Em agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram bombas atômicas sobre duas cidades japonesas. A primeira foi detonada sobre Hiroshima, em 6 de agosto, aproximadamente às 8h15. Depois, apenas três dias depois, um segundo ataque atômico destruiu Nagasaki.

No aniversário dos ataques - a primeira e última vez que bombas atómicas foram lançadas na guerra - olhamos para trás e consideramos o seu impacto histórico.

Uma forma de guerra exclusivamente destrutiva

A gravidade devastadora dos dois atentados é difícil de exagerar. Na verdade, antes de as bombas serem lançadas, os militares americanos sabiam muito bem o que estava prestes a desencadear - uma nova e única forma de guerra destrutiva que tinha o poder de mudar o curso da história.

Robert Lewis, co-piloto do bombista que lançou a bomba atômica "Little Boy" sobre Hiroshima, lembrou seus pensamentos nos momentos após a detonação: "Meu Deus, o que fizemos?" De fato, é claro que ninguém tinha ilusões de que isso não era nada além de um ato de guerra sem precedentes e que seu significado ressoaria por décadas ainda.

Com certeza, como os planejadores militares americanos esperavam, os dois ataques abalaram o mundo, infligindo aniquilação sem precedentes e visualmente impactante a um inimigo obstinado.

O menor de dois males?

A decisão de tomar medidas nucleares contra o Japão é amplamente justificada como uma medida destinada a pôr fim à Segunda Guerra Mundial e assim salvar inúmeras vidas que de outra forma poderiam ter sido perdidas em batalha. No Japão Imperial, a rendição foi considerada desonesta, e tanto o Imperador Hirohito como o exército foram inflexíveis em lutar até à morte em vez de se renderem. As agressões atómicas foram vistas poros EUA como uma alternativa rápida a uma tentativa em curso dos Aliados de invadir o Japão, um plano que até agora se tinha revelado inquietantemente confuso.

As batalhas em Iwo Jima e Okinawa tinham sido extremamente dispendiosas para a América e a tenacidade da defesa militar do Japão não deixava grandes dúvidas de que uma invasão não poderia ser conseguida sem um conflito sangrento semelhante.

Em suma, os EUA decidiram que uma demonstração de força destrutiva esmagadora (e o vasto número de baixas civis japonesas que a acompanhariam) fazia sentido como alternativa à guerra prolongada.

Os ataques atómicos a Hiroshima e Nagasaki foram um choque e uma admiração in extremis. Depois de dois ataques monumentalmente destrutivos, o Japão ficaria com poucas opções a não ser render-se - ou assim foi a lógica. Crucialmente, os ataques nucleares ao Japão também pareciam representar um caminho para a vitória que não implicava a perda de mais vidas americanas.

Pelo menos à primeira vista, os bombardeamentos de Hiroshima e Nagasaki foram um sucesso. A rendição japonesa ocorreu menos de um mês após o ataque a Nagasaki. Mas, embora a paz tenha sem dúvida sido estabelecida após os bombardeamentos, a questão de saber se essa força brutal era realmente necessária nunca desapareceu.

A rendição japonesa teve lugar no navio de guerra americano USS Missouri, a 2 de Setembro de 1945.

Muitos comentaristas contestam que o Japão já estava na beira da rendição e citam a invasão da Manchúria pela União Soviética e a declaração de guerra com o Japão como a principal razão para a submissão japonesa.

Um precedente mortífero

Quer os ataques atómicos a Hiroshima e Nagasaki devam ou não ser vistos como uma necessidade horrenda ou uma aberração eticamente indefensável, é impossível negar o poderoso precedente histórico que eles abriram. Ao conceder ao mundo uma visão aterradora do horror apocalíptico que a guerra nuclear pode infligir, os ataques ao Japão lançaram uma longa sombra ao longo das últimas sete décadas.

O Presidente dos EUA John F. Kennedy assina o Tratado de Proibição de Testes Nucleares a 7 de Outubro de 1963. Concordado pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e União Soviética, o tratado proíbe todos os testes de armas nucleares, excepto os subterrâneos.

O armamento nuclear rapidamente se tornou uma prioridade para os países que podiam financiar seu desenvolvimento, o que levou ao impasse tenso e longo de décadas que foi a Guerra Fria e às disputas políticas em curso sobre certos Estados ditos "desonestos" - notadamente Iraque, Irã e Coréia do Norte - desenvolvendo armamento nuclear.guerra.

Mais de sete décadas depois de Hiroshima e Nagasaki, as cenas horríveis que emergiram do Japão em agosto de 1945 sem dúvida continuam a assombrar as relações internacionais. As bombas que detonaram nas duas cidades foram - pelo menos pelos padrões modernos - relativamente modestas, mas a devastação que infligiram foi brutal o suficiente para garantir que o mundo inteiro permaneça com medo do próximo ataque nuclear.