A vida no passado era muitas vezes precária, mas uma verdadeira hoste de costumes fúnebres populares ajudou a manter os mortos e os vivos intimamente interligados.

Aqui, então, estão 5 curiosos costumes funerários frequentemente observados em Victorian - e às vezes mais tarde - na Inglaterra.

1. 'Três é um enterro, quatro é uma morte'...

...foram as versões vitorianas da popular rima de pega. A vida era precária na era pré-penicilina, e os presságios de morte eram um assunto sério.

Corujas a uivar, um cão a uivar à porta de casa onde alguém ficou doente, um pássaro a voar pela chaminé, o relógio a parar, para fazer a lavagem na Sexta-feira Santa, partir um espelho ou colocar botas na mesa - tudo isto e muito mais foi dito popularmente para portar - ou mesmo causar - uma morte.

Algumas dessas crenças populares permanecem até os dias atuais, embora agora como 'má sorte' e não como morte real. Com as taxas de mortalidade infantil e materna permanecendo altas durante todo o período, não é surpreendente encontrar crenças relacionadas à morte - como o bebê que não chorou quando batizado sendo destinado a uma sepultura precoce 'porque era bom demais para este mundo'.

Entretanto, a salsa de vaca era amplamente conhecida entre as crianças vitorianas como "mãe-madrinha" porque, por isso, a crença foi-se, escolhê-la causou a morte da própria mãe.

Uma ilustração da salsa de vaca, de Köhler's Medicinal Plants.

2. penas de pássaros selvagens podem "reter" uma pessoa moribunda

De Sussex a Dorset e a Cumberland, por toda a Inglaterra vitoriana as penas das aves selvagens foram amplamente consideradas para prolongar a luta pela morte, pelo que devem ser removidas do colchão e das almofadas para permitir que a pessoa moribunda "morra facilmente".

As penas de pombo eram um culpado particular neste aspecto, e ao retirá-las, exercia-se um dever de cuidado para com os moribundos. Se as penas individuais não podiam ser retiradas facilmente, então, em vez disso, a almofada inteira poderia ser "puxada".

A ilustração de Elizabeth Gould de um pombo comum.

Um médico, em 1920, Norfolk deparou-se com múltiplas instâncias desta prática, e opinou que ela constituía assassinato; indicando que o debate sobre a chamada morte assistida não é de modo algum novo.

Claro que o efeito de retenção das penas das aves também pode ser aplicado na direcção oposta, com o coleccionador de folclore de Yorkshire Henry Fairfax-Blakeborough a notar que 'as instâncias estão em registo de penas de pombo terem sido colocadas num pequeno saco e empurradas sob pessoas moribundas para as reter até à chegada de algum ente querido; mas tendo o encontro tido lugar, as penasforam retirados e a morte foi autorizada a entrar.

3. contar as abelhas de uma morte no lar

Era costume em muitas partes do país "contar formalmente às abelhas" quando um membro da família tinha morrido - e muitas vezes de outros acontecimentos familiares significativos, como nascimentos e casamentos.

Se esta cortesia fosse omitida, então a crença corria, as abelhas morreriam, voariam ou recusar-se-iam a trabalhar. Também era importante incluir as abelhas nos costumes fúnebres que se seguiam, drapejando as colmeias de preto e dando-lhes uma porção de cada item servido no chá fúnebre - até aos tubos de barro.

Os colecionadores de folclore da época eram difíceis de explicar esse costume em particular, freqüentemente descartando-o como uma curiosidade rural retrógrada.

No entanto, faz sentido quando recordamos que no folclore, as abelhas tradicionalmente encarnam as almas dos mortos. Assim, envolvê-las em eventos domésticos estava de acordo com a noção, que explica muitas superstições funerárias vitorianas, de que os mortos e os vivos estavam interligados e deviam um ao outro um dever de cuidado.

4. tocar num cadáver parou a pessoa que o assombrava.

Um policial encontra o corpo mutilado de uma vítima de Jack, o Estripador, 1888.

Antes do funeral, e nos dias anteriores à "capela do descanso" se ter tornado popular, era costume que parentes, amigos e vizinhos visitassem a casa de luto para ver o falecido.

Uma parte importante deste ritual de visita era que os convidados tocassem ou até beijassem o corpo. Isto pode ter sido relacionado com a crença popular muito antiga de que um cadáver assassinado sangraria quando tocado pelo seu assassino; certamente havia uma crença popular na Inglaterra vitoriana de que a execução deste toque impedia a pessoa morta de assombrar um.

Em partes de Cumberland havia a crença adicional de que se o corpo estivesse úmido e úmido ao toque, alguém presente na sala morreria dentro de um ano.

Quando entrevistadas por historiadores, as pessoas precisavam participar desse costume, pois as crianças lembravam sentimentos mistos sobre ele - enquanto muitas vezes achavam o próprio toque desagradável, o tempo fora da escola e um pedaço de "bolo fúnebre" especial eram considerados um deleite especial.

5. você deve "beber os seus pecados longe".

No dia do funeral, e antes que o caixão fosse "levantado" primeiro da porta da frente, as carpideiras se reuniam para a procissão até a igreja ou capela.

Mesmo os mais pobres tentariam o seu melhor para ter pelo menos uma garrafa de vinho do Porto à mão para marcar o momento, para partilhar entre os seus convidados juntamente com "bolachas funerárias" especialmente assadas.

Um molde de um biscoito funerário vitoriano.

Quando perguntado por que isso foi feito, um agricultor de Derbyshire respondeu que era para beber os pecados da pessoa morta, ajudando-os assim a alcançar o céu mais rapidamente.

Este costume tem sido frequentemente ligado ao de "comer o pecado", que também era ainda conhecido na primeira parte do período vitoriano; ambos costumes podem muito bem ter sido sobreviventes da antiga missa fúnebre medieval, transposta para o espaço privado do lar após a Reforma.

Helen Frisby é Associada de Pesquisa Honorária da Universidade de Bristol, e também trabalha na UWE, Bristol. Tradições da Morte e do Enterro foi publicado em 19 de Setembro de 2019, pela Bloomsbury Publishing.