Quando Guilherme, o Conquistador, cruzou o Canal em 1066 com um exército de 7.000 normandos, começou uma nova era da história inglesa. Liderada pela poderosa Casa da Normandia, esta nova dinastia de governantes introduziu a era do castelo motte-and-bailey, o sistema feudal e a língua inglesa como a conhecemos.

No entanto, o domínio normando na Inglaterra não foi isento de desafios. A vida com tensão e incerteza dinástica, a rebelião furiosa, a família encarcerada (ou talvez até mesmo morta), e o país se viu à beira da anarquia várias vezes.

Ao longo do seu reinado de um século, aqui estão os 4 reis normandos que governaram a Inglaterra em ordem:

1. Guilherme, o Conquistador

Nascido por volta de 1028, Guilherme, o Conquistador, era o filho ilegítimo de Robert I, Duque da Normandia e Herleva, uma mulher na corte disse ter apanhado o coração de Robert, apesar de não ser de sangue nobre. Após a morte de seu pai, tornou-se o poderoso Duque da Normandia, e em 1066 Guilherme viu-se como um dos 5 pretendentes ao trono inglês, após a morte de Eduardo, o Confessor.

Em 28 de setembro de 1066 ele navegou pelo Canal da Mancha e conheceu Harold Godwinson, o mais poderoso pretendente ao trono, na Batalha de Hastings. Guilherme venceu a já famosa batalha, tornando-se o novo Rei da Inglaterra.

Guilherme o Conquistador, Biblioteca Britânica Algodão MS Claudius D. II, século XIV

Crédito de Imagem: Biblioteca Britânica / Domínio Público

Para consolidar seu governo, Guilherme iniciou a construção de uma vasta legião de castelos de motte-and-bailey por todo o país, instalando seus senhores normandos mais próximos em posições de poder, e reorganizando a sociedade inglesa existente em um novo sistema tenurial.

Em 1068 o Norte rebelou-se, massacrando o senhor Normando que Guilherme tinha instaurado como Conde de Northumberland. Guilherme respondeu queimando todas as aldeias desde o Humber até aos Tees, massacrando os seus habitantes e salgando a terra para que a fome generalizada se seguisse.

Isto ficou conhecido como o 'assédio do Norte', do qual o cronista medieval Orderic Vitalis escreveu, "em nenhum outro lugar ele tinha mostrado tanta crueldade. Isto fez uma verdadeira mudança. Para sua vergonha, William não fez nenhum esforço para controlar sua fúria, punindo os inocentes com os culpados".

Em 1086, Guilherme procurou confirmar ainda mais seu poder e sua riqueza elaborando o Domesday Book. Registrando a população e a propriedade de cada pedaço de terra no país, o Domesday Book revelou que, nos 20 anos desde a invasão normanda, o plano de conquista de Guilherme havia sido um triunfo.

Ele detinha 20% da riqueza na Inglaterra, seus barões normandos 50%, a Igreja 25% e a velha nobreza inglesa apenas 5%. O domínio anglo-saxão na Inglaterra tinha acabado.

2. William Rufus

Em 1087 William o Conquistador morreu e foi sucedido como Rei da Inglaterra pelo seu filho William II, também conhecido como Rufus (o Vermelho, devido ao seu cabelo ruivo). Foi sucedido como Duque da Normandia pelo seu filho mais velho Robert, e ao seu terceiro filho Henrique foi dado o curto final do bastão - 5.000 libras esterlinas.

A separação das terras normandas gerou profunda rivalidade e agitação entre os irmãos, com William e Robert tentando tomar as terras um do outro em inúmeras ocasiões. Em 1096, entretanto, Robert desviou suas atenções militares para o leste para se juntar à Primeira Cruzada, trazendo uma aparência de paz entre os dois, como William governou como regente em sua ausência.

William Rufus por Matthew Paris, 1255

William Rufus não era um rei inteiramente popular e estava frequentemente em desacordo com a igreja - particularmente Anselmo, Arcebispo de Cantuária. A dupla discordou sobre uma série de questões eclesiásticas, tendo Rufus uma vez afirmado, "ontem eu o odiava com grande ódio, hoje eu o odeio com ódio ainda maior e ele pode estar certo de que amanhã e depois disso eu o odiá-lo-ei continuamente com um ódio cada vez mais feroz emais ódio amargo."

Como Rufus nunca levou uma esposa ou pai de filhos, tem sido sugerido muitas vezes que ele era homossexual ou bissexual, alienando-o ainda mais de seus barões e dos membros da igreja da Inglaterra. Acredita-se que seu irmão Henry, um conhecido esquema, também tenha despertado inquietação entre esses poderosos grupos.

Em 2 de agosto de 1100, William Rufus e Henry estavam caçando na Nova Floresta com um grupo de nobres quando uma flecha foi disparada no peito do rei, matando-o. Embora registradas como tendo sido mortas acidentalmente por um de seus homens, Walter Tirel, as circunstâncias da morte de William enganaram os historiadores desde sua ocorrência, particularmente quando Henry então correu para Winchester para assegurar o tesouro real antessendo coroado Rei poucos dias depois, em Londres.

3. Henry I (1068-1135)

Agora no trono, o duro, mas eficaz Henrique, eu iniciei a consolidação de seu poder. Ele se casou com Matilda da Escócia em 1100 e a dupla teve dois filhos: William Adelin e a Imperatriz Matilda. Embora ele tivesse herdado o conflito com seu irmão Robert da Normandia, em 1106 isso foi anulado quando Henrique invadiu o território de seu irmão, capturando-o e prendendo-o para o resto de sua vida.

Henrique I em manuscrito de Algodão Cláudio D. ii, 1321

Na Inglaterra, ele então começou a promover uma série de "novos homens" em posições de poder. Barões que já eram ricos e poderosos não tinham necessidade do patrocínio de um monarca. Homens em ascensão, porém, estavam todos muito dispostos a oferecer sua lealdade em troca de recompensa. Transformando a situação financeira da monarquia, o Tesouro foi criado durante o reinado de Henrique, no qual os xerifes de todo o paístrariam o dinheiro deles para o rei para ser contado.

Em 25 de novembro de 1120, o futuro da sucessão inglesa foi lançado no caos. Henry e seu filho de 17 anos e herdeiro William Adelin estavam voltando dos combates na Normandia, navegando através do Canal da Mancha em barcos separados. Com seus passageiros totalmente bêbados em folia, o Navio Branco carregando William esmagado em uma rocha ao largo de Barfleur na escuridão e todos foram afogados (exceto um afortunado açougueirode Rouen). Diz-se que Henry eu nunca mais sorri.

A ansiedade de quem iria suceder-lhe, Henrique obrigou os barões, nobres e bispos da Inglaterra a jurar fidelidade ao seu novo herdeiro, Matilda.

4. Stephen (1096-1154)

Uma mulher nunca tinha governado a Inglaterra por direito próprio, e após a morte súbita de Henry em 1 de dezembro de 1135, muitos começaram a duvidar se seria possível.

Com Matilda no continente com seu novo marido Geoffrey V de Anjou, esperando nas asas para ocupar seu lugar estava Estevão de Blois, sobrinho de Henrique I. Em uma bizarra reviravolta do destino, Estevão também tinha estado no Navio Branco naquele dia fatídico, mas partiu antes que ele partisse, pois estava sofrendo uma terrível dor de estômago.

Rei Estevão de pé com um falcão, Algodão Vitellius A. XIII, f.4v, c.1280-1300

Crédito de imagem: Biblioteca Britânica / domínio público

Estevão partiu imediatamente da Normandia para reclamar a coroa, ajudado pelo seu irmão Henrique de Blois, bispo de Winchester, que convenientemente tinha as chaves do tesouro real. O furioso Matilda, entretanto, começou a reunir um exército de apoiantes e partiu para invadir a Inglaterra em 1141. A guerra civil conhecida como a Anarquia tinha começado.

Em 1141, na Batalha de Lincoln Estêvão foi capturada e Matilda proclamada rainha, mas nunca foi coroada. Antes de poder chegar a Westminster, foi expulsa de Londres pelos seus cidadãos descontentes.

Stephen foi libertado, onde foi coroado uma segunda vez. No ano seguinte, quase capturou Matilda no cerco do Castelo de Oxford, mas ela escapou invisível pela paisagem nevada, vestida de branco da cabeça aos pés.

Em 1148 Matilda tinha desistido e regressado à Normandia, mas não sem deixar um espinho do lado de Estevão: o seu filho Henrique. Após duas décadas de luta, em 1153 Estevão assinou o Tratado de Wallingford declarando Henrique seu herdeiro. Morreu no ano seguinte e foi substituído por Henrique II, iniciando um período de reconstrução e prosperidade na Inglaterra sob a filial angevina da poderosa Casa dePlantagenet.