declínio militar bizantino foi interrompido durante este período devido à sua liderança eficaz.

Declínio

Infelizmente, as fortunas de Bizâncio não foram permanentemente revertidas. Enquanto Alexios e João II tiveram grande sucesso em suas operações militares, Manuel não foi. Manuel parece ter abandonado a tática reformada de Alexios e João de evitar as batalhas armadas.

Manuel travou muitas batalhas de arremesso onde as vitórias foram sem ganho e as derrotas esmagadoras. Em particular, a desastrosa batalha de Myriokephalon em 1176 destruiu a última esperança de Bizâncio de derrotar os turcos e expulsá-los da Ásia Menor.

Em 1185, o trabalho que Alexios e João II haviam feito para reverter o declínio militar de Bizâncio havia sido desfeito.