Num dos contos mais famosos da história arqueológica, em 4 de Novembro de 1922, o egiptólogo britânico Howard Carter descobriu a entrada no túmulo do Faraó Egípcio Tutankhamen.

A busca da tumba do Rei Menino

Foi a campanha egípcia de Napoleão de 1798 que despertou o interesse europeu pelo antigo Egito e seus mistérios. Quando suas tropas enfrentaram um exército de mamelucos sob a sombra das pirâmides, ele chamou-os, famoso; "das alturas dessas pirâmides, quarenta séculos nos olham para baixo".

Em 1882, os ingleses tomaram o país das garras de Napoleão e a loucura pela egiptologia intensificou-se. A descoberta de um túmulo real bem preservado tornou-se uma obsessão. Os antigos faraós eram famosos pelos seus túmulos luxuosos. Inevitavelmente, histórias de vastas riquezas atraíram ladrões de túmulos, que esvaziaram muitos túmulos do seu tesouro e mesmo dos seus cadáveres. No século XX, apenas um punhado de túmulos permaneceunão descoberto, e presumivelmente intacto, incluindo o do pouco conhecido Tutankhamen.

Um menino rei, reinando durante um período conturbado da 18ª Dinastia, Tutankhamen tinha morrido com apenas 19 anos. Durante os primeiros anos do século 20, o empresário americano e egiptólogo Theodore Davis descobriu algumas pistas antigas que sugeriam a existência de um túmulo desconhecido para o jovem faraó. Eles receberam pouca atenção até que seu antigo colega Howard Carter decidiu que Davis poderia estaralguma coisa.

Ao examinar as pistas, Carter decidiu que Tutankhamen seria encontrado no famoso Vale dos Reis. O egiptólogo estava confiante o suficiente para se aproximar de seu velho amigo Lord Carnarvon a fim de conseguir fundos para a escavação. Carnarvon, que se imaginava um especialista, lançou seus olhos sobre os planos de Carter e lhe deu permissão para começar a cavar em 1914. A Primeira Guerra Mundial atrasou os planos de Carter, eApós vários anos de escavações do pós-guerra, Carnarvon estava pronto para retirar fundos da expedição: nada tinha sido encontrado.

Carter suplicou ao seu amigo e patrono por mais um conjunto de escavações antes de desistir, e assim, no final de 1922, Carter começou a sua última escavação no Vale dos Reis.

Howard Carter e Lord Carnarvon fora da Tumba de Tutankhamun. Crédito de imagem: Domínio Público.

A "magnífica descoberta".

Carter começou suas escavações junto ao túmulo já descoberto de Faraó Ramesses. Ele encontrou pouco sucesso até que seus operários locais foram instruídos a limpar a cabana de um velho operário que estava atrapalhando o caminho. Ao fazê-lo, um antigo passo emergiu da areia.

Carter, entusiasmado, ordenou a desobstrução do degrau. À medida que a areia foi sendo removida, uma porta foi gradualmente revelada. Para seu espanto, a entrada ainda trazia o símbolo de Anúbis da Necrópole Real, indicando que este túmulo estava anteriormente intocado.

Um telegrama foi apressado para Carnarvon contando-lhe da "magnífica descoberta". Carnarvon e sua filha, Lady Evelyn Herbert, chegaram a Alexandria no dia 23 de novembro, e no dia seguinte Carter começou os trabalhos preliminares para abrir o túmulo.

Fazendo um pequeno buraco na porta, havia luz suficiente para ver que ainda havia ouro lá dentro. Quando lhe perguntaram o que ele podia ver, Carter respondeu com as famosas palavras: "sim, coisas maravilhosas". O túmulo só foi aberto no dia seguinte, na presença de funcionários do Departamento Egípcio de Antiguidades: alguns afirmam que Carnarvon, Evelyn e Carter fizeram uma visita secreta e ilegal quenoite.

Quando finalmente conseguiram entrar, descobriram uma sala cheia de tesouros e insights sobre a vida de um jovem que tinha vivido num mundo indescritivelmente diferente. Encontraram carruagens, estátuas e a mais famosa máscara da morte do jovem rei. Os ladrões de sepulturas tinham deixado marcas, mas tinham deixado quase tudo intacto, tornando-o um dos achados mais notáveis da Egiptologia do século XX.

Fotos de Howard Carter e A. C. Mace escavando a tumba de Tutankhamun. Crédito da imagem: Domínio Público.

A tumba foi amaldiçoada?

Nos anos seguintes, o túmulo foi totalmente escavado, seu conteúdo analisado e demonstrado admirar multidões em todo o mundo. O corpo do próprio Tutankhamen foi submetido a rigorosos testes. Ficou claro que ele tinha sofrido inúmeras desordens genéticas devido à estreita relação de seus pais, e que isso - combinado com a malária - tinha contribuído para sua morte prematura.

A tumba de Tutankhamen continua sendo uma das descobertas arqueológicas mais famosas de todos os tempos.

Uma das lendas que surgiram após a descoberta do túmulo é que ele foi amaldiçoado. Muitos dos envolvidos na sua escavação tiveram destinos estranhos e azarados: 8 dos 58 envolvidos morreram nos doze anos seguintes, incluindo o próprio Senhor Carnarvon, que sucumbiu ao envenenamento por sangue apenas seis meses depois.

Alguns cientistas especularam que a sala pode ter contido radiação ou veneno: não há evidências que comprovem isso, e muitos acreditam que a idéia de uma "maldição" foi inventada pelos jornais da época para sensacionalizar os acontecimentos. Outros túmulos tinham "maldições" inscritas em suas entradas, presumivelmente na esperança de dissuadir os ladrões de sepulturas.