A única mulher em mais de três milênios a governar a China por direito próprio, Wu Zetian (624-705) foi também um dos monarcas mais controversos da história chinesa.

Famosa por sua beleza, perspicácia política e tenacidade, ela também era manipuladora, impiedosa e totalmente assassina. Sua ascendência e reinado estavam impregnados de sangue e terror, mas ela permaneceu esmagadoramente popular.

A imperatriz Wu foi sem dúvida uma líder e uma mulher extraordinária - uma que pegou em cada livro de regras e o rasgou em pedaços. Aqui estão 10 fatos sobre a lendária governante.

1. Ela começou como uma concubina imperial.

Uma representação chinesa do século XVII da Imperatriz Wu, c. 1690 (Crédito: Dash, Mike).

Wu Zetian nasceu em uma família rica. Seu pai Wu Shiyue se certificou de que ela fosse bem educada - uma característica incomum entre as mulheres. Ela foi encorajada a ler e aprender sobre assuntos governamentais, escrita, literatura e música.

Aos 14 anos, foi levada para ser concubina imperial do Imperador Taizong (598-649). Começou a vida na corte na lavandaria, mas a sua beleza e inteligência inspiraram o Imperador a fazer dela sua secretária.

Aos 14 anos, Wu foi levado para ser um concubino imperial do Imperador Taizong (Crédito: Museu do Palácio Nacional, Taipé).

Foi-lhe dado o título de cairen Como concubina, teve relações sexuais com o imperador, além de servir como sua secretária, tocando música e lendo poesia.

2. Ela teve um caso com o filho do imperador.

Enquanto o Imperador Taizong ainda era vivo, Wu teve um caso com o seu filho mais novo, Li Zhu (628-683). Quando Taizong morreu em 649, Li sucedeu-lhe como Imperador Gaozong.

Como prática comum após a morte de um imperador, Wu e as outras concubinas tiveram a cabeça rapada e foram confinadas a um templo monástico para viverem a sua vida em castidade.

No entanto, uma vez que Li Zhi se tornou imperador, uma das primeiras coisas que ele fez foi mandar buscar Wu e mandá-la de volta à corte, mesmo tendo uma esposa e outras concubinas.

Após a morte do Imperador Taizong, Wu tornou-se concubina do seu filho, o Imperador Gaozong (Crédito: British Library).

No início dos anos 650 Wu era a concubina oficial do Imperador Gaozong, e detinha o título de zhaoyi - a classificação mais alta das 9 concubinas da segunda categoria.

3. Ela pode ter assassinado o seu próprio bebé.

Em 654, pouco depois de ter dado à luz uma filha, o bebê morreu. Wu acusou a Imperatriz Wang - a esposa do Imperador Gaozong - de assassinato.

O imperador estava convencido de que Wang tinha estrangulado o bebê por ciúmes, e ela acabou sendo deposta. Em 655, Wu tornou-se a nova consorte de imperatriz de Gaozong.

O folclore tradicional e os historiadores acreditam que Wu pode ter matado seu próprio filho para incriminar a Imperatriz Wang em uma luta pelo poder.

4. ela depôs os seus filhos para se tornar imperatriz.

Com a morte do Imperador Gaozong em 683, Wu tornou-se imperatriz dowager e seu filho Li Zhe (656-710) tomou o trono como Imperador Zhongzong.

O novo imperador mostrou imediatamente sinais de desobedecer à sua mãe, por isso a imperatriz Dowager Wu e os seus aliados depuseram-no e mandaram-no para o exílio.

Wu substituiu-o pelo seu filho mais novo, Li Dan, que se tornou Imperador Ruizong (662-716). Ruizong permaneceu prisioneiro virtual, não aparecendo em funções imperiais e nunca foi transferido para os aposentos imperiais.

Em 690, Wu depôs o seu filho e declarou-se huangdi ou "Imperatriz Regnant".

5. Ela estabeleceu a sua própria dinastia.

Wu "Dinastia Zhou", c. 700 (Crédito: Ian Kiu / CC).

Tendo forçado seu filho a ceder seu trono, a imperatriz Regnant Wu proclamou-se como a governante da nova "dinastia Zhou", cujo nome vem da histórica dinastia Zhou (1046-256 AC).

De 690 a 705, o Império chinês foi conhecido como a dinastia Zhou. No entanto, a visão histórica tradicional é descontar a "dinastia Zhou" de Wu.

Uma vez que por definição as dinastias envolvem a sucessão de governantes de uma família, e a "dinastia Zhou" de Wu começou e terminou com ela, ela não atende ao conceito tradicional de uma dinastia.

6. Ela era implacável dentro e fora da sua família.

Wu eliminou muitos de seus rivais - reais, potenciais ou percebidos - por meio da morte. Seus métodos incluíam execução, suicídio e mais ou menos assassinato direto.

Ela organizou uma série de assassinatos dentro de sua própria família e ordenou os suicídios de seu neto e neta, e mais tarde envenenou seu próprio marido.

A lenda diz que quando a Imperatriz Wang foi despromovida por alegadamente ter morto o bebé de Wu, Wu ordenou que lhe cortassem as mãos e os pés e que o seu corpo mutilado fosse atirado para dentro de uma cuba de vinho.

Durante seu reinado, várias famílias aristocráticas, estudiosos e burocratas seniores foram executados ou forçados a cometer suicídio, e milhares de membros de suas famílias foram escravizados.

7. Ela montou uma força policial secreta e espiões.

A consolidação do poder de Wu contou com um sistema de espiões, que ela continuou a desenvolver durante o seu reinado na corte e em todo o país, de modo que ela seria avisada com antecedência de qualquer enredo para ameaçar a sua posição.

Ela também instalou caixas de correio de cobre fora dos edifícios do governo imperial para encorajar o povo do reino a relatar secretamente sobre os outros.

8. ela era uma monarca popular e amada.

Ganso selvagem gigante Pagoda, reconstruído durante a "dinastia Zhou" de Wu (Crédito: Alex Kwok / CC).

Wu chegou ao poder em um momento na China de aumento do nível de vida, uma economia estável e um nível geralmente alto de satisfação.

Muitas das suas reformas públicas foram populares porque as sugestões vieram do próprio povo, o que a ajudou a ganhar, e a manter, o apoio ao seu governo.

Wu eliminou toda a burocracia, estabelecendo uma linha direta de comunicação entre o povo e ela mesma.

Ela usou vários éditos para proporcionar atos de alívio para as classes mais baixas, incluindo o alargamento do recrutamento para o serviço público para incluir os plebeus, e promoções generosas e aumentos salariais para as classes mais baixas.

9. Ela era uma líder militar de sucesso.

Wu usou suas habilidades militares e diplomáticas para melhorar sua posição. Sua rede de espiões e polícia secreta permitiu que ela parasse possíveis rebeliões antes que eles tivessem a chance de começar.

Ela seguiu uma estratégia militar para expandir o império em sua maior extensão na Ásia Central e recapturar as 4 guarnições das regiões ocidentais que haviam caído para o Império Tibetano em 670.

Ela também conseguiu reabrir a Rota da Seda, que havia sido fechada por causa de uma praga devastadora em 682 e ataques de nômades.

Wu contribuiu muito para a Gruta dos Longmen em Luoyang, Henan (Crédito: Anagoria / CC).

10. Ela foi forçada a abdicar

No final dos anos 690, o domínio de Wu sobre o poder começou a deslizar, pois ela passou menos tempo governando a China e mais tempo com seus jovens amantes.

Sua relação com seus dois favoritos - um par de irmãos jovens conhecidos como os irmãos Zhang - causou algum escândalo e ela ficou viciada em uma série de afrodisíacos exóticos.

Em 704, os funcionários do tribunal já não podiam tolerar o seu comportamento e ordenaram o assassinato dos irmãos Zhang.

Ela foi forçada a abdicar do trono em favor de seu filho exilado e ex-império Zhongzong e sua esposa Wei. Wu morreu um ano depois.