A civilização da Roma Antiga abrangeu mais de 1.000 anos, desde a fundação da República até a queda do Império no Ocidente. Isso é muito tempo em moralidade sexual - compare os costumes do Reino Unido de hoje com os de 1015.

A ideia de que Roma era uma sociedade extremamente promíscua e licenciosa é, na realidade, se nada mais, uma simplificação excessiva de um quadro complexo. É uma simplificação que tem servido os artistas eróticos - muitas vezes incapazes de retratar os seus próprios tempos como genuinamente sexuais - bem em todos os meios, desde os óleos ao vídeo digital.

Talvez haja também um elemento de propaganda religiosa nesta imagem de Roma. A Igreja Católica tomou posse nos últimos séculos do Império. Era do interesse da Igreja retratar o mundo romano pré-cristão e pagão como um mundo de desejos descontrolados, orgias e estupro endêmico que eles tinham colocado sob controle.

O código moral de Roma

Os romanos tinham um conjunto de orientações morais duradouras chamadas mos maiorum ("o caminho dos mais velhos"), um código de boa conduta amplamente aceito e não escrito. Estes costumes consideraram o excesso sexual fora dos limites do comportamento ideal definido por virtus As mulheres também deveriam ser castas ( pudicitia) .

As leis escritas também incluíam ofensas sexuais, incluindo estupro, que poderia acarretar pena de morte. Prostitutas (e às vezes artistas e atores) não recebiam essa proteção legal e o estupro de um escravo só seria considerado um crime de dano patrimonial contra o proprietário do escravo.

Afresco Erótico Priápico de Pompeia. Crédito Imagem: CC

O casamento em si foi, na realidade, um caso desequilibrado. Não se esperava que as mulheres que se casaram alcançassem qualquer prazer ou prazer - elas simplesmente se casaram para cumprir o código moral e procriar. Além disso, esperava-se que a esposa subserviente fizesse vista grossa à infidelidade sexual de seu marido. Os homens podiam dormir ao redor tanto quanto gostassem, desde que sua amante não fosse casada,ou, se estivessem com um rapaz, ele tinha mais de uma certa idade.

Os bordéis, as prostitutas e as dançarinas eram todos considerados 'fair game', assim como os homens mais velhos - na condição de serem submissos. Ser passivo era considerado trabalho feminino: os homens que se submetiam eram considerados deficientes em vir e em virtus - eles foram denunciados e insultados como efeminados.

Um exemplo deste código moral foi visto com o longo e público caso de Júlio César com Cleópatra. Devido ao fato de Cleópatra não estar com um cidadão romano, as ações de César não foram consideradas adúlteras.

Uma questão de licença

Os romanos eram, em muitos aspectos, mais libertos sexualmente do que nós. Havia um forte elemento sexual em grande parte da religião romana. As Virgens Vestais eram celibatárias a fim de mantê-las independentes do controle masculino, mas outras cerimônias religiosas celebravam a prostituição.

Além disso, o divórcio e outros procedimentos legais deste tipo eram tão fáceis para as mulheres como para os homens. Neste sentido, as mulheres eram, em muitos casos, mais liberadas sexualmente do que são em muitas nações até hoje.

A homossexualidade também foi considerada como não notável, certamente entre os homens - de fato, não havia palavras latinas para diferenciar entre o desejo do mesmo sexo e o desejo do sexo diferente.

As crianças eram protegidas da actividade sexual, mas apenas se fossem cidadãos romanos nascidos livremente.

A prostituição era legal e endémica. Os escravos eram considerados tanto como propriedade do seu dono em termos sexuais como em termos económicos.

Evidência de práticas sexuais

"Pan copulating with goat" - um dos objectos mais conhecidos da colecção do Museu de Nápoles. Crédito de imagem: CC

Podemos medir com bastante precisão a atitude de laissez-faire dos romanos em relação ao sexo porque sabemos muito sobre suas vidas sexuais. Uma pesquisa semelhante sobre, digamos, a escrita britânica no século 19 não forneceria uma imagem quase tão clara.

Os romanos escreveram sobre sexo em sua literatura, comédia, cartas, discursos e poesia. Parece não ter havido nenhum tabu de baixa cultura ligado a escrever - ou de outra forma representar - sexo francamente. Os melhores escritores e artistas estavam felizes em fazer a vontade.

A arte romana está cheia de imagens que hoje seriam consideradas pornográficas. Em Pompeia, mosaicos eróticos, estátuas e afrescos (usados para ilustrar esta peça) são encontrados não só em bordéis e casas de banho conhecidas que podem ter sido locais de negócios para prostitutas, mas também em residências particulares, onde lhes é dado o orgulho do lugar.

Há objectos eroticamente carregados em quase todo o lado na cidade sufocada. Isto era algo com que os romanos conseguiam lidar, mas não os europeus modernos - muitas destas descobertas foram mantidas em grande parte fechadas à chave num museu de Nápoles até 2005.

Fresco da Casa do Centurião, Pompeia, séc. I a.C. Crédito de Imagem: Domínio Público

Uma imagem retorcida

No início desta breve pesquisa, foi mencionada uma possível difamação sexual póstumo contra toda a sociedade romana.

Se tal difamação fosse tentada, os romanos forneciam aos seus críticos muito material prejudicial, a maior parte muito duvidoso.

A idéia de que nenhum dia romano estava completo sem uma ou duas orgias é em grande parte formada a partir de condenações de imperadores maus como Nero (o primeiro imperador a cometer suicídio para escapar do seu destino) e Calígula (o primeiro imperador a ser assassinado).

Esta citação da sua moralidade sexual laxista pode indicar que, em vez de se referirem a assuntos de muito pouca importância, eram absolutamente vitais para os antigos romanos.