Após a Declaração de Independência em 1776, treze colônias britânicas surgiram para formar uma nova nação. Desde a criação do papel em 1789 por seus fundadores até a véspera da Guerra Civil, a América viu 15 presidentes - cada um deles ajudou a moldar a história do país e a definir o papel presidencial.

Aqui estão os primeiros 15 presidentes da América em ordem:

1. George Washington (Presidente de 1789-1797)

Washington tornou-se um herói nacional após comandar o Exército Continental e conduzi-lo à vitória sobre os britânicos durante a Revolução Americana (1775-1783).

Depois de presidir a convenção que redigiu a Constituição dos EUA, Washington foi eleito Presidente por unanimidade - ciente astutamente do precedente que ele tinha estabelecido.

2) John Adams (1797-1801)

A presidência de John Adams foi em grande parte ocupada pelos negócios estrangeiros, uma vez que a Grã-Bretanha e a França estavam em guerra, o que afectou directamente o comércio americano.

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

Thomas Jefferson foi o primeiro Secretário de Estado americano e o principal autor da Declaração de Independência (1776).

Como presidente, Jefferson estabilizou a economia americana e intermediou com sucesso a compra da Louisiana à França em 1803, comprando 800.000 milhas quadradas por US$ 15 milhões, o que dobrou o tamanho dos EUA.

Representação do território ganho na compra da Louisiana. Crédito: Frank Bond / Commons.

4) James Madison (1809-1817)

James Madison co-escreveu The Federalist Papers, ganhando o apelido de 'Pai da Constituição', que ratificou a Constituição dos EUA e a Carta de Direitos.

A controversa Guerra de 1812 contra a Grã-Bretanha foi travada durante a sua presidência.

5) James Monroe (1817-1825)

James Monroe foi o último presidente americano dos seus fundadores e mais conhecido pela sua "Doutrina Monroe" que se opõe ao colonialismo europeu nas Américas.

Seu primeiro mandato ficou conhecido como a "Era dos Bons Sentimentos", após sua viagem pelo país, sua busca para unir republicanos e federalistas em uma causa comum, e o início do alívio internacional.

6) John Quincy Adams (1825-1829)

Adams foi o primeiro presidente dos EUA filho de um presidente. Embora fosse um diplomata altamente influente, a oposição hostil dos jacksonianos significava que muitas das suas iniciativas eram consideradas demasiado ambiciosas, não aprovavam legislação ou eram muito sub-financiadas.

7) Andrew Jackson (1829-1837)

Andrew Jackson, conhecido como o "presidente do povo", foi o primeiro a exercer seu poder de veto como uma questão de política. Ele fundou o Partido Democrata, destruiu o Segundo Banco dos Estados Unidos (que ele via como corrupto) e instituiu a Lei de Remoção dos Índios de 1830, que forçou a migração dos nativos americanos.

Jackson foi também o alvo da primeira tentativa de assassinato presidencial - e o primeiro presidente a andar de comboio, em 1833.

Retrato de Andrew Jackson, o sétimo presidente dos Estados Unidos. (Domínio Público).

8. Martin Van Buren (1837-1841)

Martin Van Buren - o primeiro presidente nascido como cidadão americano - tinha sido conhecido como o "Pequeno Mago" depois da sua reputada habilidade como político. No entanto, o seu tempo no cargo foi dominado pelo pânico financeiro de 1837 e pela consequente depressão económica. A sua popularidade diminuiu ainda mais depois de ter bloqueado a anexação do Texas.

9. William Henry Harrison (1841)

William Henry Harrison era um oficial militar e político. No seu 32º dia como presidente, tornou-se o primeiro a morrer no cargo depois de desenvolver uma pneumonia, e o presidente com o mandato mais curto da história dos EUA.

10. John Tyler (1841-1845)

Apelidado de "Sua Acidência", John Tyler foi o primeiro vice-presidente a suceder à Presidência após a morte do seu antecessor. Foi também o primeiro presidente a ter o seu veto anulado pelo Congresso e o primeiro a casar-se enquanto ocupava o cargo.

Depois de vetar as contas destinadas a restabelecer um banco nacional, Tyler foi ostracizado pelos Whigs do Congresso, tornando-se um presidente sem partido.

11. James K. Polk (1845-1849)

Durante a presidência de Polk, a anexação do Texas como estado foi concluída, resultando na Guerra Mexicano-Americana que causou um amargo desacordo entre o Norte e o Sul sobre a expansão da escravatura. Vastos territórios também foram adquiridos no Sudoeste e ao longo da costa do Pacífico, juntamente com o estabelecimento da fronteira norte da América.

O stress da sua presidência teve um impacto em Polk, e ele morreu apenas 3 meses depois de deixar o cargo.

12. Zachary Taylor (1849-1850)

Zachary Taylor serviu no exército americano durante quase 40 anos e foi visto como um herói da Guerra México-Americana.

Depois que a população da Califórnia se expandiu após a Corrida do Ouro, houve pressão para resolver a questão do seu estado. Apesar de ser ele próprio um escravo, o tempo de Taylor no exército tinha lhe dado um forte senso de nacionalismo e ele se opôs à criação de novos estados escravos. Isso irritou alguns líderes do sul que ameaçavam a secessão.

No início de julho de 1850, ele adoeceu de repente e morreu.

13. Millard Fillmore (1850-1853)

Millard Fillmore era membro do partido Whig - o último presidente a não estar filiado aos partidos Democrata ou Republicano.

Fillmore aprovou a Lei do Escravo Fugitivo (1850), tornando crime apoiar escravos tentando escapar para territórios livres, e ajudou a criar o Compromisso de 1850. O aumento da colonização no oeste levou a confrontos com os nativos americanos, e Fillmore aprovou tratados unilaterais que os levaram à força para reservas governamentais.

Reynolds's Political Map of the United States 1856 (Domínio Público).

14. Franklin Pierce (1853-1857)

Pierce esperava aliviar as divisões Norte/Sul, mas ao assinar a Lei Kansas-Nebraska de 1854, que permitiu aos colonos de um território decidir se a escravidão seria permitida dentro das fronteiras do novo estado, apressou a ruptura da União. A raiva em torno dessa lei transformou o Kansas em um campo de batalha para o conflito do país sobre a escravidão, colocando a América em seu caminho para a guerra civil.

15. James Buchanan (1857-1861)

Esperava-se que Buchanan pudesse evitar uma crise nacional, mas a sua recusa em tomar uma posição firme de ambos os lados e a incapacidade de travar os movimentos de secessão dos estados do Sul levaram à desagregação da União. Em Fevereiro de 1861, sete estados do Sul tinham seccionado. A guerra civil tornou-se cada vez mais inevitável.