A maioria das pessoas acredita que as viagens de trem de luxo foram o produto dos anos entre guerras do século 20.

Embora seja verdade que alguns dos mais ilustres trens de luxo foram firmemente entrincheirados neste período, a história realmente se desdobra muito antes.

Perto do fim do reinado de Victoria

As ideias em torno das viagens ferroviárias de luxo começaram realmente em meados dos anos 80, quando a sociedade estava em movimento e o Velho Mundo estava atraindo dezenas de milhares de novos visitantes internacionais.

Na Grã-Bretanha tinha havido alguma experimentação da companhia ferroviária. No entanto, a noção de organização civilizada das viagens mal tinha passado de 1862, quando as novas expressões anglo-escocesas eram compostas por carruagens primitivas de 4 e 6 rodas sem ligação.

Clerestory carruagem stock ainda dominou prestígio Anglo-escocês expressa, mas em 1898, a rota da costa leste foi alimentado pelas primeiras locomotivas 4-4-2. GNR No 990 entrou em serviço em maio desse ano (Crédito: John Scott-Morgan Collection).

Esta era a norma antes de dois bogie de 4 rodas (e mais tarde de 6 rodas) terem sido apanhados. A construção do bogie Sprung ainda tinha algum tempo livre para permitir uma viagem mais suave dos passageiros.

Algumas companhias ferroviárias como a Midland eram verdadeiros pioneiros com "12 rodas de luxo". Outras não estavam convencidas dos benefícios que proporcionavam, citando o facto de serem mais pesadas, exigiam locomotivas mais potentes e eram um pré-requisito para um maior investimento e dispêndio de capital em que estavam relutantes em gastar.

Para os passageiros em viagem, as vantagens eram óbvias; as novas carruagens de bogie proporcionavam maior conforto e liberdade para se deslocarem.

O Expresso do Oriente

O primeiro Orient Express em 1883 (Crédito: Jürgen Franzke).

O lançamento do Orient Express em outubro de 1883 proporcionou um momento crucial no desenvolvimento do conceito do trem de luxo.

O serviço inicial que ligava muitas capitais europeias funcionava com dois salões de cabines dormitório e um vagão-restaurante entre as duas burgonetas ou vagões de bagagem.

No entanto, foi a ideia de uma melhor experiência de viagem com acomodações suntuosas que chamou a atenção da mídia.

O evento de lançamento e a celebração da culinária entregue por um pequeno grupo de chefs trabalhando em condições apertadas foi universalmente recebido com aplausos jornalísticos e especialmente do público britânico, que passou a formar a maioria dos clientes do trem de luxo.

A viagem de regresso durou 11 dias, mas demonstrou claramente a capacidade espantosa de Georges Nagelmackers para negociar acordos de viagem complexos envolvendo instituições nacionais e uma miríade de empresas ferroviárias através dos bolsos dos Estados europeus.

1888 cartaz publicitando o Orient Express (Crédito: Jules Chéret).

A expansão das rotas ferroviárias alimentou a expansão dos trens de primeira classe, em grande parte impulsionada por uma combinação de competição ferroviária e aumento das expectativas dos viajantes.

Um caminho melhor para viajar

A década de 1890 marcou uma mudança significativa na Grã-Bretanha e na forma como as empresas ferroviárias viam seus clientes, percebendo tardiamente as expectativas dos passageiros em torno da qualidade das viagens e dos serviços estavam claramente evoluindo.

Foi uma década de mudanças rápidas e desconcertantes à medida que a ciência e a tecnologia transformaram o país, dando origem ao mundo moderno. As grandes empresas ferroviárias foram uma alavanca fundamental da expansão industrial, alterando para sempre tudo à nossa volta.

Enquanto os caminhos-de-ferro possuíam a infra-estrutura para realizar mudanças, a sociedade como um todo batia às suas portas exigindo transformação.

Uma classe alta e média, educada e com dinheiro, beneficiando da profissionalização da sociedade (de ambos os lados do Atlântico), demonstrou ambição pessoal, autoconfiança e vontade de explorar as coisas melhores da vida.

As companhias ferroviárias e as linhas de navegação foram os novos condutos de melhores formas de viajar.

A era da decadência

A década de 1890 viu avanços significativos no desenvolvimento de vagões de trem expresso com maior conforto e instalações para passageiros, garantindo que viagens ferroviárias mais longas pudessem ser desfrutadas em vez de suportadas (Crédito: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

O fim da era vitoriana foi discernível como um período de decadência e interesse pelas artes, cultura popular e a palavra escrita alterando a paisagem de viagem e a demanda por produtos e serviços de luxo.

As pausas frequentes e curtas estavam agora na agenda das viagens - os caminhos-de-ferro levaram-no lá rapidamente. As viagens domésticas e para o estrangeiro tornaram-se as pedras angulares dos estilos de vida urbanos.

Noções de aventura, caminhadas, atividades ao ar livre, cultura e herança registradas cada vez mais claramente nos radares das pessoas.

A partir da década de 1890, locais decadentes para ficar, restaurantes, restaurantes e novos conceitos em torno dos luxuosos palácios flutuantes dos transatlânticos e seus trens de barco que os acompanhavam estavam em pranchetas de desenho de arquitetos e designers - mas construídas para espelhar a segregação de classe aceita pela sociedade.

A Companhia Britânica Pullman

Nos primeiros tempos do agrupamento ferroviário, a Pullman Car Company procurava melhorar a sua imagem promocional com uma linha de etiqueta de "o máximo de luxo ao mínimo de custo", como mostrado neste anúncio do "Railway Year Book" de 1924 (Crédito: James S. Baldwin).

Então como todas essas idéias se transformaram em melhores formas de viajar de trem? Certamente o aumento do uso de vagões mais longos e espaçosos proporcionou melhor conforto e facilidades aos passageiros.

Algumas empresas ferroviárias investiram em carruagens com telhados de clerestore elevado, fornecendo mais luz natural; os telhados de forma elíptica tornaram-se o padrão da época eduardiana quando auxiliados por novas tecnologias de iluminação eléctrica.

Isto aconteceu em 1894, quando dínamos estavam presos a rodas de bogie; treinadores pouco iluminados em serviços de primeira linha foram consignados ao passado.

Um dos primeiros benfeitores foram os comboios de Londres, Brighton e South Coast Railway (LBSCR) Brighton Pullmans e Newhaven.

Era o início da "Pullman and Deluxe Train Travel" sussurrada no mesmo fôlego que a British Pullman Company passou a ser propriedade da nova empresa.

Uma era dourada de viagens de comboio

Anúncio para a Belle do Sul (Crédito: domínio público).

As tecnologias aperfeiçoadas de gás também proporcionaram ambientes mais seguros para a iluminação, preparação de alimentos, cozinha e o carrinho de refeições, embora em caso de colisão e descarrilamento, o gás infiltrado fosse sempre um risco potencial de incêndio com coches construídos em madeira.

Os vagões-restaurantes de alta qualidade proporcionam viagens ferroviárias sofisticadas de "comida em movimento" tanto para passageiros de primeira como de terceira classe.

No continente, era mais complexo, pois as viagens de segunda classe ainda existiam, mas o desenvolvimento do serviço britânico de alimentação era inovador; os novos restaurantes de terceira classe eram semelhantes aos de outras companhias ferroviárias de primeira classe.

O Tatler foi outra publicação chave para a promoção ferroviária. O editorial do título em dezembro de 1907 coincidiu com a iniciativa 'Luxurious Hotels on Wheels' da GNR (Crédito: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Da mesma forma, os serviços de carros-cama de primeira classe, em longos percursos, eram lugares cada vez mais agradáveis, especialmente nos consórcios que lideravam as expressões anglo-escocesas. Pontos de vista de "hotéis sobre rodas" entraram na linguagem cotidiana.

Após um começo difícil na Grã-Bretanha, a The Pullman Company gradualmente ganhou uma posição de destaque na LBSCR e nos serviços da South Eastern and Chatham Railway (SECR), fornecendo alguns dos primeiros trens de luxo nomeados.

Por Edwardian times afluentes passageiros de primeira classe aumentaram substancialmente; o novo Belle Pullman do Sul foi descrito como "O Trem Mais Luxuoso do Mundo" quando lançado em 1908.

Visitantes do Novo Mundo

Ilustração de 1885 Chicago & Alton Railroad timetable (Crédito: domínio público).

Um dos principais motores da extensão das instalações de luxo desfrutadas pelos viajantes de período era o valor e o número de turistas do Novo Mundo que vinham à Grã-Bretanha.

O impacto do mercado de origem norte-americano na formação de agendas de viagens de luxo neste país foi uma assinatura significativa dos tempos.

Novas classes de transatlânticos podiam ser encontradas; os "palácios flutuantes" de primeira classe reflectiam o valor da economia dos visitantes americanos e exerciam uma profunda influência, uma vez que todos os envolvidos reconheciam o elevado potencial de gastos.

Os fornecedores de viagens - companhias ferroviárias, companhias de navegação e hoteleiros - esforçaram-se ao máximo para oferecer simplesmente o melhor.

Martyn Pring é actualmente um autor e investigador independente com interesses no turismo culinário, marketing de destinos, sectores de marcas de luxo e histórias de viagens. É desde muito jovem um entusiasta do transporte ferroviário, marítimo e aeronáutico. É autor de Luxury Railway Travel: A Social and Business History publicado pela Pen and Sword.