Desde a sua fundação em 1540, a Companhia de Jesus, também conhecida como os Jesuítas, tem tido um impacto transformador na religião, sociedade e cultura em todo o mundo. Mas a história desta notável ordem religiosa tem sido ensombrada pelo mito e pela intriga.

Aqui estão 10 fatos sobre os jesuítas:

1. Ignatius Loyola era um improvável líder religioso.

Ninguém teria previsto que Iñigo de Loyola terminaria seus dias vivendo em Roma sob os votos de pobreza e castidade auto-impostos. Desde seu nascimento em 1491, o nobre procurou uma vida de cavalheirismo, luta e diversão. O destino de Loyola se transformou quando uma bomba quebrou sua perna na Batalha de Pamplona, em 1521.

Quando ele refletiu sobre sua antiga vida de derring-do e brigas, Loyola agora se tornava mal-agradável. Quando ele considerava viver como os santos, ele sentia um profundo senso de calma. Seguro de que Deus estava lhe dizendo para assumir uma vida religiosa, Loyola viajou para a Terra Santa.

Santo Inácio de Loyola, representado em couraça com um Cristograma na couraça (Crédito Imagem: Palácio de Versalhes / Domínio Público).

2. os primeiros Jesuítas foram companheiros de quarto na universidade.

Os primeiros seguidores de Loyola foram colegas na Universidade de Paris. Embora ele tivesse chegado à Terra Santa em 1523, os planos de Loyola para se estabelecer ali foram frustrados quando os missionários franciscanos o mandaram embora. Loyola estudou na Espanha, onde acabou na frente da inquisição depois de dar conselhos religiosos e pregar a mulheres que caíram em estados de êxtase.

Em 1528, Loyola estudava em Paris, onde partilhava quartos com Pierre Favre e Francisco Xavier. Os dois jovens partilhavam também a sua forte compulsão a viver uma vida religiosa. Em breve seriam 10 na sua fraternidade ou Companhia de Jesus.

Sorbonne College, Paris, como em 1530 (Crédito de Imagem: Domínio Público).

3. os jesuítas nunca tiveram a intenção de ir a Roma ou servir os papas.

Os jesuítas tornaram-se famosos pelos seus fortes laços com Roma, a casa dos papas e a sua própria sede. No entanto, os primeiros jesuítas tinham os olhos postos em Jerusalém quando partiram de Paris. Foi apenas quando os homens descobriram que não podiam apanhar um barco de Veneza para a Terra Santa que decidiram dirigir-se a Roma para procurar ordens directas do Papa Paulo III.

Os Jesuítas impressionaram membros da corte papal como o Cardeal Gasparo Contarini, que ajudou a ordem a obter a aprovação oficial em 1540. Os Jesuítas são conhecidos pelo seu voto único de obediência ao papado. Na realidade, este voto só diz respeito às ordens do Papa relativas às missões, que também podem ser dadas pelo chefe, ou Superior Geral, da Companhia.

4. a regra religiosa dos jesuítas era radical

Embora os jesuítas assumissem um trabalho semelhante ao das ordens religiosas mais antigas, como os franciscanos, viviam de uma forma radicalmente diferente. Tradicionalmente, as ordens religiosas enquadravam o seu dia em torno da oração conjunta a horas determinadas. Os jesuítas abandonaram esta estrutura, dedicando-se de todo o coração a actividades como a pregação e a audição de confissões. Não usavam hábitos religiosos nem se submetiam ao jejum.e outras penitências que possam impedir o seu trabalho.

Na Córsega, Emanuele Gomez afirmou ouvir 150 confissões numa única semana, ficando acordado até às duas ou três da manhã e raramente parando para comer durante o dia.

5 - Os Jesuítas foram uma ordem global desde os primeiros anos.

Embora muitos pensem nos Jesuítas como uma ordem fundada para combater a Reforma Protestante, a sua missão central era mais ampla: ajudar as almas onde fosse necessário. Isto levou alguns Jesuítas às Terras Alemãs onde muitos tinham rejeitado o catolicismo. Levou outros através dos oceanos e continentes.

Em 1542, o ex-companheiro de quarto de Loyola Francisco Xavier estava no sul da Índia convertendo pescadores de pérolas e traduzindo orações católicas em tâmil. Em 1601, o jesuíta Matteo Ricci entraria na Cidade Proibida de Pequim. Ele foi o primeiro europeu a fazer isso.

Matteo Ricci e Paul Xu Guangqi De La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Amsterdam, 1670. (Crédito Imagem: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6) Os jesuítas foram educadores acidentais.

No século XVII, os Jesuítas tinham centenas de escolas. Hoje, dirigem instituições educacionais de renome em todo o mundo. Mas os primeiros Jesuítas nunca se consideraram os "mestres das escolas do mundo"; foi a necessidade que os empurrou para a educação. Com missionários como José de Ancieta aprendendo Tupi no Brasil e outros refutando cuidadosamente as idéias protestantes, ficou claro que os Jesuítasos missionários tinham de ser altamente instruídos.

Além disso, muitos queixaram-se a Loyola da ignorância dos padres que encontraram nas suas viagens. Na Sicília, Jerónimo Domenech disse que o clero tinha de ser visto para ser acreditado. Quando a Companhia precisava de dinheiro para ensinar os Jesuítas e outros futuros padres, os patrões ricos intensificaram-se. Em troca, os Jesuítas concordaram em ensinar também crianças leigas, proporcionando uma educação cristã e clássica aos rapazes eraparigas de todas as denominações.

7) Os jesuítas eram confessores cobiçados.

A Companhia rapidamente se tornou conhecida pela sua erudição, especialmente quando jesuítas como Athanasius Kircher se dedicaram a actividades como astronomia, teatro e linguística. Juntamente com a sua energia e piedade, estas actividades tornaram os jesuítas populares entre a nobreza e a realeza, desde o Reino de França até Mughal India. Muitas figuras poderosas procuraram confessores jesuítas, dando aos membros da Companhia aoportunidade de exortar os líderes a tomarem decisões cristãs.

Quando Edmond Auger se tornou confessor do rei Henrique III da França, seus confrades escreveram para Roma reclamando de suas ambições. Para eles, Auger parecia se importar mais em avançar na corte do que em se ater aos seus votos religiosos.

8 - Os jesuítas há muito inspiraram a conspiração e a intriga.

A suspeita perturbou a ordem desde o seu início. O próprio Loyola foi investigado pelas Inquisições espanholas e romanas. Alguns viam as orações e auto-exames em seus Exercícios Espirituais como mística potencialmente perigosa.

Em países que haviam rejeitado a autoridade católica, como a Inglaterra, os Jesuítas eram vistos como traidores perigosos, mais leais ao Papa do que ao monarca. Alguns Jesuítas perderam a vida quando foram apanhados em subterfúgios católicos, como Henry Garnet que foi enforcado, desenhado e esquartejado depois de ter sido implicado no Lote da Pólvora.

Durante a controvérsia dos ritos chineses nos séculos XVII e XVIII, até mesmo o papa ficou desconfiado dos métodos dos jesuítas. Quando os dominicanos relataram sobre os jesuítas por permitirem que os chineses convertidos praticassem antigas tradições não-católicas, Roma tomaria o partido dos dominicanos.

9. os jesuítas foram suprimidos em 1773

No século XVIII, a suspeita e o ressentimento da Sociedade tornaram-se cada vez mais sérios. Eram caricaturados como trapaceiros enganadores e coniventes que buscavam nada menos que o domínio mundial. À medida que alguns Estados-nação começaram a centralizar seus sistemas de governo, a idéia de uma ordem internacional influente que respondia a Roma tornou-se intolerável.

A Companhia foi logo expulsa de Portugal, França e Espanha. Em 1773, o Papa Clemente XIV cedeu e reprimiu os Jesuítas, tornando ilegal a Companhia de cerca de 22.000 membros em muitos países até ao início do século XIX.

10 - O Papa Francisco é o primeiro Papa jesuíta de sempre.

Tradicionalmente, os Jesuítas não deviam ser ambiciosos. Loyola decretou a ambição como a "origem de todo o mal" nas ordens religiosas. Ao longo dos anos, membros talentosos da Companhia foram escolhidos pelo Papa para serem promovidos.

Alguns jesuítas receberam uma dispensa especial para se tornarem arcebispos e cardeais. No passado, os inimigos dos jesuítas apelidavam-nos de papas negros: uma influência sombria sobre o pontífice e outras figuras poderosas.

Hoje, tais teóricos da conspiração ficariam horrorizados. O actual Papa, Francisco I, é um Jesuíta: o primeiro membro da Companhia no trono papal.

Papa Francisco em Roma, 2014 (Crédito Imagem: Jeffrey Bruno / CC).

Jessica Dalton é uma historiadora da história religiosa e política da Europa, particularmente da Igreja Católica no início da era moderna. Ela escreveu artigos e um livro sobre os Jesuítas, a Inquisição Romana e o papado.