Eu nasci em Londres, Inglaterra, mas minha mãe canadense, orgulhosa, garantiu que eu tivesse um passaporte canadense desde o início. Todo Natal e verão nós embarcávamos em um avião e passávamos sete longas horas de entretenimento pré-individual no ar antes de aterrissarmos no aeroporto Lester B Pearson em Toronto.a porta abriu-se, parecia que estava em casa.

Os meus avós viviam numa quinta de 160 acres a norte de Toronto, no cruzamento de Dufferin e Major Mackenzie. Havia campos ondulados, um par de celeiros vermelhos com telhados de prata manchada, um silo de cereais e uma quinta de tijolos vitorianos. No Verão, os grilos eram ensurdecedores e o milho ficava duas vezes mais alto do que eu e os meus primos, à medida que o atravessávamos. No Inverno, a neve tinha metros de espessuracortamos madeira para aquecer a casa, fazemos grandes fogueiras na floresta e limpamos a lagoa para podermos jogar hóquei no gelo até ao anoitecer esconder o disco.

Meus avós presidiam, estáveis, assentados, felizes, encorajando-nos a explorar até que nossos estômagos nos atraíssem, ouvindo nossas aventuras e idéias, contando-nos sobre suas infâncias, e fazendo cachorros-quentes sem fim, milho na espiga, torta e limonada caseira. Era meu lugar feliz, e o Canadá geralmente era legal. Tinha os filmes emocionantes, sotaques, porções gigantes de sorvete de seu sulO Canadá tentou genuinamente ser multicultural e lingual, forneceu ajuda e manteve a paz. O Canadá era um bom cidadão global.

Hoje o Canadá e ser canadense se sente mais ambíguo. É segundo a Associação Histórica Canadense, um órgão que representa centenas de historiadores canadenses, um país que viveu, nos últimos dois séculos, um genocídio. O mais terrível dos termos.

A sua declaração foi motivada pelo reconhecimento de que "a recente confirmação de centenas de sepulturas não marcadas em antigas escolas residenciais indígenas na Colômbia Britânica e em Saskatchewan é parte de uma história mais ampla de apagamento físico dos povos indígenas no Canadá".

Dormitório da Escola Residencial Sept-Îles, Québec, Canadá

Crédito de Imagem: Domínio Público

A Escola Residencial Kamloops foi uma das maiores do Canadá desde a sua abertura no final do século XIX até ao final da década de 1970. Foi gerida pela Igreja Católica até ser assumida pelo governo pouco antes do seu encerramento. Milhares de crianças indígenas foram enviadas para estas escolas, onde receberam cuidados de saúde inadequados e muitas sofreram abusos sexuais e outros. O Primeiro-Ministro, JustinTrudeau, reconheceu que estas escolas faziam parte de um processo que se traduziu num genocídio.

Como devo então pensar no meu país? O que significa se o Canadá, por muitas medidas o principal país do mundo onde nascer, é produto de um genocídio?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, uma mulher Cree da Primeira Nação do Lago Montreal, no norte de Saskatchewan, é a Diretora do Projeto de Resiliência das Mulheres Indígenas. Falei com ela para o podcast e perguntei como precisamos pensar sobre o passado do Canadá. Para ela, a palavra genocídio é apropriada.

Como parte do programa de Escolas Residenciais, crianças indígenas foram mandadas embora, desencorajadas de falar suas línguas ou aprender sobre suas próprias culturas. As escolas eram lugares de subinvestimento, muitas vezes cruéis e abusivas. As crianças morreram em condições muito piores do que aquelas suportadas por seus colegas canadenses, colonos em cidades como Toronto e Montreal.

Um cairn construído na Escola Industrial Battleford em Battleford, Saskatchewan, Canadá, após a escavação de 72 sepulturas.

Mas isso é genocídio? A definição de genocídio da ONU inclui ações que resultam em "Matar membros do grupo... Causar sérios danos corporais ou mentais aos membros do grupo; Deliberadamente infligir ao grupo condições de vida calculadas para provocar sua destruição física no todo ou em parte....Transferir à força as crianças do grupo para outro grupo".

Mas o Escritório de Prevenção de Genocídios da ONU acrescenta: "A intenção é o elemento mais difícil de determinar. Para constituir genocídio, deve haver uma intenção comprovada por parte dos perpetradores de destruir fisicamente um grupo nacional, étnico, racial ou religioso. A destruição cultural não basta, nem a intenção de simplesmente dispersar um grupo. É esta intenção especial... que faz com que o crime degenocídio tão único."

O historiador canadense Jim Miller estuda a história indígena e as escolas residenciais há décadas. Ele acredita que falta essa intenção. Eles não são, por exemplo, equivalentes aos campos de morte do Holocausto ou aos massacres de armênios no início do século 20. Ele concorda que eles foram cruéis, incompetentemente dirigidos e mal financiados. O governo canadense certamente negligenciou essas crianças, mas elediz, não queria vê-los sistematicamente mortos.

Jim acha que genocídio cultural é um termo mais apropriado. As crianças foram encorajadas a absorver os valores dos seus governantes cristãos, europeus. Jim assinala que estas escolas foram criadas em resposta à catástrofe que tinha ultrapassado os povos indígenas do Canadá. 90% da população das Américas tinha morrido nos 200 anos que se seguiram à chegada da Europa no 15º aniversário da sua chegada.As doenças que carregavam mataram números inimagináveis de indígenas, dilacerando sociedades e obliterando um modo de vida.

A tecnologia que os europeus trouxeram, a pólvora, o ferro, as prensas de impressão chegaram. Seguiram-se motores a vapor, vaporizadores de pás e ferrovias. O resultado de tudo isso foi a transformação. Um processo que viu o modo de vida indígena ser atacado de todos os ângulos, dominado por uma tempestade demográfica, militar e tecnológica perfeita. A extinção virtual dos bisontesnas pradarias ocidentais representava outra catástrofe. O modo de vida indígena dependia dos bisontes: o seu desaparecimento causou uma angústia terrível.

Os povos indígenas do Canadá foram empurrados ao ponto de extinção após a chegada dos europeus. Os estudiosos continuarão a debater se as autoridades canadenses do século XIX recorreram ao genocídio. Será um processo doloroso para aqueles que, como eu, desconheciam demais os alicerces do Canadá moderno, mas a honestidade sem falhas do processo é um sinal de força, não de fraqueza.Confrontar o passado e tomar decisões com base nesse conhecimento é o processo que ajudará a fazer do Canadá um bom cidadão global, afinal.

• Se foi afectado por alguma das questões levantadas neste artigo, pode contactar a National Association for People Abuse in Childhood no número 0808 801 0331 (apenas no Reino Unido), o NSPCC no número 0808 800 5000 (apenas no Reino Unido) ou Crisis Services Canada em 1.833.456.4566 (Canadá).