A Abadia de Westminster atrai mais de 1 milhão de visitantes por ano, ansiosos por explorar 1.000 anos de história.

Aqui estão 10 razões incríveis para visitar:

1. A abadia foi construída numa ilha.

Quando a abadia foi fundada por monges em 960 d.C., ela existia numa pequena ilha no Tamisa chamada Ilha Thorney. Suas elevações e fundações firmes proporcionavam o local perfeito para construir uma abadia e o Palácio de Westminster.

A ilha já não existe, embora tenha dado o nome à Thorney Street em Westminster, agora casa do MI5.

A abadia original construída por Eduardo, o Confessor, é retratada na Tapeçaria Bayeux. Foi a primeira igreja românica na Inglaterra.

2. É o lar da porta mais antiga da Grã-Bretanha.

A Abadia de Westminster detém a única porta anglo-saxónica sobrevivente neste país, datada de cerca de 1050. A recente análise dendrocronológica (datação por anel de árvore) revelou que as tábuas foram cortadas de uma única árvore de Hainault, que estava a crescer entre 924 e 1030.

Esta árvore teria sido uma rebento cerca de 500 / 600 anos antes, durante o cisne da Grã-Bretanha romana.

No século XIX, notou-se que havia fragmentos de couro cobrindo a porta. As teorias apontavam para um roubo de 1303, propondo que a pele dos criminosos condenados fosse pregada à porta como dissuasor. Parece mais provável que essas peles fossem retiradas das vacas e acrescentadas para proporcionar uma superfície decorativa lisa.

3. Na verdade não é uma abadia.

A Abadia de Westminster não é uma abadia desde 1539, quando a igreja monástica beneditina foi dissolvida sob a Dissolução dos Mosteiros por Henrique VIII.

Entre 1540-1556 foi uma catedral, e por volta de 1560, Elizabeth I concedeu-lhe o estatuto de 'Peculiar Real', tornando-a uma igreja directamente responsável perante o soberano e não perante um bispo da Igreja de Inglaterra.

O seu nome oficial é Igreja Colegiada de São Pedro, Westminster - ou seja, uma igreja não-católica com um capítulo de cânones anexo, encabeçada por um reitor. O nome de "monstro ocidental" distingue-se do de "monstro oriental" de São Paulo.

4. a Pedra de Scone foi roubada por estudantes

Na noite de Natal de 1950, quatro estudantes de Glasgow invadiram a abadia para roubar a Pedra de Scone - ou a Pedra do Destino, como é conhecida na Escócia. A pedra foi removida da Escócia em 1296 por Eduardo I, o "Martelo dos Escoceses". A pedra foi mantida sob a Cadeira de Coroação, onde os soberanos foram coroados durante 700 anos.

Arrastando a pedra pela abadia usando um casaco, eles a transportaram para um Ford Anglia e foram brevemente parados por um policial insuspeito, que lhes ofereceu cigarros.

Quando as autoridades souberam do crime, fecharam a fronteira entre Inglaterra e Escócia pela primeira vez em 400 anos. Enquanto isso, a pedra estava enterrada em um campo em Kent.

A Pedra de Scone na Cadeira de Coroação na Abadia de Westminster.

Embora a pedra tenha sido logo restaurada, ela foi oficialmente devolvida à Escócia em 1996.

A Abadia de Westminster marcou 50 anos desde o roubo na véspera de Natal de 2000. Assistido por um dos cúmplices originais, Gavin Vernon, o evento foi aberto com as palavras: "Bem-vindo de volta, Sr. Vernon".

5. o chão do santuário prediz o futuro

Um pavimento Cosmati decora o santuário da abadia. Feito de milhares de peças cortadas de mosaico e pórfiro, a sua inscrição em latão diz-nos a data da sua criação (1268), o rei que governou (Henrique III), e que veio de Roma. Também calcula que o mundo acabará em 19.683 anos.

Uma equipe de conservação trabalha no pavimento Cosmati. Fonte da imagem: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwell foi enterrado aqui.....once

Embora Cromwell tenha sido enterrado na abadia em 1658, ele foi escavado em janeiro de 1661 sob as ordens do recentemente restaurado Charles II. Depois que seu corpo foi enforcado em um gibbet em Tyburn, sua cabeça foi presa em um pique nos arredores de Westminster Hall.

7. Alguns dos tesouros da abadia foram guardados em estações de metrô.

Durante a Segunda Guerra Mundial foram tomadas medidas para proteger os tesouros. A Cadeira de Coroação foi enviada para a Catedral de Gloucester e a Pedra de Coroação foi enterrada secretamente na abadia. A coleção de efígies funerárias de cera foi armazenada na estação de tubos de Piccadilly.

Os quartos da abadia eram utilizados como posto de vestir, dispensário, sede da Precaução de Aerossóis e uma base para os observadores de incêndios.

8. É uma maravilha arquitectónica gótica.

O edifício actual data da época de Henrique III, que desejava homenagear São Eduardo Confessor no novo estilo gótico. O século XIII foi uma grande época para catedrais, mais famosa em Amiens, Evreux e Chartres em França, e Canterbury, Winchester e Salisbury em Inglaterra.

A abadia abriga a abóbada gótica mais alta da Inglaterra, chegando a 102 pés. As características góticas características incluem arcos pontiagudos, abóbadas com nervuras, rosáceas e contrafortes voadores.

O desenho segue proporções geométricas continentais, mas engloba características inglesas, como corredores simples em vez de duplos, e amplos transeptes projectados a partir da longa nave.

A Nave da Abadia de Westminster. Fonte de imagem: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson foi enterrado de pé.

Há mais de 3.500 pessoas enterradas na abadia, com mais de 450 túmulos e monumentos. Durante várias centenas de anos, qualquer pessoa poderia ser enterrada lá por uma taxa.

Ben Jonson, o célebre poeta do século XVII, estava tão empobrecido na altura da sua morte, em 1637, que só podia suportar dois metros quadrados de espaço. Está enterrado no corredor norte da Nave - de pé.

10. A Capela Henrique VII é o lar de uma senhora barbuda.

Uma pintura da Capela Henrique VII de Canaletto.

A Capela da Senhora foi construída por Henrique VII entre 1503 e 1519. Sua arquitetura perpendicular está em total contraste com o resto da abadia, e exibe muitos emblemas Tudor, como a rosa e o portcullis.

Para evitar um casamento arranjado com um príncipe pagão, São Wilgefortis rezou a Deus para desfigurar o seu corpo e afastar o seu pretendente do casamento.