É extremamente irónico que a República Popular Democrática da Coreia (RPDC) não seja democrática nem uma república. De facto, tem sido uma das ditaduras mais severamente autoritárias do mundo há décadas.

Sob o domínio da dinastia Kim, que remonta à ascensão de Kim Il-sung em 1948 e continua sob a liderança do seu neto Kim Jong-un, não é exagero dizer que os cidadãos da RPDC - amplamente conhecidos como Coreia do Norte - são efectivamente mantidos cativos pelo regime.

Então, o que acontece quando os norte-coreanos tentam fugir, e que rotas podem tomar para partir?

deserção norte-coreana

A liberdade de circulação é severamente limitada na Coreia do Norte. Controlos rigorosos da emigração significam que deixar o país simplesmente não é uma opção para a maioria dos cidadãos: aqueles que deixaram a República Popular têm sido tipicamente considerados como desertores e punidos em caso de repatriação. No entanto, milhares de norte-coreanos conseguem escapar ao Reino Eremita todos os anos. Há um longo e bemhistória documentada da deserção norte-coreana.

Expor as realidades da vida no Reino Eremita

A história recente da Coreia do Norte, sob a liderança da dinastia Kim, tem estado envolta em segredo e a realidade da vida lá permanece guardada de perto pelas autoridades. As histórias dos desertores norte-coreanos levantam o véu sobre a vida na Coreia do Norte, fornecendo relatos poderosos de pobreza e dificuldades devastadoras. Estes relatos raramente fazem sentido com a versão da RPDC retratada pela propaganda estatal.O regime há muito que procura controlar como a sociedade norte-coreana é percebida pelo mundo exterior.

A disparidade entre a representação da vida do regime na Coreia do Norte e a realidade sempre foi óbvia para os observadores externos, mas certamente houve pontos em que até mesmo os propagandistas estatais lutaram para diminuir a situação desoladora do povo norte-coreano. Entre 1994 e 1998 o país passou por uma fome devastadora que resultou em fome em massa.

Uma campanha estatal sem vergonha romantizou a fome na Coreia do Norte, invocando uma fábula, "A árdua marcha", que descreve as dificuldades enfrentadas por um herói Kim Il-sung durante o seu tempo como comandante de um pequeno grupo de guerrilheiros anti-japoneses. Entretanto, palavras como "fome" e "fome" foram proibidas pelo regime.

Como os visitantes da República Popular são apresentados uniformemente com uma visão cuidadosamente curada da vida lá, os relatos internos dos desertores norte-coreanos que conseguiram escapar são especialmente vitais. Aqui estão as histórias de três desertores norte-coreanos que conseguiram escapar do Reino Eremita.

Desertores norte-coreanos com o presidente dos EUA, George W Bush, em 2006

Crédito da Imagem: Foto da Casa Branca por Paul Morse via Wikimedia Commons / Domínio Público

Sungju Lee

A história de Sungju Lee destaca o esquecimento dos residentes de Pyongyang, mais abastados da Coreia do Norte, para a pobreza desesperada vivida por grande parte do país. Crescendo em relativo conforto em Pyongyang, Sungju acreditava que a República Popular era o país mais rico do mundo, uma noção que foi sem dúvida encorajada pela mídia estatal e por uma educação propagandista.

Mas quando seu pai, um guarda-costas, caiu em desgraça com o regime, a família de Sungju fugiu para a cidade de Gyeong-seong, no noroeste do país, onde ele encontrou um mundo diferente. Esta versão da Coréia do Norte foi devastada pela pobreza, desnutrição e crime. Já cambaleando dessa repentina descida para a pobreza desesperada, Sungju foi então abandonado por seus pais que partiram, um após o outro, alegandoque eles iam encontrar comida. Nenhum deles voltou.

Forçado a defender-se, Sungju juntou-se a uma gangue de rua e entrou numa vida de crime e violência. Mudaram-se de cidade em cidade, roubando de bancas de mercado e lutando contra outras gangues. Eventualmente Sungju, já cansado de ópio, regressou a Gyeong-seong onde se reuniu com os avós que tinham viajado de Pyongyang à procura da família. Um dia chegou um mensageiro com um bilhetedo seu pai distante que dizia: "Filho, estou a viver na China. Vem à China visitar-me".

Aconteceu que o mensageiro era um corretor que podia ajudar a contrabandear Sungju pela fronteira. Apesar da raiva que sentia pelo seu pai, Sungju aproveitou a oportunidade para fugir e, com a ajuda do corretor, atravessou para a China. De lá, conseguiu voar para a Coreia do Sul, onde seu pai agora estava, usando documentos falsos.

Reunido com seu pai, a raiva de Sungju rapidamente desapareceu e ele começou a se adaptar à vida na Coreia do Sul. Foi um processo lento e desafiador - os norte-coreanos são facilmente identificados por seus sotaques no Sul e tendem a ser vistos com desconfiança - mas Sungju perseverou e passou a apreciar sua liberdade recém-descoberta.EUA e o Reino Unido.

Kim Cheol-woong

Kim Cheol-Woong com Condoleezza Rice após a sua deserção da Coreia do Norte

Crédito de Imagem: Departamento de Estado. Gabinete de Assuntos Públicos via Wikimedia / Domínio Público

A história de Kim Cheol-woong é bastante incomum porque ele é de uma proeminente família norte-coreana e desfrutou de uma educação relativamente privilegiada. Um músico talentoso, Kim teve a oportunidade de experimentar a vida fora dos limites da RPDC quando foi enviado para estudar no Conservatório Tchaikovsky em Moscovo entre 1995 e 1999. Foi uma experiência de abertura de olhos (e ouvidos), até porque a sua exposição musicaltinha sido estritamente limitado à música norte-coreana até aos seus estudos na Rússia.

De regresso à Coreia do Norte, Kim foi ouvido a tocar, entre todas as coisas, uma canção de Richard Clayderman. Foi denunciado e enfrentou castigos. Graças à sua formação privilegiada, só lhe foi pedido que escrevesse um papel de autocrítica de dez páginas, mas a experiência foi suficiente para inspirar a sua fuga. Ao contrário da maioria dos desertores, a sua fuga foi motivada por limitações artísticas e não por fome, pobreza ou perseguição.

Parque Yeonmi

Até certo ponto, o despertar de Yeonmi Park também foi artístico. Ela lembra que ao ver uma cópia importada ilegalmente do filme de 1997 Titântico deu-lhe "um gosto de liberdade", abrindo-lhe os olhos para as limitações da vida na RPDC. Aquela cópia ilegal de Titanic Também está ligada a outro elemento da sua história: em 2004, o seu pai foi condenado por uma operação de contrabando e condenado a trabalhos forçados no campo de reeducação de Chungsan. Foi também expulso do Partido dos Trabalhadores coreano, um destino que privou a família de qualquer rendimento. Seguiu-se uma situação de pobreza e desnutrição extrema, o que levou a família a planear uma fuga para a China.

A fuga da Coreia do Norte foi apenas o início da longa viagem de Park para a liberdade. Na China, ela e sua mãe caíram nas mãos de traficantes de pessoas e foram vendidas a homens chineses como noivas. Com a ajuda de ativistas de direitos humanos e missionários cristãos, eles conseguiram escapar mais uma vez e viajaram através do deserto de Gobi para a Mongólia. Depois de serem encarcerados em uma prisão Ulaanbaatarforam deportados para a Coreia do Sul.

Yeonmi Park na Conferência Estudantes Internacionais para a Liberdade de 2015

Crédito da Imagem: Gage Skidmore via Wikimedia Commons / Creative Commons

Como muitos desertores da RPDC, o ajustamento à vida na Coreia do Sul não foi fácil, mas, como Sungju Lee, Park aproveitou a oportunidade de se tornar estudante e acabou por se mudar para os Estados Unidos para completar o seu livro de memórias, Para Viver: Uma Viagem da Coreia do Norte à Liberdade Ela é agora uma proeminente defensora dos direitos humanos na Coreia do Norte e em todo o mundo.