Em janeiro de 1917, o representante diplomático alemão no México recebeu um telegrama secreto escrito pelo chanceler alemão Arthur Zimmermann.

Em troca, se as Potências Centrais ganhassem a guerra, o México seria livre para anexar território no Novo México, Texas e Arizona.

Infelizmente para a Alemanha, o telegrama foi interceptado pelos britânicos e desencriptado pelo Quarto 40.

O Telegrama Zimmerman, completamente desencriptado e traduzido.

Ao descobrir o seu conteúdo, os britânicos hesitaram inicialmente em passá-lo para os americanos. O quarto 40 não queria que a Alemanha percebesse que eles tinham decifrado os seus códigos. E estavam igualmente nervosos sobre a América descobrir que estavam a ler os seus cabos!

Era necessária uma história de capa.

Eles adivinharam corretamente que o telegrama, tendo chegado primeiro a Washington por linhas diplomáticas, seria então enviado para o México via telégrafo comercial. Um agente britânico no México conseguiu recuperar uma cópia do telegrama do escritório do telégrafo de lá - o que satisfaria os americanos.

Para encobrir suas atividades criptográficas, a Grã-Bretanha alegou ter roubado uma cópia descriptografada do telegrama no México. A Alemanha, relutante como sempre em aceitar a possibilidade de que seus códigos pudessem estar comprometidos, engoliu a história completamente e começou a virar a Cidade do México de cabeça para baixo à procura de um traidor.

A reintrodução da guerra submarina sem restrições na Alemanha, no início de janeiro de 1917, colocando em risco a navegação americana no Atlântico, levou a América a cortar laços diplomáticos no dia 3 de fevereiro. Este novo ato de agressão foi suficiente para tornar a guerra inevitável.

O Presidente Woodrow Wilson concedeu permissão para que o telegrama fosse tornado público e no dia 1 de Março o público americano acordou para encontrar a história espalhada pelos seus jornais.

Wilson ganhou seu segundo mandato em 1916 com o slogan "ele nos manteve fora da guerra". Mas manter esse rumo se tornou cada vez mais difícil diante da crescente agressão alemã. Agora a opinião pública havia se transformado.

No dia 2 de Abril o Presidente Wilson pediu ao Congresso que declarasse guerra à Alemanha e às Potências Centrais.

A carta do Embaixador dos Estados Unidos no Reino Unido Walter Hines Page para o Secretário de Estado americano Robert Lansing:

Imagem do título: o Telegrama Zimmermann encriptado.