Em 22 de Agosto de 1485, a Batalha de Bosworth viu o fim dos 331 anos da dinastia Plantageneta e o início da era Tudor. O rei Ricardo III foi o último rei de Inglaterra a morrer em batalha, tendo participado numa trovoada carga de cavalaria dos seus cavaleiros domésticos, e Henrique Tudor tornou-se o rei Henrique VII.

Bosworth era incomum, pois havia realmente três exércitos no campo naquele dia. Formar um triângulo com os exércitos de Richard e Henry era o dos irmãos Stanley. Thomas, Lord Stanley, o chefe da família Lancashire, provavelmente não estava presente, e era representado pelo seu irmão mais novo Sir William. Eles acabariam por se envolver do lado de Henry Tudor para decidir o resultadoda batalha. Porque escolheram este lado é uma história complexa.

Um aparador

Thomas, Lorde Stanley tinha razões convincentes para trair Ricardo III. Ele tinha jurado fidelidade ao rei iorquino e tinha levado o maça do Constable na sua coroação em 6 de julho de 1483. No entanto, Thomas era bem conhecido por chegar atrasado às batalhas durante as Guerras das Rosas, ou não chegar de todo. Se ele aparecesse, era sempre do lado que ganhava.

Stanley desenvolveu uma reputação como aparador, aquele que agiria da maneira que melhor se adequasse aos seus objetivos e melhorasse sua posição. É um aspecto do seu comportamento durante as Guerras das Rosas que atrai críticas, mas sua família foi uma das poucas a emergir daquelas décadas carregadas de dificuldades com sua posição melhorada.

Sir William Stanley era um Yorkista muito mais ardente. Ele apareceu para o exército Yorkista na Batalha de Blore Heath em 1459 e, ao contrário de seu irmão mais velho, ele apareceu regularmente aliado à facção Yorkista. É isso que torna a intervenção de William em Bosworth para Henry Tudor algo surpreendente. Tem sido muitas vezes ligada às idéias da parte de Ricardo III nas mortes dos Príncipes na Torre,mas há outros imperativos que poderiam estar a conduzir as acções do Stanley na Bosworth.

Uma ligação familiar

Uma das razões pelas quais Thomas Stanley estava interessado em apoiar a facção Tudor é que ele tinha uma ligação familiar que, se fossem vitoriosos, impulsionaria a fortuna da sua família para novas alturas. Há provas de que Thomas e William conheceram Henry a caminho de Bosworth e nessa reunião garantiram-lhe o seu apoio quando a batalha chegou. Para Stanley, nunca foi assim tão simples, e o seu exércitoa assistência dependeria sempre do seu destacamento ser no melhor interesse do Stanley.

Thomas Stanley era casado com Lady Margaret Beaufort, que era a mãe de Henry Tudor. Margaret foi condenada por traição no Parlamento no início de 1484 por sua parte numa rebelião que eclodiu em outubro de 1483. Ela se envolveu no que era provavelmente um plano para colocar Henry Stafford, Duque de Buckingham no trono, como uma forma de tirar seu filho do exílio em que ele tinha então definhado por 12 anos.

A sua amarga oposição a Ricardo III parece ter sido o resultado de estar muito perto de levar Henrique para casa. Eduardo IV tinha elaborado um perdão que permitiria a Henrique regressar a Inglaterra, mas morreu antes de o assinar. Em toda a convulsão após a morte de Eduardo, não havia apetite para permitir que um exílio regressasse e potencialmente desestabilizasse o reino.

Para Thomas Stanley, então, uma vitória do Tudor em Bosworth ofereceu a tentadora possibilidade de se tornar padrasto do novo rei da Inglaterra.

Castelo de Hornby

Em agosto de 1485 também havia um outro fator no centro do raciocínio de Stanley. Desde 1470 havia uma tensão entre a família Stanley e Richard. Tudo surgiu quando Richard, como jovem Duque de Gloucester, foi enviado por Edward IV para pisar nos dedos dos pés excessivamente confiantes da família expansionista Stanley. Richard recebeu algumas terras e escritórios no Ducado de Lancaster, o que significavaa reduzir um pouco o poder do Stanley. Mas o Richard levaria este confronto ainda mais longe.

Richard, de 17 anos no verão de 1470, era próximo de vários jovens nobres. Entre seus amigos estava Sir James Harrington. A família Harrington era, em muitos aspectos, a antítese de Thomas Stanley. Eles tinham se juntado à causa Yorkista no início e nunca vacilaram. O pai e o irmão mais velho de Sir James tinham morrido ao lado do pai e do irmão mais velho de Richard na Batalha de Wakefield, em 1460.

A morte do pai e do irmão de James ao serviço da Casa de York tinha causado um problema com a herança da família. A ordem das mortes fez com que as terras da família, centradas no belo Castelo Hornby, caíssem para as sobrinhas de James. Thomas Stanley tinha rapidamente solicitado a custódia deles, e tendo conseguido, casou-os com a sua família, uma das raparigas com o seu filho. Ele tinha então reivindicadoO Castelo de Hornby e suas outras terras em seu nome. Os Harringtons se recusaram a entregar as meninas ou as terras e haviam cavado no Castelo de Hornby.

No caminho do mal

Em 1470, Eduardo IV estava perdendo o controle da Inglaterra. Antes do final do ano, ele seria um exilado de seu próprio reino. O Castelo Caister em Norfolk estava sendo atacado pelo Duque de Norfolk e as rixas locais estavam entrando em conflito por toda parte. Thomas Stanley aproveitou a oportunidade para sitiar o Castelo Hornby para lutar contra os Harringtons, que resistiram às decisões do tribunal contraeles.

King Edward IV, de Unknown artist, cerca de 1540 (esquerda) / King Edward IV, de unknown artist (direita)

Crédito de Imagem: Galeria Nacional de Retratos, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda) / Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons (direita)

Um enorme canhão chamado Mile Ende foi içado de Bristol para Hornby com a intenção de explodir os Harringtons. A razão pela qual nunca foi disparado no castelo é explicada por um mandado emitido por Richard em 26 de Março de 1470. É assinado "Dado sob o nosso selo, no castelo de Hornby". Richard tinha-se colocado dentro do castelo de Hornby em apoio ao seu amigo e desafiou Lord Stanley a disparar umFoi um passo ousado para um jovem de 17 anos e mostrou onde estava o favor de Ricardo apesar da decisão da corte do seu irmão.

O preço do poder?

Há uma lenda da família Stanley. Na verdade, há muitas. Esta aparece em O Poema de Stanley Afirma que houve um encontro armado entre as forças de Stanley e as de Richard chamado Battle of Ribble Bridge. Afirma que Stanley ganhou, e capturou o padrão de batalha de Richard, que foi colocado em exposição numa igreja em Wigan.

Sir James Harrington ainda era um grande amigo de Richard em 1483, e morreria a seu lado durante a Batalha de Bosworth. É possível que Richard planejasse reabrir a questão da propriedade do Castelo de Hornby como rei. Isso foi uma ameaça direta à hegemonia de Stanley.

Como a facção Stanley planejou, e depois assistiu à Batalha de Bosworth em 22 de agosto de 1485, a chance de ser o padrasto de um novo rei deve ter figurado na tomada de decisão de Thomas. Uma longa disputa com o homem que agora era rei, que a família caracterizou como confronto e amargo, e que poderia ter sido reaberta, também deve ter jogado na mente de Thomas, Lord Stanley.