Por um breve período (c. 811-808 AC), Sammu-ramāt governou um dos maiores impérios do mundo antigo. Ela foi a primeira e última regente feminina da Assíria, reinando em nome de seu jovem filho Adad-Nirari III, cuja regra durou até 783 AC.

Esta personagem histórica pode ter inspirado os mitos sobre a rainha Semiramis, cuja fama cresceu rapidamente. Os gregos começaram a escrever sobre Semiramis a partir do século V AC. Os romanos usavam a forma do mesmo nome (ou variantes 'Samiramis' e 'Simiramis'), enquanto que a literatura armênia a chamava de 'Shamiramis'.

Semiramis na vida e na lenda

As primeiras histórias gregas fornecem relatos míticos da vida de Semiramis. Semiramis era filha de uma ninfa Derceto de Ascalon, na Síria, e as pombas a criaram até ser encontrada por pastores.

Semiramis casou-se com Onnes, um general do exército sírio. Logo o poderoso rei Ninus de Nínive pediu-lhes que apoiassem a sua campanha em Bactria (Ásia Central).

Ninus se apaixonou pela Semiramis por causa de sua beleza e estratagemas militares. Ao descobrir o caso deles, o marido Onnes cometeu suicídio.

Pouco tempo depois, Ninus também morreu, mas desde a velhice, mas só depois de Semiramis ter dado à luz o seu filho, Ninyas.

Único governante da Assíria e da grande cidade da Babilônia, Semiramis começou um ambicioso programa de construção. Ela construiu os poderosos muros e portões, que alguns consideravam uma das Sete Maravilhas do Mundo.

Semiramis constrói a Babilónia. Pintura de Edgar Degas.

Os semiramis também fizeram guerra contra lugares distantes, como o Egito, a Etiópia e a Índia.

Ao seu triunfante regresso, um eunuco e os filhos de Onnes conspiraram com Ninyas para matar Semiramis. A sua trama não teve sucesso, pois ela descobriu-o antes e a rainha desapareceu transformando-se numa pomba. O seu reinado durou 42 anos.

Este relato sobrevivente mais completo da lenda de Semiramis vem de Diodoro da Sicília, um historiador grego que floresceu no tempo de Júlio César.

Diodorus baseado no História da Persa por Ctesias de Cnidus, médico do quarto século que trabalha na corte de Artaxerxes II (r. 404-358 a.C.) e contador notório de contos altos.

Rainha e general

Ctesias não foi a única fonte dessas histórias. Diodoro conta uma história rival da ascensão de Semiramis. Nesta versão, Semiramis foi uma bela cortesã que seduziu o rei Ninus. Ele lhe concedeu todos os desejos e ela pediu que ela governasse por cinco dias. Seu primeiro ato foi matar o rei e reivindicar o trono.

Semiramis ordena a morte de Ninus. A história ecoa a da bíblica Ester, que foi escolhida para casar com o rei persa por causa de sua beleza e abafou sua trama contra os judeus.

Diodorus conta as façanhas de Semiramis no Egito e na Índia como se ela tivesse caminhado nos passos de Alexandre, o grande comandante macedônio. Por exemplo, eles visitam o mesmo oráculo na Líbia, capturam as mesmas áreas na Índia e fazem um retiro desastroso daquele lugar.

De acordo com uma história de Nearchus de Creta, Alexandre tentou invadir a Índia através do deserto (uma decisão catastrófica) porque queria ultrapassar a Semiramis.

Era comum comparar Alexandre e Semiramis como generais. No tempo de César Augusto, o historiador romano Pompeius Trogus referiu-se a Alexandre e Semiramis como os únicos conquistadores da Índia. Em ambas as obras, a história assíria vem em primeiro lugar, o que significa que a rainha aparece no alvorecer da história.

Este, oeste, o melhor da Babilónia?

O programa de construção de Semiramis na Babilónia tornou a cidade impressionante. Um antigo autor refere-se à cidade como uma das mais belas cidades do mundo. Muitas fontes também creditam Semiramis com a fundação da Babilónia.

Uma vista da Babilônia com Semiramis caçando um leão em primeiro plano. Note a ênfase nas paredes e não no jardim ao fundo. ©Trustees of the British Museum.

Na realidade, a Babilónia não fazia parte do Império Neo-Assírio sob Sammu-ramat. O seu império orgulhava-se de grandes palácios e cidades, como Príncipe e Nínive, enquanto expandia o seu território cada vez mais para o Próximo Oriente.

Mas, sob os olhos ocidentais, a Babilônia poderia ser a base da "Semiramis", e ela poderia ser uma rainha guerreira ao mesmo nível de Alexandre. Sua história também poderia ser fiada como uma de sedução e engano no imaginário grego. Quem era a Semiramis da Assíria? Ela era uma lenda.

Christian Thrue Djurslev é pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Aarhus, Dinamarca. Seu projeto investiga a história e as lendas de Semiramis, Nabucodonosor e Ciro, o Grande.