O período anglo-saxão foi de turbulência, derramamento de sangue e inovação. Os 13 reis anglo-saxões da Inglaterra viram o novo reino unificado da Inglaterra consolidado, combateram invasões, fizeram (e quebraram) alianças e lançaram as bases para algumas das leis, práticas religiosas e cerimónias de realeza que ainda hoje reconhecemos.

Mas exactamente quem eram estes homens, e o que aconteceu durante o seu reinado?

Æthelstan (927-39)

Æthelstan governou primeiro como rei dos anglo-saxões, antes de se tornar o primeiro rei da Inglaterra depois de conquistar York e, portanto, unificar o reino pela primeira vez. Durante o seu reinado, Æthelstan centralizou o governo em maior grau e construiu relações de trabalho com os governantes do País de Gales e da Escócia, que reconheceram a sua autoridade.Europa Ocidental: nenhum outro rei anglo-saxão desempenhou um papel tão importante na política europeia como o Æthelstan.

Como muitos de seus contemporâneos, Æthelstan era profundamente religioso, colecionando relíquias e fundando igrejas por toda a terra (embora poucas permaneçam até hoje) e defendendo a bolsa de estudos eclesiásticos. Ele também promulgou importantes códigos legais na tentativa de restaurar a ordem social em toda a terra.

Na sua morte em 939, o seu meio-irmão Edmund sucedeu-lhe.

Edmund I (939-46)

Embora Æthelstan tivesse unificado os reinos da Inglaterra para se tornar o primeiro rei de toda a Inglaterra, na sua morte a Inglaterra tornou-se novamente parcialmente fragmentada, com o reinado viking em York e no nordeste de Mercia a retomar: algo como um retrocesso inicial.

Felizmente, em 942, ele foi capaz de restabelecer sua autoridade em Mércia, e em 944 ele tinha recuperado o controle de toda a Inglaterra, embora esse poder não foi consolidado antes de sua morte em 946. Edmund fez uso de redes familiares para assegurar cooperação e alianças, inclusive através do casamento, e passou de uma dependência dos nobres baseados em Wessex para aqueles com ligações mercianas.

Durante o seu reinado, foram promulgadas várias leis significativas e a Reforma Beneditina Inglesa começou a ter lugar, que atingiria o seu auge sob o Rei Edgar, mais tarde no século X.

Eadred (946-55)

Relativamente pouco se sabe sobre o reinado de Eadred: o seu feito coroador foi trazer o reino de Northumbria firmemente sob o controle da coroa inglesa, expulsando o governante norueguês Eric, o Bloodaxe, da região no processo.

Ele nunca casou e pensa-se que tenha sofrido de graves problemas digestivos. Na sua morte em 955, o seu sobrinho Eadwig sucedeu-lhe.

Eadwig (955-9)

Eadwig tornou-se rei com apenas 15 anos: apesar, ou talvez por causa de sua juventude, ele rivalizou com seus nobres e clero, incluindo os poderosos arcebispos Dunstan e Oda. Alguns relatos sugerem que essas rixas se desenvolveram por causa das relações sexuais impróprias de Eadwig.

Seu reinado tornou-se gradualmente menos estável, com nobres leais a Oda mudando sua lealdade para o irmão de Eadwig, Edgar. Eventualmente, o reino foi dividido entre os dois irmãos ao longo do Tamisa, com Eadwig governando Wessex e Kent, e Edgar governando no norte. A insegurança de Eadwig também o viu doar grandes parcelas de terra, provavelmente numa tentativa de favorecimento de caril.

Ele morreu com apenas 19 anos, em 959, deixando seu irmão Edgar para herdar.

Edgar, o pacífico (959-75)

Um dos períodos mais estáveis e bem sucedidos presididos pelos reis anglo-saxões foi durante o reinado de Edgar. Ele consolidou a unidade política e governou com firmeza, mas de forma justa, recebendo conselhos de nobres líderes e conselheiros de confiança como Dunstan, Arcebispo de Cantuária. No final do seu reinado, parecia improvável que a Inglaterra permanecesse algo mais do que unificada.

A cerimônia de coroação de Edgar, organizada por Dunstan, é amplamente acreditada como a base da cerimônia de coroação moderna. Sua esposa também foi ungida durante a cerimônia, marcando novamente a primeira base de uma cerimônia de coroação também para rainhas da Inglaterra.

Eduardo, o Mártir (975-8)

Eduardo herdou o trono depois de uma disputa de liderança com seu meio-irmão Æthelred: seu pai, Edgar, o pacífico, não tinha reconhecido oficialmente nenhum dos dois filhos como seu legítimo herdeiro, levando a uma luta pelo poder após sua morte.

Após vários meses de luta, Eduardo foi escolhido como rei e coroado, mas o facciosismo havia enfraquecido sua autoridade, e um breve período de guerra civil se seguiu. Nobres aproveitaram esse fato, revertendo as concessões dos mosteiros e terras beneditinas que Edgar lhes havia concedido.

Edward foi assassinado em 978 no Castelo Corfe, e mais tarde canonizado. Foi enterrado na Abadia de Shaftesbury.

Uma miniatura de Eduardo, o Mártir, de um manuscrito ilustrado do século XIV.

Crédito de Imagem: Biblioteca Britânica / Domínio Público

Æthelred the Unready (978-1013, 1014-16)

Æthelred tornou-se rei aos 12 anos depois do assassinato do seu meio-irmão mais velho. O seu apelido, o Unready, era uma espécie de jogo de palavras: o seu nome significa literalmente 'bem aconselhado', mas o Velho Inglês unræd, ou seja, mal aconselhado, foi semelhante em termos lexicais.

Apesar de ter feito importantes reformas para a cunhagem, seu reinado ficou marcado pelo conflito com os dinamarqueses, que recomeçaram as incursões em território inglês nos anos 980, aproveitando o domínio mais fraco do jovem rei sobre o poder do que seu pai. Uma luta pelo poder continuou durante todo o reinado do Æthelred, incluindo um breve período em que o rei dinamarquês Sweyn Forkbeard se sentou no trono inglês.

Æthelred e seu filho Edmund tentaram desesperadamente se defender dos dinamarqueses, incluindo repetidos desafios do filho de Sweyn, Canute. Ele morreu repentinamente em 1016.

Edmund Ironside (1016)

Reinando por apenas 7 meses, Edmundo II herdou dele uma guerra de seu pai, Æthelred o Incontestado contra Canute, líder dos dinamarqueses. O país estava dividido entre os que tinham apoiado os dinamarqueses e os que não o tinham feito, e as tentativas de Canute de tomar o trono inglês estavam longe de terminar.

Edmund travou 5 batalhas contra os dinamarqueses durante o seu breve reinado: acabou por ser derrotado na Batalha de Assandun. O acordo humilhante levou Edmund a reter apenas uma fracção do seu reino, Wessex, enquanto Canute tomou o resto do país. Ele viveu pouco mais de um mês após esta clivagem do país, e Canute aproveitou a oportunidade para tomar Wessex também.

Canudo (1016-35)

Muitas vezes referido como Cnut, o Grande, Canute foi um príncipe dinamarquês. Ele ganhou o trono da Inglaterra em 1016, e sucedeu seu pai ao trono dinamarquês em 1018, unindo as duas coroas. Embora houvesse algumas semelhanças culturais que uniram os dois países, pura força permitiu que Canute mantivesse seu poder. Ele reivindicou a coroa da Noruega em 1028 e, brevemente, também governou a Escócia.

O "Império do Mar do Norte", como era conhecida a base de poder de Canute, foi um tempo de força para as regiões. Um cristão devoto, Canute viajou a Roma (parte peregrinação, parte missão diplomática para assistir à coroação do novo Imperador Romano Sagrado, Conrado II) e deu generosamente à igreja, favorecendo particularmente as catedrais de Winchester e Canterbury.

O governo de Canute é geralmente considerado extremamente bem sucedido pelos historiadores: ele manteve um forte domínio do poder através dos seus vários domínios e empenhou-se em relações diplomáticas produtivas.

Harold Harefoot (1035-40)

O filho mais velho de Canute, mas não seu herdeiro designado, Harold Harefoot foi eleito regente da Inglaterra na morte de seu pai como seu meio-irmão, e o verdadeiro herdeiro, Harthacnut, ficou preso na Dinamarca. Dois anos em sua regência, com Harthacnut ainda não retornando à Inglaterra, Harold acabou sendo proclamado rei com o apoio de vários conde poderosos.

No entanto, o seu novo papel não ficou incontestado. Os seus meio-irmãos regressaram a Inglaterra e, após vários anos de luta, Harold foi capturado e cego por homens leais ao seu meio-irmão, Harthacnut, que morreu das suas feridas pouco depois, em 1040. No seu regresso a Inglaterra, Harthacnut mandou desenterrar o corpo de Harold e atirá-lo para uma vedação antes de o largar sem cerimónia no Tamisa.

Harthacnut (1040-2)

O último dinamarquês a ser rei de Inglaterra, Harthacnut era o filho de Cnut, o Grande. Ao contrário do seu ilustre pai, Harthacnut lutou para manter os três reinos da Dinamarca, Noruega e Inglaterra, que tinham sido unidos sob uma coroa. Ele manteve a coroa da Dinamarca e Inglaterra, mas perdeu a Noruega, e muitos dos seus primeiros anos foram passados na Dinamarca.

No seu regresso a Inglaterra, Harthacnut lutou para se adaptar aos diferentes sistemas de governo: na Dinamarca, o monarca governou autocraticamente, enquanto na Inglaterra, o rei governou em conselho com os principais condeiros. A fim de impor a sua autoridade, Harthacnut duplicou o tamanho da frota inglesa, aumentando os impostos para pagar por ela, muito para o desânimo dos seus súbditos.

O reinado de Harthacnut era breve: ele sofria regularmente de doenças e a sua extrema generosidade para com a Igreja, muitos argumentam, pode ser vista à luz da sua consciência da sua própria mortalidade.

Uma miniatura de Harthacnut de um manuscrito ilustrado do século XIV.

Crédito da imagem: Biblioteca Britânica / CC

Eduardo, o Confessor (1042-66)

Acredita-se que seja o último rei da Casa de Wessex, o epíteto de Eduardo, 'o Confessor', é um pouco enganador. Um rei relativamente bem sucedido na sua vida, o seu reinado de 24 anos viu-o gerir relações difíceis com a Escócia e o País de Gales, bem como manter o controlo sobre os seus próprios barões em guerra.

Canonizado após a sua morte, muitos historiadores consideram a sua reputação manchada pela relativamente rápida conquista normanda, mas o poder real na Inglaterra estava certamente sob tensão durante o reinado de Eduardo, em parte graças à sua falta de herdeiro.

Harold Godwinson (1066)

O último rei anglo-saxão coroado rei da Inglaterra, Harold Godwinson foi o cunhado de Eduardo, o Confessor. O Witenaġemot escolheu Harold para ter sucesso, e acredita-se que ele foi o primeiro rei da Inglaterra a ser coroado na Abadia de Westminster.

A menos de 9 meses de seu reinado, Harold marchou para o norte para enfrentar Harald Hardrada, um norueguês e rival reivindicador do trono após a morte de Eduardo. Harold derrotou Harald na Batalha de Stamford Bridge, antes de ouvir a notícia de que Guilherme, Duque da Normandia, havia desembarcado com uma força invasora na costa sul. A Batalha de Hastings que se seguiu viu Harold ser derrotado, e Guilherme tornou-se o primeiro rei normandoda Inglaterra.