No início de julho de 1863, com a Guerra Civil Americana bem no seu terceiro ano de conflito, as forças confederadas e da União entraram em conflito perto da pequena cidade de Gettysburg.

A Batalha de Gettysburg é provavelmente a batalha mais famosa da Guerra Civil Americana e é amplamente vista como um ponto de viragem. Mas por que esta batalha foi tão significativa?

O que aconteceu?

Uma série de vitórias confederadas antes deste ponto, incluindo Fredericksburg (13 de dezembro de 1862) e Chancellorsville (no início de maio de 1863) havia encorajado o general Robert E. Lee, líder das forças do Sul, a avançar com seu plano de invasão ao norte da Linha Mason-Dixon.

O exército da União foi liderado pelo General George G. Meade que foi recentemente nomeado após o seu antecessor, o General Joseph Hooker, ter sido dispensado do comando.

No final de junho, os dois exércitos perceberam que estavam a um dia de marcha um do outro e convergiram na pequena cidade de Gettysburg, Pensilvânia. A cidade de Gettysburg não tinha significado militar, mas era o ponto de convergência de várias estradas. Em um mapa, a cidade se parecia com uma roda.

No dia 1 de Julho, as Confederadas em avanço entraram em confronto com o Exército da União do Potomac. No dia seguinte, os combates foram ainda mais intensos à medida que as Confederadas atacavam os soldados da União, tanto da esquerda como da direita.

No último dia da batalha, quando a União fez uma pausa no fogo de artilharia, Lee ordenou um ataque confederado emergindo da linha de árvores. O ataque, conhecido como "Pickett's Charge" foi devastador para o exército do Sul, resultando em milhares de baixas. Enquanto eles conseguiram furar as linhas da União, Lee foi forçado a se retirar marcando sua invasão do Norte como um fracasso.

Pintura de Pickett's Charge, a partir de uma posição na linha da Confederação olhando para as linhas da União, Zieglers Grove à esquerda, torrão de árvores à direita. Por Edwin Forbes, entre 1865 e 1895.

Crédito de Imagem: Biblioteca do Congresso impresso / Domínio Público

Porque é que a batalha foi tão significativa?

A principal razão pela qual a Batalha de Gettysburg foi tão significativa é que marcou uma mudança de ritmo no decorrer da guerra. Devido ao facto de o Sul ter perdido esta batalha e, subsequentemente, a guerra, existe a percepção de que a Batalha de Gettysburg decidiu a guerra, o que seria um exagero. No entanto, a batalha marcou de facto um ponto de viragem em que a União ganhou uma vantagem.

A batalha serviu como uma transição do Sul para a independência, para os Confederados que começam a se apegar a uma causa em declínio.

Em última análise, o resultado da guerra seria decidido dentro dos corações e mentes do povo. A União precisava que o público americano apoiasse Lincoln para poder vencer a guerra. Após uma série de derrotas devastadoras para a União, a vitória em Gettysburg inspirou confiança para sua causa e impediu uma invasão do norte, o que foi importante para o moral que foi sublinhado eimortalizada no discurso de Gettysburg vários meses depois.

A Batalha de Gettysburg também enfatizou a escala e o custo da guerra. As baixas de ambos os lados e o alcance da batalha demonstraram o quanto seria difícil ganhar a guerra. Foi a maior batalha já travada na América do Norte, com um total estimado de 51.000 baixas.

Houve mais baixas nos dois anos após a Batalha de Gettysburg do que nos dois anos anteriores, por isso a guerra estava longe de ter terminado neste momento, mas foi a partir daqui que a União começou a ganhar força que levou à sua eventual vitória.