Em 21 de abril de 1945, o médico Ernst-Günther Schenck foi chamado ao bunker de Adolf Hitler em Berlim para estocar comida. O que ele encontrou não foi o vibrante, carismático e forte Führer que havia cativado uma nação, mas sim Schenk viu:

"um cadáver vivo, uma alma morta... A sua coluna vertebral foi espetada, as suas omoplatas salientes das costas dobradas, e ele desmaiou nos ombros como uma tartaruga... Eu estava a olhar nos olhos da morte."

O homem antes de Schenk tinha sofrido a deterioração física e mental de um homem 30 anos mais velho que o Hitler de 56 anos. O ícone de uma nação em guerra tinha caído.

Na verdade Hitler estava ciente do seu declínio físico e, por isso, levou a guerra a um clímax do "faça ou morra". Ele preferia ver a Alemanha totalmente destruída do que render-se.

Desde 1945 várias teorias têm sido postas em prática para explicar o declínio dramático do Führer. Foi sífilis terciária? Doença de Parkinson? Simplesmente o stress de liderar uma nação em guerra em múltiplas frentes?

Sensação instintiva

Toda a sua vida Hitler tinha sofrido de problemas digestivos, que se agravavam à medida que Hitler envelhecia, e que eram regularmente reduzidos por cólicas de estômago e diarreia, que se tornavam agudas em tempos de angústia.

A sua condição foi uma das razões pelas quais Hitler se tornou vegetariano em 1933. Ele eliminou a carne, a comida rica e o leite da sua dieta, confiando em vez disso em vegetais e grãos inteiros.

No entanto, suas enfermidades persistiram e pioraram à medida que o estresse da liderança e da guerra tomou seu preço. Sua saúde física tinha uma clara correlação com seu estado mental, e o Führer passou por manchas de boa saúde intercaladas por episódios de agonia.

Dr. Morell

Hitler, apesar da riqueza de recursos à sua disposição, escolheu o Dr. Thomas Morell como seu médico pessoal. Morell era um médico da moda com uma clientela de alta sociedade que respondia bem às suas rápidas reparações e bajulações. No entanto, como médico, ele era transparentemente deficiente.

Numa das suas medidas mais extraordinárias, Morell prescreveu a Hitler uma droga chamada Mutaflor. Mutaflor alegou curar doenças digestivas substituindo a bactéria "má" em um intestino perturbado por bactérias "boas" derivadas da matéria fecal de um camponês búlgaro. É difícil acreditar que os clientes caíram nessa, mas Morell também tinha uma participação financeira no Mutaflor, e por isso poderia se mostrar muito persuasivo.

Os problemas digestivos de Hitler tinham uma clara ligação psicológica, e assim aconteceu que o tratamento de Morell coincidiu com uma boa parte da carreira de Hitler, do seu estado mental e, portanto, da sua saúde. Morell ficou com os louros que Hitler lhe atribuiu, e ficaria ao lado do Führer quase até ao fim.

Ao longo dos anos Morell prescrevia enzimas, extratos hepáticos, hormônios, tranquilizantes, relaxantes musculares, derivados de morfina (para induzir constipação), laxantes (para aliviar), e uma variedade de outras drogas. Uma estimativa sustenta que no início dos anos 40 Hitler estava usando 92 tipos diferentes de drogas.

Em julho de 1944, o especialista visitante Dr. Erwin Geisling notou que Hitler consumia seis pequenas pílulas pretas com suas refeições. Em mais investigações, Geisling descobriu que estas eram 'Doctor Koester's Anti-Gas Pills', um tratamento para o meteorismo de Hitler - ou flatulência crônica.

Estes comprimidos contêm dois ingredientes nocivos - nux vomica e belladonna. Nux vomica contém estricnina A beladona contém atropina, um alucinógeno que pode causar a morte em grandes quantidades.

A este ponto, Hitler parecia ter entrado num declínio terminal. Ele tinha desenvolvido um tremor, e o seu comportamento e humor eram cada vez mais erráticos.

A reacção de Hitler à notícia de que estava a ser alimentado dois os venenos eram surpreendentemente calmos:

"Eu próprio sempre pensei que eram apenas comprimidos de carvão para absorver os meus gases intestinais, e sempre me senti bastante agradável depois de os tomar."

Ele limitou o seu consumo, mas o seu declínio continuou sem parar. Então qual foi a verdadeira causa da sua saúde falhada?

Plano B

Panzerchokolade, um precursor nazista das metanfetaminas de cristal, foi dado aos soldados da frente. A substância viciante causou suor, tonturas, depressão e alucinações.

Como acabou, Hitler teria de ter consumido 30 comprimidos de Kustner de uma só vez para pôr em risco a sua saúde. Um culpado muito mais provável foram as várias injecções secretas que Morell tinha administrado ao longo de vários anos.

Relatos de testemunhas oculares falam de Hitler tomando injeções que o energizariam imediatamente. Ele as tomaria antes de grandes discursos ou anúncios, a fim de sustentar seu estilo tipicamente vibrante e beligerante.

No final de 1943, quando a guerra se voltou contra a Alemanha, Hitler começou a tomar essas injeções com cada vez mais freqüência. À medida que tomava mais, a resistência de Hitler aos narcóticos aumentava, e assim Morell teve que aumentar a dosagem.

Que Hitler estava visivelmente animado pelas injeções, e o fato de ter desenvolvido uma resistência a elas, sugere que estas não eram vitaminas.

Muito mais provável, Hitler tomava anfetaminas regularmente. A curto prazo, o uso de anfetaminas tem uma série de efeitos secundários físicos, incluindo insónia e perda de apetite. A longo prazo, tem consequências psicológicas muito mais perturbadoras. Em termos gerais, prejudica a capacidade do utilizador de pensar e agir racionalmente.

Isto corresponde perfeitamente aos sintomas de Hitler. A sua doença mental reflectiu-se na sua liderança, quando tomou decisões tão irracionais como ordenar aos seus comandantes que se agarrasse a cada centímetro de chão, o que levou, de forma mais notória, ao espantoso banho de sangue em Estalinegrado.

Na verdade, Hitler parecia estar bem consciente do seu declínio e, portanto, estava preparado para tomar decisões arrebatadoras e impetuosas que acelerariam o fim da guerra de uma forma ou de outra. No seu tempo, ele preferia ver a Alemanha arrasada do que se render.

A sua deterioração física também era manifestamente pior. Ele tinha vários hábitos compulsivos - morder a pele dos dedos e coçar a parte de trás do pescoço até ficar infectado.

O seu tremor tornou-se tão grave que teve dificuldade em andar, e também sofreu uma deterioração cardiovascular dramática.

Beco sem saída

Morell foi finalmente e excessivamente demitido quando Hitler - paranóico que seus generais o drogariam e o levariam para as montanhas do sul da Alemanha em vez de permitir que ele encontrasse a morte certa em Berlim - o acusou de tentar drogá-lo em 21 de abril de 1945.

Hitler acabou por levar a sua mortalidade para as suas próprias mãos, e é difícil imaginar que se tivesse deixado levar vivo pelos Aliados. No entanto, se o tivesse feito, é duvidoso que tivesse durado muito tempo.

Nunca se poderia argumentar que Hitler era um "ator racional", mas o seu dramático declínio psicológico coloca uma série de contra-factuais alarmantes. Hitler era certifidamente louco, e se tivesse possuído armas apocalípticas, é altamente provável que o tivesse implantado, mesmo numa causa sem esperança.

Deve-se notar também que a sensação de morte iminente quase certamente pressionou Hitler a acelerar a Solução Final - um pensamento muito arrepiante.