Ao longo da história da humanidade, inúmeras cidades prósperas foram perdidas, destruídas ou desertas. Algumas foram engolidas pela subida do nível do mar ou arrasadas por desastres naturais, enquanto outras foram arrasadas por forças invasoras. Em algumas ocasiões, as cidades foram simplesmente abandonadas pelos seus habitantes, que consideraram ser demasiado difícil ou drenar um lugar para chamar de lar.

Mas o que acontece quando uma cidade é deixada misteriosamente abandonada, suas casas e edifícios ainda de pé sem ninguém para chamá-los de lar? A natureza toma conta de tudo. Casacos de musgo desmoronando edifícios, dunas de areia engolindo casas inteiras e árvores e animais subindo por passarelas outrora ocupadas.

Desde uma antiga cidade mineira engolida pelo deserto do Namibe até uma ilha japonesa infestada de coelhos, aqui estão 8 cidades históricas e povoados que foram recuperados pela natureza.

1. San Juan Parangaricutiro, México

Igreja de San Juan Parangaricutiro, coberta com lava do vulcão Paricutin. Michoacan, México.

Crédito da imagem: Esdelval / Shutterstock

Em 20 de fevereiro de 1943, o chão perto do assentamento mexicano de San Juan Parangaricutiro começou a tremer, as cinzas começaram a encher o ar e os sinos da igreja da cidade começaram a tocar sem controle. Um vulcão próximo, Parícutin, estava em erupção. A lava começou a fluir, entrando nos campos vizinhos. Felizmente, o povo de San Juan Parangaricutiro conseguiu evacuar antes do impacto da lava - quedemorou cerca de um ano após a erupção inicial - e ninguém lá foi morto.

A cidade foi devastada pela erupção, no entanto, com suas lojas e casas consumidas pelo fluxo de rocha derretida. Quando a lava esfriou e secou, a espiral da igreja era tudo o que permanecia de pé, sobre a paisagem escurecida. O povo de San Juan Parangaricutiro então começou a construir uma nova vida para eles por perto, enquanto sua antiga casa acabou crescendo em uma atração turística popular.Pessoas de longe vêm para subir a rocha para ver a resiliente espiral e fachada da igreja de San Juan Parangaricutiro.

2. Valle dei Mulini, Itália

Velhos moinhos de água no Valle dei Mulini, Sorrento, Itália.

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Desde já no século XIII, o Valle dei Mulini, que se traduz em Vale dos Moinhos, era o lar de vários moinhos de farinha prósperos que abasteciam a área circundante com trigo moído. Os moinhos foram construídos no fundo de um vale profundo para fazer uso do riacho que atravessa a sua base.

Outros edifícios industriais logo se seguiram aos moinhos de farinha, com uma serraria e uma casa de lavagem também construídas no vale. Mas o moinho de farinha tornou-se obsoleto quando os modernos moinhos de massa começaram a povoar toda a área. Nos anos 40, os edifícios do Valle dei Mulini foram abandonados, e assim permanecem até hoje. São melhor vistos de Viale Enrico Caruso, de onde os visitantes podem espreitaras outrora prósperas instalações industriais.

3. Kolmanskop, Namíbia

Um edifício abandonado a ser tomado por uma invasão de areia, cidade fantasma de Kolmanskop, Deserto do Namibe.

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A história da cidade de Kolmanskop começa em 1908, quando um trabalhador ferroviário avistou algumas pedras cintilantes entre as areias do deserto do Namibe na África Austral. Essas pedras preciosas acabaram por ser diamantes e, em 1912, Kolmanskop tinha sido construída para abrigar a florescente indústria diamantífera da região. No seu auge, a cidade era responsável por mais de 11% dos diamantes do mundoprodução.

Apesar de revoltas e violentas disputas territoriais, os prospectores coloniais alemães da cidade ganharam vastas riquezas com o empreendimento. Mas o boom não duraria para sempre: a descoberta de abundantes campos de diamantes ao sul, em 1928, viu os habitantes de Kolmanskop abandonarem a cidade em massa. Nas décadas seguintes, os poucos habitantes que restavam da cidade foram engolidos pelas dunas que tinhamuma vez fornecida a razão da sua existência.

4. Houtouwan, China

Vista aérea da aldeia piscatória abandonada de Houtouwan na China.

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A aldeia de Houtouwan, na ilha de Shengshan, no leste da China, foi outrora o lar de uma próspera comunidade piscatória de vários milhares. Mas o seu relativo isolamento e as suas limitadas opções de escolarização assistiram ao declínio constante da sua população no final do século XX. Em 2002, a aldeia foi oficialmente encerrada e o último dos seus habitantes mudou-se para outro lugar.

Com o desaparecimento dos habitantes humanos de Houtouwan, a natureza tomou o controlo. As suas propriedades à beira dos penhascos, subindo as colinas da ilha para espreitar a costa, foram logo revestidas de um verde exuberante. Desde então, o povoado assistiu a um certo ressurgimento, embora não como um lugar para se viver. Os turistas afloram agora à cidade em massa para explorar as suas casas abandonadas e paisagens espectaculares.

5. Angkor Wat, Camboja

Uma árvore cresce ao redor do Templo de Ta Prohm em Angkor, Camboja.

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O complexo temático de Angkor Wat, no norte do Camboja, foi construído na primeira metade do século 12 pelo rei Suryavarman II do Império Khmer. É um dos sítios arqueológicos mais queridos e notáveis do sudeste asiático, e a maior estrutura religiosa do mundo, lar de pelo menos 1.000 edifícios e cobrindo cerca de 400 km².

Partes de Angkor Wat que ainda hoje estão de pé foram construídas pela primeira vez há quase um milênio. Nos anos seguintes, os edifícios e as paisagens em que eles existem se entrelaçaram, com árvores e plantas crescendo através, sobre e em torno de estruturas feitas pelo homem. Dada a sua escala, o local espalhado ainda é utilizado para uma gama diversificada de fins, desde cerimônias religiosas até arrozde cultivo.

6. Calakmul, México

Vista aérea das ruínas da cidade Maya de Calakmul, rodeada pela selva.

Crédito da imagem: Alfredo Matus / Shutterstock

Calakmul, no sul da Península de Yucatán, no México, é uma antiga cidade maia que se pensava ter prosperado entre os séculos V e VIII d.C. Seus habitantes são conhecidos por terem lutado com a cidade maia de Tikal, na Guatemala atual. Após o declínio da civilização maia, este remoto assentamento na selva foi ultrapassado pela vida selvagem dos arredores.

Apesar da sua idade, porções de Calakmul permanecem bem preservadas até hoje. O local abriga mais de 6.000 estruturas, por exemplo, incluindo a imponente pirâmide de pedra do assentamento, que quando vista de cima pode ser vista espreitando através da densa cobertura arbórea. Calakmul, que se traduz por "O Lugar dos Montes Adjacentes", foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 2002.

7. Okunoshima, Japão.

A ilha de Okunoshima, na província de Hiroshima, Japão, foi utilizada para a produção de armas de gás mostarda do Exército Imperial Japonês nas décadas de 30 e 40. É agora conhecida como Usagi Jima ("Rabbit Island") por causa dos coelhos selvagens que vagueiam pela ilha hoje.

Crédito de Imagem: Aflo Co. Ltd. / Alamy Stock Photo

Hoje, a ilha de Okunoshima no mar interior de Seto, no Japão, é mais conhecida como Usagi Jima, ou "Ilha do Coelho". Bizarramente, a pequena ilha é o lar de centenas de coelhos selvagens que povoam os seus prédios superlotados. Não se sabe como os primeiros coelhos chegaram lá - uma teoria sugere que um grupo de alunos visitantes os libertou no início dos anos 70 - mas os habitantes peludos fizeram de Usagi Jima umhotspot turístico nos últimos anos.

Mas Usagi Jima nem sempre foi um lugar tão adorável. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Exército Imperial Japonês usou a ilha como centro de produção de gás mostarda e outras armas venenosas. As instalações foram mantidas em segredo, tanto que a ilha foi erradicada dos mapas oficiais japoneses do Mar Interior de Seto.

8. Ilha Ross, Índia

O antigo centro colonial da Ilha Ross está agora largamente abandonado. Aqui, um edifício abandonado está coberto de raízes de árvores. Ilha Ross, Ilhas Andaman, Índia.

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Enquanto a Índia estava sob o domínio colonial britânico, a Ilha Ross no Oceano Índico foi usada como colônia penal britânica. Lá, milhares de pessoas foram presas no que, por todos os motivos, era uma situação penosa. Em 1858, após o motim indiano, por exemplo, muitos dos presos por rebelião contra o domínio britânico foram enviados para a recém-criada colônia penal da Ilha Ross.

Mas a Ilha Ross não era o lar exclusivo de uma prisão: os prisioneiros eram obrigados a despojar regularmente as densas florestas da ilha para que seus supervisores coloniais pudessem viver em relativo luxo na ilha. Os britânicos abandonaram a Ilha Ross durante a Segunda Guerra Mundial, temendo a aproximação das forças japonesas. A prisão foi então permanentemente fechada logo após o fim da guerra, e sem os prisioneiros lálimpando a vegetação, a ilha foi consumida pela floresta mais uma vez.