Em 18 de Fevereiro de 1861, Victor Emanuele, o soldado rei do Piemonte-Sardenha, começou a chamar-se a si próprio o governante de uma Itália unida, depois de um impressionante sucesso na unificação de um país que estava dividido desde o século VI.

Sólido líder militar, instigador da reforma liberal e excelente observador de brilhantes estadistas e generais, Victor Emanuele foi um homem digno de manter este título.

Antes de 1861

Até Emanuele "Itália" era um nome de um passado antigo e glorioso que tinha pouco mais significado do que "Iugoslávia" ou "Britânia" fazem hoje. Desde a queda do novo e efémero Império Romano Ocidental de Justiniano, este tinha sido dividido entre numerosas nações que muitas vezes se encontravam à mercê umas das outras.

Em memória mais recente, partes do país moderno tinham sido propriedade da Espanha, França e agora do Império Austríaco, que ainda dominava a parte nordeste da Itália. No entanto, tal como a sua vizinha Alemanha do norte, as nações divididas da Itália tinham alguns laços culturais e históricos, e - crucialmente - uma língua comum.

Itália em 1850 - uma colecção heterogénea de estados.

Em meados do século XIX, a mais ambiciosa e voltada para o futuro destas nações era o Piemonte-Sardenha, um país que incluía o noroeste alpino da Itália e a ilha mediterrânea da Sardenha.

Depois de sair pior num confronto com Napoleão no final do século passado, o país havia sido reformado e suas terras ampliadas com a derrota dos franceses em 1815.

O primeiro passo provisório para alguma unificação foi dado em 1847, quando o antecessor de Victor Charles Albert aboliu todas as diferenças administrativas entre as diferentes partes do seu reino e introduziu um novo sistema legal que sublinharia o crescimento da importância do reino.

O início da vida de Victor Emanuele

Victor Emanuele, por sua vez, estava a desfrutar de uma juventude passada em Florença, onde demonstrou um interesse precoce pela política, pelas actividades ao ar livre e pela guerra - tudo isto importante para um rei activo do século XIX.

No entanto, a sua vida foi mudada, juntamente com milhões de outros, pelos acontecimentos de 1848, o ano das revoluções que varreram a Europa. Como muitos italianos se ressentiram do grau de controlo austríaco no seu país, houve grandes revoltas em Milão e na Venécia austríaca.

Victor Emmanuel II, primeiro rei da Itália unida.

Charles Albert foi forçado a fazer concessões para conquistar o apoio dos novos democratas radicais, mas - vendo uma oportunidade - reuniu o apoio dos Estados Papais e do reino das Duas Sicílias para declarar guerra ao cambaleante Império Austríaco.

Apesar do sucesso inicial, Carlos foi abandonado por seus aliados e sofreu uma derrota contra os austríacos nas batalhas de Custoza e Novara - antes de assinar um humilhante tratado de paz e ser forçado a abdicar.

Seu filho Victor Emanuele, que ainda não tinha trinta anos, mas tinha lutado em todas as batalhas chave, tomou o trono de um país derrotado em seu lugar.

regra de Emanuele

O primeiro passo importante de Emanuele foi a nomeação do brilhante Conde Camillo Benso de Cavour como seu primeiro-ministro, e jogar perfeitamente com o fino equilíbrio entre a monarquia e o seu parlamento de estilo britânico.

Sua combinação de habilidade e aceitação da mudança do papel da monarquia o tornou singularmente popular entre seus súditos, e o levou a outros estados italianos olhando para o Piemonte com inveja.

À medida que a década de 1850 avançava, os crescentes apelos à unificação italiana centraram-se em torno do jovem rei do Piemonte, cujo próximo passo inteligente foi convencer o Cavour a juntar-se à Guerra da Crimeia entre uma aliança da França e da Grã-Bretanha e o Império Russo, sabendo que fazê-lo daria ao Piemonte aliados valiosos para o futuro se surgisse qualquer nova luta com a Áustria.

A adesão aos Aliados provou ser uma decisão justificada, uma vez que eles saíram vitoriosos, e ganhou o apoio francês Emaneule para as próximas guerras.

Uma foto do Conde de Cavour em 1861 - ele era um operador político astuto e astuto.

Cavour, em um de seus grandes golpes políticos, fez um acordo secreto com o imperador Napoleão III da França, de que se a Áustria e o Piemonte estivessem em guerra, então os franceses se juntariam.

Guerra com a Áustria

Com isto garantido, as forças piemontesas provocaram então deliberadamente a Áustria, conduzindo manobras militares na sua fronteira veneziana até que o governo do imperador Franz Josef declarou guerra e começou a mobilizar-se.

Os franceses rapidamente se derramaram sobre os Alpes para ajudar o seu aliado, e a batalha decisiva da Segunda Guerra da Independência italiana foi travada em Solferino em 24 de junho de 1859. Os Aliados saíram vitoriosos, e no tratado que se seguiu ao Piemonte ganhou a maior parte da Lombardia austríaca, incluindo Milão, reforçando assim o seu domínio sobre o norte da Itália.

No ano seguinte, a habilidade política de Cavour garantiu ao Piemonte a fidelidade de muitas outras cidades de propriedade austríaca no centro da Itália, e o cenário foi definido para uma aquisição geral - a começar pela antiga capital - Roma.

Quando as forças de Emanuele se dirigiram para sul, derrotaram os exércitos romanos do Papa e anexaram o interior central italiano, enquanto o Rei deu o seu apoio à famosa expedição louca do soldado Giuseppe Garibaldi para o sul, para conquistar as Duas Sicílias.

Milagrosamente, ele foi bem-sucedido com sua Expedição dos Mil, e como o sucesso se seguiu ao sucesso, todas as grandes nações italianas votaram para unir forças com os piemonteses.

Garibaldi e Cavour fazendo a Itália em uma caricatura satírica de 1861; a bota é uma referência conhecida à forma da Península Itálica.

Emaunele reuniu-se com Garibaldi em Teano e o general entregou o comando do sul, o que significa que ele agora poderia se chamar Rei da Itália. Ele foi formalmente coroado pelo novo parlamento italiano no dia 17 de março, mas era conhecido como o Rei desde 18 de fevereiro.

Garibaldi com a nova bandeira italiana da unificação na Sicília. Ele e seus seguidores eram famosos por usar camisas vermelhas largas como uniforme pouco ortodoxo.

O trabalho ainda não estava terminado, pois Roma - que era defendida pelas forças francesas - não cairia até 1871. Mas um momento histórico marcante havia sido alcançado quando as nações antigas e divididas da Itália encontraram um homem e um líder que poderiam se recuperar pela primeira vez em mais de mil anos.