A União Soviética foi uma das potências mundiais dominantes ao longo do século XX, e deixou um poderoso legado que ainda hoje é sentido tanto na Rússia como no Ocidente. 8 homens lideraram a União Soviética em seus 70 anos de existência, cada um deixando sua marca e vários cultos de personalidade em desenvolvimento durante sua vida ou após sua morte.

Quem eram exactamente estes homens, e o que fizeram eles pela URSS?

1. Vladimir Lenin (1917-1924)

Lenine foi um socialista revolucionário: exilado sob o czar Nicolau II por suas crenças políticas, voltou após a Revolução de fevereiro de 1917 e desempenhou um papel importante na Revolução de outubro do mesmo ano.

Sua ideologia política estava centrada no marxismo (comunismo), mas ele acreditava que a Rússia nunca poderia fazer uma partida tão dramática de séculos de domínio autocrático pelos czares. Ao invés disso, ele defendia um período de socialismo, uma "ditadura do proletariado", para a transição de um estado político para o próximo.

No entanto, as revoluções de 1917 estavam longe de ser uma vitória completa, e os anos seguintes viram a Rússia mergulhada numa guerra civil amarga. Lênin tinha assumido que haveria um apoio generalizado entre as classes trabalhadoras ao bolchevismo - e embora houvesse apoio, não era tanto quanto ele esperava. Foram necessários 3 anos para que o Exército Branco fosse derrotado.

Em 1920, Lênin também introduziu seu Novo Plano Econômico (NEP) divisivo: descrito como um retiro por alguns, o NEP era uma espécie de capitalismo estatal, projetado para colocar a economia russa de novo em pé após cinco anos desastrosos de guerra e fome.

Uma fotografia de Lenin de Pavel Zhukov, tirada em 1920. Foi amplamente divulgada como material publicitário em toda a Rússia. Crédito de imagem: Domínio Público.

Na segunda metade de 1921, Lênin estava gravemente doente. Sua incapacidade deu a seu rival Stalin uma chance de construir uma base de poder. Apesar das tentativas de ditar seu sucessor (Lênin defendeu a remoção de Stalin, substituindo-o por seu aliado Trotsky), a influência e habilidade de Stalin de se retratar como próximo a Lênin venceu.

Lênin sofreu um derrame em março de 1923, e morreu em janeiro de 1924. Seu corpo foi embalsamado, e ainda hoje está exposto em um mausoléu na Praça Vermelha. Embora tenha mostrado pouco cuidado com o imenso sofrimento infligido ao povo russo durante a revolução, a guerra civil e além dela, Lênin é creditado por ser um dos homens mais importantes - e freqüentemente reverenciados - da história russa.

2] Joseph Stalin (1924-1953)

Stalin nasceu na Geórgia em 1878: seu nome verdadeiro é Iosif Vissarionovich Dzhugashvili, mas ele adotou o nome 'Stalin' que literalmente significa 'homem de aço'. Stalin começou a ler os trabalhos de Marx e se juntou a grupos socialistas locais quando ele estava na escola do seminário.

Depois de se juntar aos bolcheviques, Stalin conheceu Lênin pela primeira vez em 1905, e rapidamente começou a subir nas fileiras do partido bolchevique. Em 1913, ele foi exilado na Sibéria por 4 anos, retornando bem a tempo de participar das revoluções de 1917.

Durante a estréia de Lenin, Stalin consolidou sua posição como funcionário sênior do partido, embora sua relação com Lenin estivesse longe de ser perfeita. Os dois se confrontaram sobre questões de etno-nacionalismo e comércio exterior.

Estaline rapidamente assumiu o poder sobre a morte de Lenine: como Secretário Geral do partido, ele estava em posição privilegiada para fazê-lo. Ele garantiu que aqueles que lhe eram leais fossem dispersos através de sua nova administração e por todo o país, a fim de manter sua posição de poder.

Uma nova ideologia, "Socialismo em um só país", foi adotada pelo partido e, em 1928, foi anunciado o primeiro dos Planos Quinquenais de Stalin, que consistia basicamente na industrialização rápida (Stalin estava preocupado com as ameaças do Ocidente) e na coletivização da agricultura: isto foi enfrentado com oposição e resultou na morte de milhões, tanto pela fome como pela purga de kulaks (terra...proprietários de camponeses).

Seguiu-se uma revolução cultural, com a implementação de políticas sociais conservadoras e com a bulldozed da velha cultura de "elite", em favor da cultura para as massas. Nos anos 30, Estaline tinha iniciado um período conhecido como "O Grande Terror", onde qualquer potencial oposição foi anulada numa série brutal de purgas.

Depois de inicialmente assinar pactos com Estaline, Hitler voltou-se contra o seu antigo aliado e invadiu a União Soviética em Junho de 1941. Apesar das pesadas baixas (incluindo o famoso cerco de Leninegrado), as forças soviéticas resistiram, envolvendo a Wehrmacht numa guerra de atrito para a qual não estavam totalmente preparadas. Os soviéticos começaram a lançar ataques próprios contra as forças alemãs enfraquecidas e voltaram aPolónia, e eventualmente, a própria Alemanha.

Os últimos anos de Estaline no poder caracterizaram-se por relações cada vez mais hostis com o Ocidente, e pela crescente paranóia em casa. Ele morreu de um derrame cerebral em 1953.

3) Georgy Malenkov (Março-Setembro de 1953)

A inclusão de Malenkov nesta lista é divisiva: ele foi de facto Com ligações a Lenine, Malenkov tinha sido um dos favoritos de Estaline, desempenhando um papel importante nas purgas e no desenvolvimento dos mísseis soviéticos durante a Segunda Guerra Mundial.

Quando Estaline morreu, Malenkov era o seu sucessor (inicialmente) incontestado. Não demorou muito tempo para que os restantes membros do Politburo o desafiassem, e ele foi forçado a demitir-se do cargo de chefe do aparelho do partido, embora lhe fosse permitido permanecer como primeiro-ministro.

A primeira página do Pravda anunciou a gravidade do derrame de Estaline - um dia antes da sua eventual morte. Crédito de imagem: Domínio Público.

Khrushchev montou um sério desafio de liderança e, após uma breve luta pelo poder, Malenkov foi forçado a demitir-se como primeiro-ministro. Após um golpe de Estado fracassado em 1957, foi brevemente exilado no Cazaquistão e regressou a Moscovo assim que isto acabou, vivendo o resto da sua vida em silêncio.

4. Nikita Khrushchev (1953-1964)

Nikita Sergeyevich Khrushchev nasceu na Rússia Ocidental em 1897: ele subiu na hierarquia do partido após seu papel de comissário político durante a Guerra Civil Russa. Apoiante das purgas de Stalin, foi enviado para governar a URSS ucraniana, onde continuou com entusiasmo as purgas.

Após o fim da Segunda Guerra Mundial (conhecida como a Grande Guerra Patriótica na Rússia), Estaline recordou-o da Ucrânia a Moscovo como um dos seus conselheiros de maior confiança. Khrushchev esteve envolvido numa luta de poder com Malenkov após a morte de Estaline em 1953, emergindo vitorioso como o Primeiro Secretário (Geral) do Partido Comunista.

Ele é talvez o mais famoso pelo seu "Discurso Secreto" em 1956, no qual denunciou as políticas de Estaline e anunciou um relaxamento do regime estalinista repressivo, incluindo permitir viagens ao estrangeiro e reconhecer tacitamente os padrões de vida mais desejáveis do Ocidente. Embora esta retórica tenha sido bem recebida por muitos, as políticas de Khrushchev não foram, de facto, tão eficazes e a União Soviética lutou paraacompanhar o Oeste.

Khrushchev também apoiou o desenvolvimento do programa espacial soviético, que por sua vez ajudou a levar a alguns dos períodos mais tensos da Guerra Fria, incluindo a Crise dos Mísseis Cubanos. Durante a maior parte do seu mandato, Khrushchev desfrutou de apoio popular, graças às vitórias, incluindo a Crise do Suez, a Crise da Síria e o lançamento do Sputnik.

No entanto, a sua gestão da Crise dos Mísseis Cubanos, combinada com as suas políticas internas ineficazes, levou os membros do partido a voltarem-se contra ele. Khrushchev foi deposto em Outubro de 1964 - generosamente reformado, morreu de causas naturais em 1971.

5. Leonid Brezhnev (1964-1982)

Brezhnev teve o segundo mandato mais longo como Secretário Geral do Partido Comunista (18 anos): enquanto ele trouxe estabilidade, a economia soviética também estagnou seriamente durante o seu mandato.

Tornando-se membro do Politburo em 1957, Brezhnev depôs Khrushchev em 1964 e assumiu o seu cargo de secretário do Partido Comunista - um papel que era equivalente a líder.

Fotografia colorida de Leonid Brezhnev. Crédito de imagem: Domínio Público.

Contudo, este conservadorismo também se manifestou numa oposição à reforma e na falta de progresso. Os padrões de vida e as tecnologias na URSS começaram a ficar dramaticamente atrasados em relação aos do Ocidente. Apesar de uma acumulação massiva de armas e de uma presença global crescente, as frustrações cresceram dentro da União Soviética.

A corrupção também se revelou um grande problema, e pouco foi feito pelo regime de Brezhnev para combater isso. Brezhnev sofreu um grande derrame em 1975, e tornou-se efetivamente um líder fantoche: as decisões foram tomadas por outros políticos importantes, incluindo seu eventual sucessor, Andropov. Ele morreu em 1982.

6) Yuri Andropov (1982-1984)

Andropov nasceu em 1914 e sua vida precoce é relativamente obscura: ele deu uma variedade de histórias sobre o ano e o lugar de seu nascimento e de sua ascendência.

Nomeado Presidente da KGB (agência de segurança nacional da URSS) em 1967, Andropov não perdeu tempo com a repressão de dissidências e "indesejáveis". Após o derrame de Brezhnev em 1975, Andropov esteve fortemente envolvido na elaboração de políticas, ao lado de Gromyko (Ministro dos Negócios Estrangeiros) e Grechko / Ustinov (sucessivos Ministros da Defesa).

Em 1982, Andropov sucedeu formalmente a Brezhnev como Secretário-Geral da União Soviética: era totalmente incapaz de revigorar ou salvar o estado cada vez mais preocupante da economia soviética, e agravou ainda mais as tensões da Guerra Fria com os EUA.

Andropov morreu em fevereiro de 1984, 15 meses após ter sido formalmente nomeado líder. Embora seu tempo no cargo seja relativamente pouco notável, ele começou a racionalizar o sistema partidário, investigando a corrupção e a ineficiência. Alguns vêem seu legado como a geração de reformadores que emergiu nos anos seguintes à sua morte.

7) Konstantin Chernenko (1984-1985)

Chernenko desempenhou o papel de Secretário Geral durante 15 meses: muitos vêem a eleição de Chernenko como um retorno simbólico às políticas da era Brezhnev, e ele pouco fez para aliviar as hostilidades com os EUA, chegando ao ponto de boicotar os Jogos Olímpicos de 1984.

Para a maioria da sua estreia a sua saúde estava a falhar seriamente e deixou pouca marca tangível na União Soviética, morrendo de enfisema crónico (tinha fumado desde os 9 anos de idade) em Março de 1985.

8. Mikhail Gorbachev (1985-1991)

Gorbachev nasceu em 1931 e cresceu sob o governo de Estaline. Entrou para o partido comunista e foi estudar em Moscovo. Após a morte de Estaline, tornou-se um defensor da desestalinização proposta por Khrushchev.

Como resultado, ele subiu nas fileiras do partido, acabando por se juntar ao Politburo em 1979.

Gorbachev foi eleito Secretário-Geral (primeiro-ministro de facto) em 1985 e prometeu uma reforma: ele é mais conhecido por duas das suas políticas - glasnost (abertura) e perestroika (reestruturação).

Glasnost significou o relaxamento das regras em torno da regulamentação da imprensa e restrições à liberdade de expressão, enquanto que a perestroika envolveu a descentralização do governo, o relaxamento das regras sobre dissidência política e uma maior abertura com o Ocidente. Gorbachev e Reagan trabalharam juntos para limitar o armamento nuclear e acabar efetivamente com a Guerra Fria.

A Perestroika como política minou a ideia de um Estado de partido único e os sentimentos cada vez mais nacionalistas dos países da União Soviética tornaram-se problemáticos. Confrontada com a dissidência dentro e fora do partido, e atacada em vários golpes, a União Soviética acabou por se dissolver e Gorbachev renunciou ao seu cargo em 1991.

Embora ele possa ter sido o último líder da União Soviética, o legado de Gorbachev é misto. Alguns vêem o seu regime como um fracasso total, enquanto outros admiram o seu compromisso com a paz, restringindo as violações dos direitos humanos e o seu papel no fim da Guerra Fria.