O Rainbow Portrait é uma das imagens mais intrigantes de Elizabeth I. Atribuído a Isaac Oliver, um pintor inglês de retratos em miniatura, o retrato em tamanho real da rainha Elizabeth é, de longe, a maior obra sobrevivente do artista.

No verdadeiro estilo Tudor, o retrato está repleto de cifras, simbolismo e significados secretos, e trabalha para construir uma imagem muito calculada da rainha. Ao segurar um arco-íris, por exemplo, Elizabeth é retratada como um ser quase divino, mítico. Enquanto isso, sua pele jovem e seus drapejos de pérolas - associados à pureza - ajudam a promover o Culto da Virgindade de Elizabeth.

O Rainbow Portrait ainda paira no sumptuoso cenário da Hatfield House, entre uma série de grandes pinturas, móveis finos e tapeçarias delicadas.

Aqui está a história do Rainbow Portrait e as suas muitas mensagens escondidas.

Esta é talvez a obra mais famosa de Isaac Oliver, "Young Man Seated under a Tree", pintada entre 1590 e 1595, e que agora é realizada no Royal Collection Trust.

Uma visão de esplendor

Elizabeth I estava especialmente consciente da sua aparência pessoal e tomou muito cuidado para criar uma imagem para transmitir riqueza, autoridade e poder. Olhando para este retrato, parece que Oliver não estava com disposição para ofender o seu patrono.

Oliver apresenta uma bela mulher na flor da juventude, com traços graciosos e pele imaculada. Na realidade, Elizabeth tinha quase 70 anos quando o quadro foi criado, em 1600. Além da lisonja descarada, a mensagem era clara: esta era Elizabeth, a rainha imortal.

Grandes planos do 'Rainbow Portrait' de Elizabeth I. Atribuído a Marcus Gheeraerts, o Jovem, ou Isaac Oliver.

Crédito da Imagem: Hatfield House via Wikimedia Commons / Domínio Público

Mais uma vez, Elizabeth se veste com roupas extravagantes, próprias de seu status real. Ela está pingando com jóias e tecidos opulentos, aludindo à majestade e ao esplendor. Seu corpete é adornado com delicadas flores e ela está coberta de jóias - três colares de pérolas, várias fileiras de pulseiras e um pesado broche em forma de cruz.

O seu cabelo e lóbulos das orelhas também brilham com pedras preciosas. De facto, Elizabeth era famosa pelo seu amor pela moda. Um inventário compilado em 1587 afirmava que ela possuía 628 peças de joalharia, e na sua morte, mais de 2000 vestidos foram gravados no guarda-roupa real.

Mas não se tratava apenas de indulgência de vestuário extrema. O século XVI era uma época em que os códigos de vestuário eram rigorosamente aplicados: as 'leis sumptuárias' introduzidas por Henrique VIII continuaram até 1600. Estas regras eram uma ferramenta visual para implementar o status, que se esperava impor a ordem e a obediência à Coroa.

As regras poderiam afirmar que apenas duquesas, marquesas e condessas poderiam usar tecidos de ouro, tecido e pelo de sables em seus vestidos, kirtles, partlets e mangas. Assim, os tecidos luxuosos de Elizabeth não apenas sugerem uma mulher de grande riqueza, eles indicam seu alto status e importância também.

Um labirinto de simbolismo

A arte e a arquitetura elizabetanas estavam cheias de cifras e significados ocultos, e o Rainbow Portrait não é exceção. Este é um labirinto de simbolismo e alegoria, aludindo à majestade da rainha.

Na mão direita de Elizabeth ela segura um arco-íris, além do qual está inscrito um lema latino "NON SINE SOLE IRIS", que significa "nenhum arco-íris sem sol". A mensagem? Elizabeth é o sol da Inglaterra, uma luz divina de graça e virtude.

Construindo sobre esta ideia de Elizabeth como uma figura mítica, semelhante a Deuses, o seu véu ranhoso e a sua gola bordada em renda diáfana dão-lhe um ar do outro mundo. Talvez Oliver tivesse o poema épico de Edmund Spenser, Fairie Queene Esta foi uma obra alegórica de elogio a Isabel I e de defesa das noções elizabetanas de virtude, que, segundo Spenser, pretendia "formar um cavalheiro ou uma pessoa nobre em virtuoso e gentil discípulo".

Retrato do século XVI de Edmund Spenser, poeta da Renascença inglesa e autor de The Faerie Queene.

Crédito de Imagem: Wikimedia Commons / Domínio Público

Na mão esquerda de Elizabeth, seus dedos traçam a bainha de seu manto laranja em chamas, seu brilho cintilante trazido à vida pelas folhas de ouro de Oliver. Mais bizarramente, este manto é decorado com olhos e ouvidos humanos, sugerindo que Elizabeth estava vendo e ouvindo tudo.

Foi provavelmente um aceno para as muitas rebeliões, complôs e conspirações que tinham sido esmagados ou frustrados ao longo da sua vida (muitos pelo seu brilhante spymaster Francis Walsingham). A criatura na sua manga esquerda martela o ponto - esta serpente de jóias representa a astúcia e sabedoria de Elizabeth.

A Rainha Virgem

Talvez o legado mais duradouro do retrato de Elizabeth tenha sido o culto à Rainha Virgem, que é fortemente sugerido no Rainbow Portrait. As pérolas que drapejam seu corpo fazem alusão à pureza. O colar com nós sugere virgindade. Seu rosto pálido e brilhante - pintado com chumbo branco - sugere uma mulher de inocência juvenil.

É, talvez, um culto surpreendente encorajar à luz do fracasso de Elizabeth em produzir um herdeiro e garantir estabilidade para o país. De fato, enfatizar qualquer aspecto da feminilidade de Elizabeth foi um movimento ousado, pois as mulheres eram consideradas fracas, mutações biológicas da natureza, inferiores biológica, intelectual e socialmente.

No início do século, o ministro escocês e teólogo John Knox argumentou ferozmente contra a monarquia feminina em seu tratado, O Primeiro Explosão da Trombeta Contra o Monstruoso Regimento de Mulheres Declarou:

"Promover uma Mulher para suportar o domínio, superioridade, domínio ou império acima de qualquer reino, nação ou cidade é:

A. Repugnante para a natureza

B. Contumamente a Deus

C. A subversão da boa ordem, de toda a equidade e justiça".

Para Knox, era apenas demasiado óbvio que uma "mulher na sua maior perfeição foi feita para servir e obedecer ao homem, não para o governar e comandar".

Retrato de John Knox, de William Holl, c. 1860.

Crédito de Imagem: Biblioteca Nacional do País de Gales via Wikimedia Commons / Domínio Público

À luz disto, a posse de Elizabeth do seu Culto da Virgindade é ainda mais impressionante. Alguns historiadores até sugeriram que as turbulentas mudanças religiosas do século podem ter aberto o caminho para este posicionamento. A Reforma Protestante viu a Inglaterra afastar-se do imaginário e da cultura católica.

Como a imagem da Virgem Maria foi erradicada da consciência nacional, talvez tenha sido deslocada por um novo Culto da Virgem: a própria Isabel.