A Guerra do Vietnã foi uma guerra de helicópteros. Quase 12.000 helicópteros de vários tipos voaram durante o conflito, mas um modelo em particular assumiu um status icônico. Graças em grande parte às numerosas aparições do helicóptero no cinema, agora é difícil imaginar a Guerra do Vietnã sem ver o Iroquês UH-1 - mais conhecido como o Huey. Aqui estão seis fatos sobre isso.

1. Originalmente era para ser uma ambulância aérea.

Em 1955, o exército americano pediu um novo helicóptero utilitário para uso como ambulância aérea com o Corpo de Serviço Médico. A Bell Helicopter Company ganhou o contrato com seu modelo XH-40. Fez seu primeiro vôo em 20 de outubro de 1956 e entrou em produção em 1959.

2. o nome "Huey" vem de uma designação precoce

O Exército inicialmente designou o XH-40 como o HU-1 (Helicóptero Utility). Este sistema de designação foi alterado em 1962 e o HU-1 tornou-se o UH-1, mas o apelido original "Huey" permaneceu.

O nome oficial do UH-1 é Iroquois, seguindo a já defunta tradição americana de dar nomes de helicópteros às tribos nativas americanas.

3. O UH-1B foi o primeiro canhão do Exército dos EUA

Os "slicks", conhecidos como "slicks", eram usados como transportadores de tropas no Vietnã. A primeira variante do UH, o UH-1A, podia carregar até seis assentos (ou duas macas para um papel de transporte médico). Mas a vulnerabilidade dos slicks levou ao desenvolvimento do UH-1B, o primeiro canhão do Exército dos EUA construído propositadamente, que poderia ser equipado com metralhadoras M60 e foguetes.

As tropas saltam de uma "mancha" enquanto paira sobre a zona de aterragem. Os Hueys eram os alvos principais dos Vietcongues.

Mais tarde, os "porcos", como ficaram conhecidos, também foram equipados com minigun M134 Gatling. Este armamento foi incrementado por dois artilheiros de porta, presos no lugar pelo que ficou conhecido como a "alça do macaco".

As tripulações foram providas de armadura de peito, que chamavam de "prato de galinha", mas muitos optaram por se sentar no seu armamento (ou capacete) para se protegerem do fogo inimigo que penetrava na casca de alumínio do helicóptero, que era muito fina, por baixo.

4. as novas variantes do Huey abordaram questões de desempenho

As variantes UH-1A e B foram ambas prejudicadas pela falta de potência. Embora seus motores turboeixo fossem mais potentes do que qualquer outra coisa anteriormente disponível, eles ainda lutavam com o calor das regiões montanhosas do Vietnã.

O UH-1C, outra variante concebida para a função de canhão, procurou resolver este problema adicionando uma potência extra de 150 cavalos ao motor. O UH-1D, entretanto, foi o primeiro de um novo modelo maior de Huey com rotores mais longos e mais 100 cavalos de potência adicional.

O UH-1D era destinado principalmente para tarefas de evacuação e transporte e podia transportar até 12 tropas. No entanto, o ar quente do Vietnã raramente o deixou cheio.

5. Hueys desempenhou uma variedade de papéis no Vietnã

Entre os maiores pontos fortes do Huey estava a sua versatilidade. Foi utilizado como transportador de tropas, para apoio aéreo próximo e para evacuação médica.

As missões Medevac, conhecidas como "dustoffs", foram de longe o trabalho mais perigoso para uma tripulação Huey. Apesar disso, um soldado americano ferido no Vietname podia esperar ser evacuado dentro de uma hora após ter sofrido os seus ferimentos. A velocidade da evacuação teve um efeito significativo nas taxas de mortalidade. A taxa de mortalidade entre os soldados feridos no Vietname foi inferior a 1 em cada 100 baixas, em comparação com 2,5 em cada 100 durantea Guerra da Coreia.

6. Os pilotos adoraram o Huey

Conhecido como o cavalo de batalha da Guerra do Vietname, o Huey era o favorito entre os pilotos que valorizavam a sua adaptabilidade e robustez.

No seu livro de memórias Chickenhawk o piloto Robert Mason descreveu o Huey como "o navio que todos desejavam voar". De sua primeira experiência decolando no Huey, ele disse: "A máquina deixou o solo como se estivesse caindo."

Outro piloto de Huey, Richard Jellerson, comparou o helicóptero a um camião:

"Eu não era fácil de consertar e aguentava qualquer punição. Alguns deles voltaram com tantos buracos, que você não acreditaria que eles voltariam a voar".