A 'tirania da maioria' ocorre quando a vontade de um grupo populacional majoritário prevalece exclusivamente em um sistema de governo democrático, resultando em uma potencial opressão dos grupos minoritários.

Origens históricas do conceito político "tirania da maioria".

A ameaça de uma maioria insensata e desenfreada existe no imaginário democrático desde o julgamento de Sócrates na Grécia Antiga, mas foi solidificada e articulada na era das revoluções democráticas.

Ao longo da Guerra Civil Inglesa em meados do século XVII, grandes grupos de indivíduos das classes mais baixas emergiram como actores políticos. Este proclama o filósofo John Locke ( 1632-1704) a apresentar o primeiro conceito i sobre a regra da maioria na sua Dois Tratados de Governo (1690).

No século seguinte, a perspectiva de "governar pelo povo" foi lançada de forma mais ameaçadora pelas experiências das Revoluções Americana e Francesa, que começaram em 1776 e 1789, respectivamente.

O historiador francês e teórico político Alexis de Tocqueville (1805-1859) cunhou pela primeira vez o termo "tirania da maioria" em seu seminal Democracia na América ( 1835-1840), o filósofo inglês John Stuart Mill (1806-1873) destacou o conceito no seu tratado clássico de 1859 Sobre Liberty . Esta geração desconfiou profundamente do governo de uma turba democrática sem instrução.

Alexis de Tocqueville, retrato de Théodore Chassériau (1850) (Domínio Público)

O principal perigo que preocupava esses pensadores, juntamente com muitos outros, desde o filósofo clássico Aristóteles ao fundador americano Madison, era que a maioria dos cidadãos pobres votasse a favor de uma legislação confiscatória às custas da minoria rica.

Dois tipos distintos de tirania maioritária

As democracias eram consideradas vulneráveis à tirania da maioria em duas formas distintas. Primeiro, a tirania que opera através dos procedimentos formais do governo. Tocqueville chamou a atenção para este cenário, onde "politicamente falando, o povo tem o direito de fazer qualquer coisa".

Alternativamente, a maioria poderia exercer a tirania moral ou social através do poder da opinião pública e dos costumes. Tocqueville lamentou esta nova forma de "despotismo democrático". Ele estava preocupado com o potencial abandono da racionalidade se a reivindicação de governar é baseada em números, e não "em retidão ou excelência".

Os teóricos políticos propuseram estruturas para remediar "a tirania da maioria".

No entender de Tocqueville, não existiam barreiras claras contra a soberania absoluta da maioria, mas deveriam ser tomadas precauções. Ele acreditava que alguns elementos da sociedade, tais como "townships, órgãos municipais e condados" estavam fora do seu alcance, e colocou especial ênfase na classe de advogados para oferecer um baluarte à opinião da maioria através do seu rigorosotreinamento e noção de direito.

Mill defendeu reformas como qualificações educacionais, representação proporcional, votação plural e uma votação aberta. Essencialmente, ele rico e bem educado receberia votos extras.

Como o segundo tipo de tirania majoritária é um assunto da mente, os teóricos políticos do período lutaram para articular esses remédios claros. No entanto, Mill procurou, para resolver a deficiência de "impulsos e preferências pessoais", fomentar um ambiente de opiniões diversas e conflituosas, onde personagens individuais mais robustos pudessem crescer.

John Stuart Mill cerca de 1870, da London Stereoscopic Company (Domínio Público)

Influência sobre a Constituição dos Estados Unidos

Os filósofos políticos que escreviam sobre a "tirania da maioria" eram extremamente influentes no seu contexto contemporâneo.

Por exemplo, James Madison (1751-1836) , um dos pais fundadores e 4º presidente dos Estados Unidos, estava particularmente preocupado com a primeira tirania, política, do tipo de maioria.

Madison fez uma grande contribuição para a ratificação da Constituição ao escrever The Federalist Papers (1788), juntamente com Alexander Hamilton e John Jay.

Em O Trabalhos Federalistas A maioria dos Estados Unidos, que, num país tão variado como os Estados Unidos, não haveria uma maioria nacional que pudesse tiranizar uma minoria nacional.

Esta visão formou a base do seu argumento de que os EUA devem ter uma estrutura federal. Se surgisse uma maioria, a sua teoria foi-se, os poderes que os estados retidos contra ela se opunham. A separação de poderes entre o legislativo, executivo e judiciário a nível federal seria uma protecção adicional.

Fundação do Governo Americano por Henry Hintermeister (1925) Gouverneur Morris assina a Constituição perante George Washington. Madison senta-se ao lado de Robert Morris, em frente de Benjamin Franklin (Domínio Público)

Os críticos de Madison argumentariam que as minorias que não formam uma maioria local em qualquer lugar ficam sem proteção. Por exemplo, a Constituição de Madison não deu proteção efetiva aos negros americanos até os anos 60. Os "direitos dos estados" que Madison defendeu foram usados pelas maiorias brancas nos estados do Sul para oprimir as minorias negras locais.

Influência contínua

Até mesmo o contexto histórico da Era das Revoluções e da construção da nação onde o termo "tirania da maioria" teve origem, as suas implicações são múltiplas.

O debate em torno do actual sistema eleitoral First Past the Post no Reino Unido, por exemplo, questiona se o FPTP pode aumentar a "tirania da maioria" ao recompensar a primeira e segunda maior parte de forma desproporcionada a qualquer terceiro, como se viu nas eleições gerais de 2010.