Este artigo é uma transcrição editada de Life as a Woman in World War Two with Eve Warton, disponível na History Hit TV.

Durante a Segunda Guerra Mundial trabalhei para o Women's Royal Naval Service (WRNS), realizando testes de visão nocturna em pilotos. Este trabalho levou-me a praticamente todas as estações aéreas navais do país.

Comecei em Lee-on-Solent em Hampshire e depois fui para o aeródromo de Yeovilton em Somerset. Depois fui enviado para a Escócia, primeiro para Arbroath e depois para Crail perto de Dundee, antes de ir para Machrihanish. Depois fui para a Irlanda para as estações aéreas de Belfast e Derry. Lá, eles diziam: "Não lhe chamem Derry, é Londonderry". Mas eu dizia: "Não, não é. Chamamos-lhe Londonderry, masos irlandeses chamam-lhe Derry".

Este trabalho foi uma coisa extraordinária. Mas devido ao meu (privilegiado) passado, tinha-me ensinado a entreter homens mais velhos e pessoas de patente e a atraí-los para fora - se se sentisse atado à língua, perguntava-lhes sobre os seus passatempos ou sobre as suas últimas férias e isso fazia com que começassem. Por isso, tratei todos os oficiais superiores da marinha da mesma forma, o que não era permitido de todo.

O meu trabalho envolvia muita organização, particularmente quando se tratava de organizar os testes para diferentes esquadrões todos os dias. E se você pudesse conversar com os oficiais normalmente, isso tornava tudo isso muito mais fácil. Mas se você os chamava de "Senhor" e os saudava a cada cinco segundos, então você ficava com a língua presa. A maneira como eu falava com eles causava muita diversão, o que aparentemente não ouvia falaraté depois.

Superando a divisão de classes

A maioria dos meus colegas era de origem diferente da minha e por isso tive de aprender a ter cuidado com o que disse. Deram-me conselhos para não dizer "na verdade", porque não ia correr muito bem, e para não usar a minha cigarreira prateada - tinha um maço de Woodbines na minha mala de máscara de gás, que usávamos como bolsas - e só aprendi a ter cuidado com o que disse.

As meninas com quem trabalhei nos testes de visão noturna eram todas da mesma origem que eu porque tinham sido treinadas como oftalmologistas e assim por diante. Mas a maioria das meninas com quem me deparei no serviço provavelmente teriam sido meninas de loja ou secretárias ou apenas cozinheiras e empregadas domésticas.

Membros do Women's Royal Naval Service (WRNS) - também conhecido como "Wrens" - participam de uma marcha-past em uma visita da Duquesa de Kent a Greenwich em 1941.

Eu nunca tive nenhum problema para me dar bem com eles porque fui criado com uma grande equipe de criados - o que era normal para as pessoas da minha época - e eu amava todos eles, eles eram meus amigos. Em casa, eu costumava ir e bater papo na cozinha ou ajudar a limpar a prata ou ajudar o cozinheiro a fazer um bolo.

Então eu estava bastante à vontade com estas raparigas. Mas não era a mesma coisa para elas comigo, e por isso tive de as fazer sentir à vontade.

Fazendo as coisas do seu próprio jeito

As raparigas de um meio diferente de mim achavam um pouco estranho que eu passasse o meu tempo livre a montar póneis em vez de dormir, o que elas faziam sempre quando estavam livres - nunca iam passear, apenas dormiam. Mas eu costumava encontrar um estábulo de equitação por perto ou alguém que tivesse um pónei que precisasse de fazer exercício.

Também levei a minha bicicleta comigo para todo o lado durante a guerra para que pudesse ir de uma aldeia para outra e encontrar pequenas igrejas e fazer amizade com as pessoas ao longo do caminho.

Os pulsos das estações aéreas Henstridge e Yeovilton jogam um contra o outro em uma partida de críquete.

Isso foi bastante divertido porque quando eu estava em Machrihanish, perto de Campeltown, conheci uma mulher com quem fiquei amigo até há alguns anos atrás, quando ela infelizmente morreu. Ela era muito diferente de mim, muito inteligente, tinha um trabalho bastante secreto. Eu realmente não sei como consegui fazer o trabalho que fiz. Acho que o fiz sem pensar muito e acho que tive muita imaginação e fui capaz de ajudarpessoas.

O meu trabalho nunca me pareceu ser de drudgery, parecia estar de volta ao colégio interno. Mas em vez de mandonas, você tinha mandonas a dizer-lhe o que fazer. Eu nunca tive qualquer problema com oficiais navais; era com a classe de suboficiais que eu tinha problemas. Acho que era puro esnobismo, na verdade. Eles não gostavam da maneira como eu falava e eu estava a fazer as coisas à minha maneira.

O teste de visão noturna foi realizado nas baías dos postos aéreos e, trabalhando lá, não estávamos realmente sob a mesma jurisdição que os outros Wrens (o apelido dos membros do WRNS). Tínhamos muito mais tempo livre e os testadores de visão noturna eram um pequeno grupo deles.

Diversão vs. perigo

Able Seaman Douglas Mills e Wren Pat Hall King actuam em palco em Portsmouth durante a produção de uma revista naval chamada "Scran Bag".

Durante o meu tempo no WRNS, fomos obrigados a ir a danças - principalmente para ajudar o moral dos jovens. E porque conhecia muitos deles desde os testes de visão nocturna, dei tudo por mim. Acho que a excitação de ir de uma estação aérea naval para outra e ver um pouco mais de Inglaterra e Escócia e Irlanda foi mais a minha parte divertida.

Porque conheci meu futuro marido bem jovem quando eu estava na estação aérea HMS Heron (Yeovilton) perto de Yeovil em Somerset, que me impediu de sair com outros homens. Mas eu participei de todos os bailes. E nos divertimos muito longe dos bailes também. Em nossas escavações fazíamos piqueniques e festas e muitas risadas; fazíamos o cabelo um do outro em estilos engraçados e esse tipo de coisa. Nós éramos comoalunas.

Mas apesar de toda esta diversão e sendo tão jovens, acho que estávamos muito conscientes de que algo muito sério se passava quando os esquadrões voltavam de licença e os jovens pareciam completamente despedaçados.

E quando voaram, muitas raparigas estavam em lágrimas porque tinham feito amizade com os jovens oficiais, os pilotos e os observadores, e isso fez-nos perceber que outras pessoas estavam a fazer muito mais do que nós e a arriscar as suas vidas.

A única vez que estive quase em apuros foi quando fiquei preso numa luta de cães enquanto estava no aeródromo da HMS Daedalus em Lee-on-Solent, Hampshire. Cheguei atrasado de um fim-de-semana de licença e tive de saltar um muro muito, muito rapidamente porque as balas estavam todas a descer para a estrada.

Rastos de condensação deixados para trás depois de uma luta de cães na Batalha da Grã-Bretanha.

Depois que a guerra começou, mas antes de entrar para o WRNS, eu ainda costumava sair para festas em Londres - para o inferno com todos os doodlebugs e bombas e assim por diante, eu pensei. Tivemos um ou dois erros muito próximos, mas você simplesmente não pensa sobre isso quando você tem 16, 17 ou 18 anos. Era tudo apenas diversão.

Mas fizemos questão de tentar ouvir os discursos de Churchill. Isso foi realmente a coisa mais inspiradora. E embora a metade tenha passado por cima de alguém, eles nos fizeram perceber que podíamos ter saudades de casa e de nossa família e a comida podia não ser tão maravilhosa assim e todo o resto, mas a guerra foi uma coisa muito próxima.

Sexo no serviço

O sexo nunca foi um assunto que fosse discutido na minha casa quando era criança e por isso eu era muito inocente. Pouco antes de eu entrar para o WRNS, o meu pai fez-me um pequeno discurso sobre os pássaros e as abelhas porque a minha mãe já tinha dado a volta de uma forma tão engraçada que eu não tinha percebido bem a mensagem.

E ele disse algo muito interessante que teve uma grande influência sobre mim:

"Eu dei-te tudo na tua vida - a tua casa, a tua comida, segurança, férias. A única coisa que tens para ti é a tua virgindade. É um presente que dás ao teu marido e não a mais ninguém."

Eu não tinha bem a certeza do que era virgindade, para ser honesto, mas tive uma vaga ideia e discuti-a com o meu primo.

Por isso, isso era muito importante na minha mente quando se tratava da questão dos homens e do sexo durante o meu tempo no WRNS. Além disso, eu tinha este negócio de manter os homens à distância porque eu acreditava que daria azar a eles - três dos rapazes do meu grupo de amizade tinham sido mortos no início da guerra, incluindo um que eu gostava muito e com quem provavelmente teria casado.

E depois quando conheci o meu futuro marido, Ian, não havia a questão de ter sexo. Para mim, esperaste até te casares.

Mestres de armas Ethel Proost e Charles T. W. Denyer deixam a Igreja Congregacional Dovercourt, em Harwich, em 7 de outubro de 1944, sob um arco de arcos empunhados por membros do Serviço Naval Real das Mulheres.

Muitos dos homens da marinha fizeram sugestões e acho que muitas das meninas perderam a virgindade durante a guerra; não só porque foi divertido, mas também porque sentiram que esses meninos poderiam não voltar e que era algo que eles podiam dar a eles para pensar enquanto estavam fora.

Mas o sexo não era nada de particularmente importante na minha vida até que tive a terrível experiência de ser agredido sexualmente por um comandante e enfrentar a ameaça de possivelmente ser violado. Isso realmente me fez recuar ainda mais, e então pensei: "Não, pare de ser bobo. Pare de sentir pena de si mesmo e prossiga com isso".

O fim da sua carreira na marinha

Você não tinha que deixar o WRNS quando se casou, mas deixou quando engravidou. Depois de casar com Ian, eu tentei ao máximo não engravidar, mas mesmo assim aconteceu. E assim tive que deixar a Marinha.

Casado Wrens na estação aérea de Henstridge recebe uma despedida de desmobilização no final da guerra, a 8 de Junho de 1945.

No final da guerra, eu estava prestes a ter o bebé e estávamos em Stockport porque o Ian estava a ser enviado para Trincomalee no Ceilão (Sri Lanka dos tempos modernos). E por isso tivemos de enviar uma mensagem à minha mãe: "Mamã, vem. O Ian vai sair três dias depois e o meu bebé está à espera a qualquer momento". Então ela veio em socorro.

A marinha nunca foi uma carreira, foi um trabalho de guerra. Eu tinha sido criada para casar e ter filhos - era assim, não ter um emprego. O meu pai não gostava da ideia de um bluestocking (uma mulher intelectual ou literária), e os meus dois irmãos eram espertos, por isso tudo bem.

A minha vida futura tinha sido toda planeada para mim e, por isso, juntar-me ao WRNS deu-me uma maravilhosa sensação de liberdade. Em casa, a minha mãe era muito carinhosa e atenciosa, mas diziam-me muito o que vestir, o que não vestir e, quando as roupas eram compradas, ela escolhia-as para mim.

Então de repente, lá estava eu no WRNS, usando uniformes e tinha que tomar minhas próprias decisões; tinha que ser pontual e tinha que lidar com essas novas pessoas, e tinha que viajar por viagens muito longas, sozinho.

Embora eu tivesse que deixar a marinha quando engravidei, meu tempo no WRNS foi muito bom para a vida depois. Com Ian fora em Trincomalee até o fim da guerra, eu tive que cuidar do nosso bebê recém-nascido sozinho.

Então eu fui para casa dos meus pais enquanto ela era pequena e depois voltei para a Escócia e aluguei uma casa, pronta para Ian voltar. Eu tinha que ficar de pé e crescer e lidar com isso.