Em 27 de Maio de 1940, as tropas Waffen-SS da Divisão Totenkopf, comandadas por SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, assassinou 97 prisioneiros indefesos do 2º Royal Norfolks em Le Paradis.

No dia seguinte, as tropas da SS da II Batalhão do Regimento de Infantaria Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH), que reunia um grande número de prisioneiros de guerra (o número exacto nunca foi confirmado), na sua maioria da 2ª Guerra Real, numa vacaria em Esquelbecq, perto de Wormhoudt.

Incensado pela defesa determinada das tropas britânicas e francesas, que forçaram o comandante do regimento, Sepp Dietrich, a passar o seu aniversário escondido numa vala, e reclamaram a vida do seu Batalhão Kommandeur o do Führer tropas de guarda-costas pessoais despacharam cerca de 80 prisioneiros com balas e granadas (mais uma vez, o número exacto nunca foi determinado).

A diferença entre estes crimes bárbaros é que enquanto em 28 de Janeiro de 1949 foi feita justiça em relação a Le Paradis, quando Knöchlein foi executado pelos britânicos, o chamado "Wormhoudt Massacre", ficará para sempre por revelar: o comandante alemão acreditava ser o responsável, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, nunca foi julgado.

Os crimes de guerra de Wilhem Mohnke

Certamente, houve um pequeno número de sobreviventes daquele terrível massacre de vacas, que escaparam e foram levados sob custódia por outras unidades alemãs.

Após a repatriação, a história foi revelada e juntou-se à lista virtualmente infinita de crimes de guerra que estão a ser investigados pelo Departamento do Juiz Geral Britânico. O testemunho foi registado pelos sobreviventes e a unidade inimiga responsável identificou - juntamente com o seu comandante inescrupuloso.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke. Fonte de imagem: Sayer Archive.

Mohnke, era conhecido, mais tarde lutou nos Balcãs, onde ficou gravemente ferido, antes de comandar 26 Regimento Panzergrenadier da 12ª Divisão SS Hitlerjugend na Normandia. Lá, Mohnke estava envolvido no assassinato de muitos mais prisioneiros, desta vez canadianos.

No final da guerra, Mohnke, então um major-general com sangue belga e americano também nas mãos, era responsável pela segurança e defesa do bunker berlinense de Hitler. Em abril de 1945, porém, após o suicídio de Hitler, para todos os efeitos, Mohnke simplesmente desapareceu.

A Unidade de Interrogatório de Crimes de Guerra

Em dezembro de 1945, foi formada a Unidade de Interrogatório de Crimes de Guerra, com sede na "London District Cage", comandada pelo Tenente-Coronel Alexander Scotland, que investigou Knöchlein com sucesso e voltou sua atenção para Mohnke.

A equipa da Escócia registou mais de 50 declarações de pelo menos 38 antigos homens das SS que tinham estado com a LSSAH em 28 de Maio de 1940. Devido ao 'Juramento de Silêncio' das SS e ao cenário da Guerra Fria, no entanto, foi dois anos antes da Escócia saber que Mohnke ainda estava vivo - e sob custódia soviética.

Após o suicídio de Hitler, Mohnke havia conduzido um grupo de "Bunker People" para fora do túmulo subterrâneo de concreto em uma tentativa de fuga mal sucedida. Capturado pelos russos, todos aqueles que antes estavam perto do Führer foram ciosamente guardados pelos soviéticos - que se recusaram a colocá-lo à disposição dos investigadores britânicos.

Por fim, a Escócia estava convencida de que Mohnke ordenou o Massacre de Wormhoudt, confirmado pelos ex-meninos Senf e Kummert. As provas disponíveis, no entanto, eram escassas, para dizer o mínimo, a Escócia concluiu que ele "não tinha nenhum caso para apresentar ao tribunal", e incapaz de interrogar Mohnke, lá estava o assunto.

Em 1948, com outras prioridades prementes, o governo britânico cessou as investigações de crimes de guerra. Com a Guerra Fria, não havia mais apetite para processar antigos nazistas - muitos dos quais, de fato, eram agora úteis para o Ocidente, dada a sua fervorosa postura anticomunista.

Nas palavras do jornalista de investigação Tom Bower, um "Olho Cego" tinha sido transformado em "Assassinato". Quando os soviéticos acabaram por libertar Mohnke de volta à Alemanha, em 10 de Outubro de 1955, portanto, ninguém o procurava.

Escondido à vista de todos: Wilhelm Mohnke, o empresário de sucesso da Alemanha Ocidental. Fonte de imagem: Sayer Archive.

Não há vontade de prosseguir o assunto

Em 1972, o Rev. Leslie Aitkin, Capelão da Associação de Veteranos de Dunquerque, ficou chocado quando ouviu a história dos sobreviventes de Wormhoudt.

O clérigo investigou pessoalmente, publicando "Massacre da Estrada para Dunquerque" em 1977. Aitkin instou as autoridades a reabrir o caso, mas até então a jurisdição em crimes de guerra nazistas tinha sido entregue ... aos alemães.

Graças a Aitkin a história reapareceu no domínio público, e em 1973 foi erguido um memorial em Esquelbecq, na beira da estrada perto da cena do crime, o serviço frequentado por quatro sobreviventes.

Após a publicação de seu livro, Aitkin soube que Mohnke ainda estava vivo - e não além do alcance da justiça Aliada na Alemanha Oriental, como se acreditava, mas vivendo no Ocidente, perto de Lübeck.

O Cemitério de Guerra Britânico em Escquelbecq, onde certas vítimas conhecidas do Massacre de Wormhoudt - e algumas conhecidas apenas como 'Unto God' - estão em repouso.

Aitkin não perdeu tempo em trazer isto à atenção do Ministério Público de Lübeck, exigindo que Mohnke fosse investigado e levado a julgamento. Infelizmente, as provas, tal como eram, depois de tantos anos, foram insuficientes para forçar a questão, e o Ministério Público declinou nessa base.

Aitkin também solicitou aos canadenses que agissem, que também queriam Mohnke por atrocidades na Normandia, mas dois anos mais tarde nenhuma ação havia sido tomada.

Da mesma forma, as autoridades britânicas não fizeram nenhum esforço para persuadir os alemães ocidentais a abrir o caso, mais uma vez devido à falta de provas. Houve também, inegavelmente, uma falta de comunicação e coesão entre as três nações envolvidas - e nenhuma vontade de prosseguir com o assunto.

"Escondido à vista de todos

Em 1988, Ian Sayer, um entusiasta da Segunda Guerra Mundial, autor e editor, lançou uma nova revista, Investigador da II Guerra Mundial .

Consciente do massacre de Wormhoudt, Ian ligou Mohnke aos assassinatos em Wormhoudt, Normandia e nas Ardenas - e confirmou o endereço do vendedor de carros e carrinhas.

Espantado que um homem ainda procurado pela Comissão de Crimes de Guerra das Nações Unidas pudesse estar "escondido à vista de todos", Ian estava determinado a fazer o governo britânico agir.

Apoiado por Jeffrey (agora Lord) Rooker, então deputado por Solihull, Ian iniciou uma campanha implacável na mídia, ganhando atenção internacional, com o apoio de Westminster, visando pressionar os alemães ocidentais a reabrir o caso.

As autoridades britânicas foram movidas para fornecer ao Procurador de Lübeck seus extensos arquivos sobre o caso Wormhoudt, embora um relatório oficial britânico datado de 30 de junho de 1988 tenha concluído isso:

"Esta é uma responsabilidade alemã e que as provas contra Mohnke são menos seguras do que se alegava".

O principal problema era que o único ex-homem das SS preparado para transformar a "Evidência do Rei" durante a investigação escocesa, Senf, estava "demasiado doente e demasiado infeccioso para ser movido, quanto mais para ser testemunha" em 1948 - 40 anos depois, o paradeiro de Senf era desconhecido, nem mesmo se ele continuava vivo.

O resultado era inevitável: nenhuma outra ação. Com as opções esgotadas, lá estava o assunto - e com o principal suspeito agora falecido, está muito fechado para sempre.

"Ele era um herói

Capitão James Frazer Lynn Allen. Fonte de imagem: John Stevens.

Exatamente quantos homens morreram no massacre de Wormhoudt provavelmente nunca serão conhecidos. Muitos foram enterrados como 'desconhecidos' pelos locais, antes da concentração nos cemitérios de guerra britânicos depois da guerra. Outros, não pode haver grandes dúvidas, jazem em sepulturas de campo perdidas.

Os 'desaparecidos' desta campanha são lembrados no Dunkirk Memorial - entre eles um Capitão James Frazer Allen. Um oficial regular e graduado em Cambridge, 'Burls' de 28 anos de idade, como sua família o conhecia, era o oficial de Warwickshire Real presente no estábulo - que remontou com os homens das SS.

Conseguindo escapar, arrastando com ele o soldado Bert Evans, de 19 anos, o capitão chegou a um lago a algumas centenas de metros do estábulo.

Os tiros soaram - matando Lynn Allen e ferindo mais Evans, que os alemães deixaram para morrer.

Bert, porém, sobreviveu, mas perdeu um braço devido a esses terríveis acontecimentos. Conhecemo-nos na sua casa em Redditch em 2004, quando ele me disse isso, muito simplesmente,

"O Capitão Lynn Allen tentou salvar-me. Ele era um herói.

Último sobrevivente: Bert Evans com suas memórias, que sobreviveu a Mohnke, mas morreu tendo visto a justiça ser negada. Fonte de imagens: Sayer Archive.

De fato, o jovem capitão foi recomendado para a Cruz Militar por sua bravura e liderança durante a defesa de Wormhoudt - tendo sido visto pela última vez "enfrentando os alemães com seu revólver", seus homens incapazes de "falar muito bem de sua valentia pessoal".

Na época dessa recomendação, os detalhes do destino do capitão e do massacre eram desconhecidos - mas em outra injustiça decorrente dos terríveis acontecimentos de 28 de maio de 1940, o prêmio não foi aprovado.

Uma injustiça final

Talvez a injustiça final de Wormhoudt seja que Bert Evans, o último sobrevivente conhecido, morreu em 13 de Outubro de 2013, com 92 anos de idade, num lar gerido pelo conselho - enquanto SS-Brigadeführer Mohnke, um homem de negócios de sucesso, morreu numa casa de repouso de luxo, pacificamente na sua cama, com 90 anos, no dia 6 de Agosto de 2001.

Como detective da polícia britânica reformado, compreendo as regras da prova e o quão complexos são os inquéritos como este, especialmente quando investigados historicamente.

Uma janela no Memorial de Dunquerque aos Desaparecidos da França e da Flandres - na qual pode ser encontrado o nome da galante Capitã Lynn Allen.

Tendo revisto todas as provas disponíveis, a minha conclusão é que o inquérito escocês foi rigoroso, e que a razão pela qual Mohnke nunca foi julgado foi porque as provas, por qualquer razão, não existiam - especialmente em 1988.

No entanto, ainda há questões por responder:

Porque é que os alemães ocidentais não prenderam Mohnke, o que as provas disponíveis justificavam? Embora nunca tenha sido preso, Mohnke foi mesmo entrevistado oficialmente em 1988, e se assim foi, qual foi a sua explicação? Se não foi, porque não?

O pôr-do-sol sobre a Cruz de Sacrifício de Esquelbecq.

Tendo tido um acesso sem precedentes ao arquivo alemão que contém as respostas, estou ansioso para visitar a Alemanha e eventualmente começar a trabalhar no livro que está surgindo - esperançosamente providenciando o fechamento para aqueles ainda profundamente comovidos pela injustiça de Wormhoudt.

Dilip Sarkar MBE é um especialista reconhecido internacionalmente na Segunda Guerra Mundial. Para mais informações sobre o trabalho e publicações da Dilip Sarkar, por favor visite o seu site

Crédito de Imagem em Destaque: A vacaria reconstruída, agora um memorial, no local do massacre de Wormhoudt.