As Batalhas de Iwo Jima e Okinawa, em 1945, sem dúvida viram alguns dos combates mais ferozes da Segunda Guerra Mundial. Ambos os combates ocorreram perto do fim da Guerra do Pacífico, quando os Estados Unidos procuraram capturar territórios estrategicamente importantes antes de uma invasão planejada do Japão. Ambas as batalhas resultaram em um grande número de baixas.

Como sabemos agora, a invasão americana do Japão nunca aconteceu. Em vez disso, dois ataques atómicos à bomba nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, juntamente com a invasão soviética da Manchúria, acabaram por quebrar a teimosa determinação do Japão.

Com o benefício de uma visão a posteriori, podemos portanto questionar a necessidade dos compromissos dos EUA em Iwo Jima e Okinawa, especialmente dadas as enormes perdas que ambas as batalhas sofreram.

Porque é que os EUA invadiram o Iwo Jima?

Tendo capturado as Ilhas Marianas no Oceano Pacífico Norte do Japão em 1944, os EUA reconheceram que a pequena ilha vulcânica de Iwo Jima poderia ter grande importância estratégica.

Estava situado a meio caminho entre as Ilhas Marianas - onde a América tinha agora aeródromos - e a pátria japonesa, e assim apresentou o próximo passo lógico na rota para um assalto ao Japão.

Iwo Jima também foi o lar de uma base aérea japonesa operacional, a partir da qual o Japão lançou caças para interceptar bombardeiros americanos da Superforte B-29 a caminho de Tóquio.

Capturar Iwo Jima não só abriria um caminho para os bombardeamentos na pátria japonesa, como também proporcionaria aos EUA um campo de aterragem e reabastecimento de emergência e uma base a partir da qual forneceria escoltas de caças para os bombardeiros B-29.

Porque é que os EUA invadiram Okinawa?

A invasão de Okinawa, que fica a apenas 340 milhas a sudoeste do continente japonês, foi mais um passo na campanha americana de island-hopping através do Pacífico. A sua captura proporcionaria uma base para uma planeada invasão Aliada de Kyushu - a mais sudoeste das quatro principais ilhas do Japão - e garantiria que toda a pátria japonesa estivesse agora ao alcance dos bombardeamentos.

Dois fuzileiros americanos atacam as forças japonesas em Okinawa.

Okinawa foi efetivamente visto como o empurrão final antes de uma invasão do continente e, portanto, um passo vital para o fim da guerra. Mas, pela mesma razão, a ilha foi a última bancada do Japão no Pacífico e, portanto, de importância vital para os seus esforços para conter uma invasão Aliada.

resistência japonesa

Tanto no Iwo Jima como em Okinawa, as forças norte-americanas enfrentaram uma feroz resistência japonesa. Em ambos os compromissos, os comandantes japoneses favoreceram uma defesa profunda que atrasou o progresso dos Aliados, ao mesmo tempo que infligiu o maior número possível de baixas.

Os japoneses fizeram pleno uso do terreno difícil das ilhas para garantir que os americanos fossem forçados a lutar por cada centímetro de terra. Caixas de comprimidos, bunkers, túneis e locais de artilharia escondidos foram utilizados para efeitos mortais e as tropas japonesas lutaram com empenho fanático.

porta-aviões americano USS Bunker Hill queima depois de ter sido atingido por dois aviões kamikaze durante a Batalha de Okinawa.

No final do noivado Iwo Jima - que foi travado de 19 de Fevereiro a 26 de Março - as baixas norte-americanas atingiram 26.000, incluindo 6.800 mortos. A Batalha por Okinawa, que teve lugar entre 1 de Abril e 22 de Junho, resultou num número ainda maior de baixas norte-americanas - 82.000, das quais mais de 12.500 foram mortas ou desaparecidas.

As batalhas foram necessárias?

No final das contas, o significado dessas sangrentas batalhas é difícil de avaliar. Na época de seu planejamento, ambas as invasões pareciam passos estrategicamente importantes para uma invasão do Japão, que naquela época ainda era amplamente considerada como a melhor esperança de terminar a Segunda Guerra Mundial.

A necessidade de ambas as batalhas é muitas vezes questionada à luz da decisão do Japão de se render após os ataques atómicos a Hiroshima e Nagasaki.

Mas também pode ser sugerido que a ferocidade da resistência japonesa em Iwo Jima e Okinawa foi um fator na decisão de implantar bombas atômicas em vez de perseguir uma invasão da pátria japonesa, o que quase certamente teria levado a muitas outras baixas Aliadas.