Este artigo é uma transcrição editada de The Ancient Romans with Mary Beard, disponível na History Hit TV.

O que é ótimo em visitar locais romanos, seja Housesteads na Muralha de Adriano ou Timgad na Argélia, é que você começa a ver a vida real dos esquadrões romanos comuns ou dos civis. Então você começa a pensar em como era existir naquele mundo.

Roma trabalhou, de certa forma, porque deixou as pessoas sozinhas. Havia muito poucos funcionários no terreno em comparação com o tamanho da população local. O Império Britânico parece estar com excesso de pessoal em comparação.

O Império Romano, portanto, dependia da colaboração. Colaborou com as elites locais que, atraídas talvez pela excitação de fazer parte do projeto imperial, efetivamente fizeram o trabalho sujo do Império.

As ruínas de Housesteads na Muralha de Hadrian. Um bom lugar para considerar como era realmente a vida para os súditos romanos.

Um império que abraçava os forasteiros.

Esta abordagem funcionou porque o Império incorporou o forasteiro. Seja esta uma estratégia consciente ou não, os romanos fizeram os escalões superiores dos oprimidos sentirem que podiam subir ao topo.

Então você tem imperadores romanos nos séculos II e III d.C. que nasceram em outro lugar. Eles não são pessoas que se vêem como romanos em termos de vinda da Itália. Este foi um império incorporativo.

Claro que, de certa forma, o Império Romano foi tão mau como qualquer império da história, mas é também um modelo muito diferente do nosso.

Enéas' foge queimando Tróia por Federico Barocci (1598)

Enéas era um refugiado de Tróia devastada pela guerra e fundou a raça romana na Itália. Por isso, o mito da sua origem está no coração da incorporação de forasteiros.

O que é importante em Roma é o seu desejo e o seu compromisso de incorporar aqueles que conquista. Isso não significa que pensamos que a conquista foi boa, é claro, mas o carácter distintivo de Roma é confirmado tanto no mito como na realidade.

Uma civilização fundada por refugiados

Os romanos eram refugiados. Segundo o mito de Enéas, eles vieram de Tróia. Enéas era um refugiado de Tróia devastada pela guerra e ele fundou a raça romana na Itália. Portanto, o seu mito de origem está no coração sobre a incorporação de forasteiros.

O mesmo é quase verdade com Rômulo, que realmente fundou a cidade. Ele matou seu irmão e depois colocou um aviso dizendo "Refugiados Bem-vindos", porque ele tinha uma nova cidade e não tinha nenhum cidadão.

Este é um mito extraordinário de origem, em termos de como o mundo antigo o vê e como nós o vemos e está absolutamente ligado à maneira como os romanos pensavam sobre si mesmos.

Quando um cidadão romano libertou um escravo, esse escravo libertado tornou-se um cidadão romano. Havia uma espécie de ciclo de feedback entre a noção de ser estrangeiro, porque originalmente a maioria dos escravos eram estrangeiros, e a ideia de cidadania romana.

Temos agora uma visão muito etnocêntrica da cidadania. E, embora fosse loucura dizer simplesmente que devemos imitar os romanos, porque somos muito diferentes, é importante olhar para este império de enorme sucesso do passado que funcionava de acordo com princípios diferentes. Não repeliu os forasteiros, acolheu-os.