Em 31 de maio de 1921, a área de Greenwood em Tulsa, Oklahoma, viu um dos maiores massacres raciais da história americana, quando uma multidão branca destruiu o distrito.

Na manhã de 1 de junho, o número oficial de mortos foi registrado em 10 brancos e 26 afro-americanos, embora muitos especialistas agora acreditem que cerca de 300 negros haviam sido mortos dentro dos 35 quarteirões quadrados do distrito. Cerca de 1.200 casas, 60 empresas, muitas igrejas, uma escola, biblioteca pública e hospital haviam sido queimados, deixando o distrito devastado.

O que tinha causado "o pior incidente de violência racial da história americana"?

"Black Wall Street

Afro-americanos haviam se mudado para a região após a Guerra Civil, quando Oklahoma ficou conhecido como um porto seguro. Entre 1865-1920, afro-americanos fundaram mais de 50 cidades negras no estado - mudando-se para escapar de conflitos raciais que haviam vivido em outros lugares.

Em 1906, o rico proprietário de terras negras O.W. Gurley comprou 40 acres de terra em Tulsa, nomeando a área de Greenwood. Quando Gurley abriu uma pensão, mercearias e vendeu terras a outros negros, eles então garantiram suas próprias casas e também abriram negócios. (Outros contribuintes influentes para Greenwood incluíram JB Stradford, que abriu um hotel de luxo - o maior hotel de propriedade negra do país,e AJ Smitherman, que fundou o jornal Black, o Tulsa Star).

A população de Greenwood provinha em grande parte de ex-escravos negros, e logo a população cresceu para 11.000. Greenwood tornou-se um dos bairros predominantemente negros mais prósperos da América, conhecido carinhosamente como "Black Wall Street" da cidade. Aqui os líderes empresariais, proprietários de casas e líderes cívicos negros prosperaram.

Oklahoma tornou-se um estado em 1907, mas a América permaneceu muito segregada com os Negros, em grande parte afastados da economia liderada pelos brancos, inclusive no centro de Tulsa. Ao gastar dinheiro e recirculá-lo dentro da comunidade e dos confins do distrito de Greenwood, os Negros que lá viviam efetivamente criaram sua própria economia insular, fazendo com que a área florescesse. Mesmo aqueles que trabalhavamfora de Greenwood só gastaram o dinheiro deles na área, reinvestindo no bairro.

Consequentemente, Greenwood funciona cada vez mais de forma independente, tendo o seu próprio sistema escolar, hospital, transportes públicos, correios, banco e biblioteca, assim como lojas de luxo, restaurantes, mercearias, médicos e todos os negócios e comodidades habituais de uma cidade próspera.

Apesar do terrorismo racial da época por grupos como o Ku Klux Klan e o Supremo Tribunal de Oklahoma manterem as restrições de voto (incluindo testes de alfabetização e impostos de votação para os eleitores negros), a economia de Greenwood floresceu. Entretanto, o centro de Tulsa não tinha tido o mesmo sucesso económico.

Noções de supremacia branca foram desafiadas quando os brancos que lá viviam, alguns dos quais não estavam indo bem economicamente, viram a bem sucedida comunidade empresarial negra no distrito vizinho prosperar - com casas, carros e outros benefícios obtidos com o sucesso econômico. Isso criou ciúme e tensão. Em 1919, líderes cívicos brancos procuraram as terras de Greenwood para um depósito ferroviário, e algunsos habitantes queriam derrubar o povo negro através da violência.

O que motivou o massacre?

Em 31 de maio de 1921, Dick Rowland, um negro de 19 anos, foi preso por policiais de Tulsa por suposta agressão a uma garota branca de 17 anos, Sarah Page, uma operadora de elevador do prédio vizinho Drexel, onde Dick tinha ido para usar o banheiro do andar superior. Apesar de haver poucas provas de qualquer agressão (alguns alegaram que Dick deve ter tropeçado e assim agarrado o braço de Sarah), os jornais de Tulsaforam rápidos a publicar artigos inflamatórios sobre ele.

O Tulsa Tribune publicou uma história dizendo que Rowland tinha tentado estuprar Page, com um editorial que o acompanhava dizendo que um linchamento estava planejado para aquela noite.

Recorte de jornal de 1 de Junho de 1921 da Tulsa Tribune.

Crédito de Imagem: Tulsa Tribune / Domínio Público

Quando os residentes de Greenwood souberam da iminente multidão de linchamentos, um grupo de homens na sua maioria negros armou-se e foi ao tribunal para tentar proteger Rowland de um grupo de homens na sua maioria brancos que ali se tinham reunido. (Isto tinha-se tornado costume sempre que os negros estavam a ser julgados devido à ameaça de linchamentos).

Quando o xerife lhes disse para saírem, que lhes garantiu que tinha a situação sob controle, o grupo cumpriu. Entretanto, a máfia branca cresceu em número (para cerca de 2.000), mas não se dispersou.

Quando um homem branco tentou desarmar um homem negro, eclodiu uma luta que resultou na morte do homem branco - incendiando a máfia e provocando um tiroteio em que 10 brancos e 2 negros foram mortos.a noite.

Cena dos motins da corrida de Tulsa de 1921. Um homem afro-americano jaz morto depois que grandes partes da cidade foram destruídas por desordeiros brancos.

Muitos Negros foram baleados pela máfia Branca, que também saquearam e queimaram casas e empresas Negras. Algumas testemunhas até relataram ter visto aviões de baixo vôo chovendo balas ou incendiários em Greenwood.

Na manhã seguinte, o Governador James Robertson enviou a Guarda Nacional, declarando a lei marcial. Consequentemente, juntamente com a polícia local e a aplicação da lei, a Guarda Nacional procurou Greenwood para desarmar, prender e mover os negros para campos de internamento próximos. No prazo de uma semana, pelo menos 6.000 dos residentes restantes foram emitidos com etiquetas de identificação e também detidos em campos de internamento - alguns que ficaramdurante meses, incapaz de sair sem permissão.

Negros sendo transferidos para o Salão de Convenções durante o Massacre da Corrida de Tulsa, 1921

Crédito de Imagem: Biblioteca DeGolyer, Southern Methodist University / Wikimedia/Flickr / Domínio Público

As consequências

A Comissão da Cidade de Tulsa emitiu um relatório duas semanas após o massacre culpando os moradores de Greenwood pela violência, citando que foram os negros que começaram o problema chegando ao tribunal com armas.

Um grande júri (todo branco) foi alistado para processar as acusações de motim, armas, pilhagem e fogo posto, indiciando cerca de 85 pessoas (na sua maioria negros), no entanto, as acusações foram em grande parte arquivadas ou não foram perseguidas. No entanto, o relatório final do grande júri concordou com a Comissão da Cidade de Tulsa que os negros eram os principais culpados, afirmando:

"Não havia espírito mafioso entre os brancos, não se falava de linchamento nem de armas. A assembléia foi tranquila até a chegada dos Negros armados, o que precipitou e foi a causa direta de todo o caso".

O caso contra Dick Rowland foi arquivado.

O envolvimento das forças policiais locais no massacre destaca a injustiça racial - ninguém na máfia branca jamais foi processado ou punido pelo seu papel.

Edifícios queimados e arruinados na sequência do Massacre da Raça Tulsa, Distrito de Greenwood, 1921.

Estima-se que foram reclamados 1,4 milhões de dólares em danos após o massacre (equivalente a 25 milhões de dólares hoje em dia), mas as cláusulas de motim significaram que nenhuma reivindicação de seguro ou ação judicial resultou em pagamento aos residentes negros, que ficaram para reconstruir por conta própria.

Greenwood hoje

Promessas foram feitas por líderes locais sobre a reconstrução da comunidade Greenwood após o massacre, mas não se materializaram, exacerbando a desconfiança na comunidade.

Greenwood e 'Black Wall Street' acabaram por gozar outro apogeu nos anos 40, mas a integração e a renovação urbana nos anos 60 e 70 levaram a novos declínios.

Apesar de o Massacre da Raça Tulsa ser um dos piores atos de violência racial da história americana, durante décadas ele permaneceu como um dos menos conhecidos devido a tentativas deliberadas de suprimir a história. Ele mal foi mencionado nos livros de história até o final dos anos 90, quando uma comissão estadual foi formada em 1997 para investigar e documentar o incidente.

Tulsa continua segregada com as disparidades raciais e económicas resultantes. A riqueza gerada perdeu-se no massacre e não foi restaurada, tornando difícil a acumulação e transferência intergeracional de riqueza. Hoje, em Tulsa, a riqueza negra é geralmente um décimo da riqueza branca. Tulsa do Norte (uma área predominantemente negra da cidade) tem 34% vivendo na pobreza, em comparação com13% na maior parte branca Tulsa do Sul.

Lembrando a placa de Black Wall Street afixada no prédio em Greenwood District, Tulsa USA, listando as empresas ao longo dos anos.

Crédito da Imagem: Susan Vineyard / Alamy Stock Photo

A luta pela justiça

A Subcomissão Judiciária da Câmara sobre a Constituição, Direitos Civis e Liberdades Civis realizou uma audiência sobre o Massacre da Raça Tulsa-Greenwood em 19 de maio de 2021, na qual três sobreviventes conhecidos restantes - Viola Fletcher, Lessie Benningfield Randle (de 107 anos de idade) e Hughes Van Ellis (de 100 anos de idade) - especialistas e defensores conclamaram o Congresso a emitir reparações aos sobreviventes vivos e a todosFalta ver se isso vai se concretizar.