Leonardo da Vinci foi o derradeiro homem da Renascença. Principalmente, claro, foi um brilhante desenhador e pintor famoso por peças como a Mona Lisa e A Última Ceia. Mas também foi um polimata que aplicou a sua genialidade a uma variedade desconcertante de campos. Pode ser razoavelmente descrito como um engenheiro, cientista, teórico, escultor ou arquitecto. Mas também foi ele o inventor do tanque?

Em 1482, Da Vinci escreveu uma carta a Ludovico Il Moro Sforza, Duque de Milão, fazendo uma série de reivindicações sobre armas de guerra inovadoras, delineando também um design rudimentar para um "veículo blindado". Com uma forma cónica para desviar o fogo inimigo, rodas interiores para movimento e buracos para uma série de canhões, o veículo blindado de Da Vinci tem certamente semelhanças com o moderno tanque.

Mas o "tanque" de Da Vinci não estava sem as suas falhas. Os especialistas modernos prevêem que teria sido em grande parte imóvel devido ao seu peso e que o canhão teria sido extremamente impraticável de usar em conflitos.

Aqui está a história do veículo blindado do Da Vinci.

O génio ao serviço da guerra

Mesmo uma leitura superficial dos famosos cadernos de Da Vinci revela uma mente infinitamente curiosa e cheia de ideias engenhosas, muitas das quais parecem prefigurar invenções muito posteriores. O "parafuso aéreo" de Leonardo antecipou a invenção do helicóptero, 437 anos antes de o primeiro helicóptero levantar voo, os seus desenhos para o primeiro fato de mergulho empregam princípios que ainda hoje estão em uso e a suaNão é exagero dizer que muito do extraordinário corpo de trabalho de Leonardo estava centenas de anos à frente do seu tempo.

A curiosidade intelectual de Leonardo era aparentemente ilimitada, mas as suas motivações não eram puramente cerebrais. Nem era avesso a negociar com o seu génio. A pesquisa de Leonardo exigia o apoio de mecenas poderosos e ricos, e ele era pragmático o suficiente para perceber que a sua ingenuidade poderia ser servida de forma mais lucrativa num contexto militar. Tendo em conta as turbulentas lutas pelo poder que consumiram a Itália noSéculos XV e XVI, não é difícil ver como ele chegou a tal conclusão.

De uma famosa carta de 1482 a Ludovico Il Moro Sforza, Duque de Milão e um dos líderes militares mais poderosos da Itália, fica claro que Leonardo não teve dúvidas em aplicar seus talentos na guerra. A carta, que parece um lançamento, oferece a Sforza uma "brochura de material militar" e se refere a uma variedade de "segredos" que aumentariam drasticamente os poderes militares do duque.

O tanque blindado de Leonardo pode ser encontrado no Codex Arudel ao lado de uma carruagem de foices.

Crédito de Imagem: Leonardo da Vinci via Wikimedia Commons / Domínio Público

Entre numerosas reivindicações, Leonardo refere-se a "certos tipos de canhões" que "causarão grande terror ao inimigo e trarão grande perda e confusão...", bem como "métodos para destruir qualquer fortaleza ou reduto, mesmo que se baseie em rocha sólida...".

Ele também promete "carros blindados, totalmente inatacáveis, que penetrarão nas fileiras do inimigo com sua artilharia, e não há nenhuma companhia de soldados tão grande que possa resistir a eles".

A ousada proposta de Leonardo anuncia todo o tipo de inovações militares, muitas das quais, incluindo os seus "carros blindados", podem ser encontradas nos seus cadernos. Não há provas de que estas máquinas alguma vez tenham sido realizadas fisicamente e certamente parece que a imaginação de Leonardo se estava a antecipar na sua carta ao Sforza. No entanto, o engenho irreprimível de Leonardo está certamente em evidência, eo seu proto-tanque não é sem promessa.

O veículo blindado de Leonardo

Por toda a bravura da sua carta à Sforza, o design do veículo blindado de Leonardo, embora sem dúvida inovador, é fundamentalmente imperfeito. O seu design de "vagão coberto", mais frequentemente descrito pelos comentadores modernos como "o tanque", data de 1487. Alguns acreditam que as suas falhas mecânicas básicas podem ser atribuídas à inexperiência de Leonardo na época; trabalhos posteriores certamente sugerem que ele continuou a desenvolver umcompreensão mais completa da mecânica das engrenagens.

O design apresenta uma cobertura cónica de madeira reforçada com metal, lembrando uma carapaça de tartaruga, com ângulos oblíquos concebidos para desviar o fogo inimigo. Um conjunto de 16 canhões de luz sobressairia em torno do perímetro e o veículo seria propulsionado por uma manivela, para ser operado por quatro homens.

Um protótipo interactivo do "tanque" do Leonardo é exibido no Museu Interactivo Leonardo em Florença

Crédito da Imagem: Leonardo Interactive Museum via Wikimedia Commons / Creative Commons

Existem numerosas falhas no design de Leonardo. A maioria das engrenagens está localizada numa ordem inversa, de modo que qualquer movimento numa manivela anularia a outra, imobilizando assim o veículo. Alguns estudiosos acreditam que esse erro mecânico básico deve ter sido intencional - um ato de sabotagem que pode refletir ou o pacifismo de Leonardo ou uma tentativa de proteger seu design.

Além disso, as rodas do carro blindado são insuficientes para suportar o peso do seu pesado recinto blindado, enquanto o conjunto radial de canhões, embora intimidante, teria provavelmente provado ser impreciso na mira das tropas inimigas. Mesmo a inovadora cobertura cónica foi considerada funcionalmente problemática e difícil de fabricar em massa.

O design do carro blindado de Leonardo é tão fantasioso quanto algumas das afirmações que ele fez à Sforza, mas talvez este fosse o ponto. O design nunca foi destinado a ser realizado e usado no campo de batalha, mas conseguiu apresentar uma fantasia intimidadora que teria servido as ambições políticas da Sforza. Mesmo que seja um não iniciante funcional, o proto-tanque de Leonardo é um engenhosoe teria funcionado como um símbolo de uma potência militar sem precedentes na Itália do século XV.