Na Grécia antiga, dois nomes são a epítome de poder e prestígio mais do que qualquer outro: Alexandre e Atenas.

Alexandre III da Macedônia, mais conhecido como Alexandros Megas, o Grande, conquistou o poderoso Império Persa e forjou um império que se estende desde o Epírus até ao Vale do Indo.

Atenas foi, entretanto, a "casa da democracia" e a cidade mãe de várias das figuras mais significativas da história: Miltiades, Aristófanes e Demóstenes, para citar apenas três.

No entanto, quando estes dois titãs da antiguidade colidiram pela primeira vez, seria em lados opostos de batalha.

Atenas Clássica

Atenas tinha gozado do auge do seu poder durante o século V a.C. - após as suas vitórias imortalizadas nas Guerras Persa em Maratona e Salamis.

Na sequência da expulsão dos persas, a cidade tornou-se o centro de um Império Egeu dominante. O poder militar de Atenas no mar era inigualável; culturalmente também era uma luz condutora do Hellenismo.

Por volta de 338 a.C., porém, as coisas tinham mudado; Atenas já não tinha hegemonia no Mediterrâneo central. Esse título residia agora com um vizinho do norte: a Macedónia.

Culturalmente, Atenas tornou-se uma das principais luzes do Hellenismo no século V AC. Descubra o seu papel central no "Grande Despertar" e como este processo se tornou a fonte da Civilização Ocidental.

A ascensão da Macedónia

Antes de 359 a.C., a Macedónia era um reino atrasado, cheio de instabilidade. Inúmeros ataques bárbaros de tribos bárbaras que rodeavam a região - Illyrian, Paeonian e Thracian - tinham feito a sua parte.

No entanto, as coisas começaram a mudar quando Filipe II ascendeu ao trono em 359 a.C. Tendo reformado o exército, Filipe transformou seu reino de um domínio atrasado e infestado de bárbaros, em uma potência líder.

Trácia, Illyria, Paeonia, Tessália e as poderosas cidades gregas de prestígio na península de Chalkidike caíram nas mãos das forças de Filipe dentro de vinte anos após a sua adesão. Ele então virou seus olhos para o sul, para as cidades gregas mais famosas da história: Atenas, Corinto e Tebas.

Estas cidades não tinham qualquer intenção de se submeterem a Filipe. Encorajadas pelo demagogo Demóstenes - um crítico severo do senhor da guerra macedónio - reuniram um exército para combater Filipe.

A 4 de Agosto de 338 a.C., as suas forças entraram em confronto perto de Chaeronea, na Boécia.

Um mapa destacando os movimentos do exército de Filipe II antes da batalha. Crédito de imagem: MinisterForBadTimes / Commons.

Composição do Exército

A coligação Ateniense e Theban das cidades gregas consistia esmagadoramente em hoplites - homens pesados de infantaria empunhando lança e escudo, treinados para lutar em formações unidas, chamadas falanges.

Entre eles havia uma unidade Theban de elite de 300 soldados profissionais: a Banda Sagrada. A força havia sido formada nos anos 370 para fornecer ao exército Theban uma unidade que pudesse competir com os famosos guerreiros espartanos.

Os sucessos subsequentes de Theban contra os espartanos em Leuctra e Mantinea permitiram a Tebas tomar o lugar de Esparta como a cidade hegemónica na Grécia e a Banda Sagrada como a força hegemónica.

Segundo Plutarco, alguns afirmaram que os 300 membros desta banda de elite consistiam em 150 pares de amantes homossexuais:

Pois os homens das tribos e os homens do clã fazem pouca conta dos homens das tribos e dos clãs em tempos de perigo; enquanto que uma banda que é mantida unida pela amizade entre amantes é indissolúvel e não deve ser quebrada... e ambos permanecem firmes no perigo para se protegerem um ao outro.

O renomado general Theban Pelopidas leva a banda sagrada Theban à vitória contra os espartanos em Leuctra, 371 AC.

Em 338 a.C., a Banda Sagrada Theban tinha ganho uma reputação notável. O seu papel seria crítico na batalha que se avizinhava.

Semelhante ao exército das cidades-estado gregas, o exército de Filipe centrava-se na infantaria treinada para lutar em falanges apertadas. A diferença, no entanto, era que o exército de Filipe consistia em soldados que empunham lanças de 4-6 metros de comprimento, chamadas Sarissae.

Estes homens foram instruídos num estilo revolucionário de guerra: a falange macedónia. . Eles eram o núcleo do exército reformado e moderno de Philip.

Para se opor ao centro grego, composto em grande parte por Theban e cidadãos atenienses hoplites, Philip implantou a sua falange macedónia, apoiada por infantaria ligeira, incluindo arqueiros e especialistas em dardo de arremesso.

Lidando com a Banda Sagrada

Um busto do Rei Filipe II da Macedónia.

Philip sabia que a maior força do seu inimigo era a formidável Banda Sagrada. No entanto, para contrariar isso, o líder macedónio tinha um plano.

Opondo-se à Banda Sagrada, que estavam posicionados na mais distante direita da linha da coligação - o seu flanco protegido pelo rio Kephisos - Filipe colocou o seu filho Alexandre à frente da unidade de elite dos macedónios. A sua tarefa: esmagar a Banda Sagrada.

Segundo Diodorus, esta unidade macedónia de elite eram os "Companheiros", os cavaleiros pesados macedónios que iriam desempenhar um papel crucial nas famosas vitórias de Alexandre.

No entanto, há problemas com essa interpretação. A Banda Sagrada Theban era a companhia mais bem treinada de lanceiros pesados do mundo conhecido; sua habilidade de formar uma massa descarada de lanças e escudos impediria qualquer carga de cavalaria.

Não importa quão bom seja o seu treinamento, a cavalaria nunca irá carregar em tal formação, a menos que um caminho através seja visível.

Parece duvidoso que Philip tenha fornecido ao seu filho cavaleiros para ajudá-lo na tarefa vital de derrotar a mais formidável força anti-cavalo do mundo.

A teoria alternativa

Entre os macedónios, havia uma unidade de elite que Philip tinha modelado na famosa Theban Sacred Band: profissionais a tempo inteiro e os maiores guerreiros do reino.

A unidade foi chamada de Pezhetairoi ou 'Foot Companions'. Mais tarde este nome abrangeria quase toda a infantaria macedónia de falange pesada. No entanto, durante o reinado de Philip, este título referia-se apenas a uma companhia de elite.

O que parece mais lógico é que Alexandre comandou os Companheiros do Pé em Chaeronea - os homens mais adequados para destruir a maior ameaça da coalizão grega.

Um plano de batalha de Chaeronea. Embora o plano sugira que Alexander comandou um contingente de cavalaria na batalha, é muito provável que ele tenha comandado um batalhão de infantaria, presumivelmente a elite 'Foot Companions'.

A Batalha de Chaeronea

Os detalhes da batalha subsequente são vagos, mas sabemos que Alexandre derrotou com sucesso a Banda Sagrada adversária com sua força. O efeito que isso teve sobre a já deflacionada Theban e a moral ateniense estava se despedaçando; uma rotina completa do exército da cidade-estado grega rapidamente se seguiu - Demóstenes entre aqueles que fugiram.

A vitória foi decisiva. Mais de mil atenienses e boeotianos caíram na batalha e nada menos que dois mil foram capturados.

Quanto à Banda Sagrada, Alexandre e suas tropas de elite aniquilaram a unidade. Segundo o biógrafo posterior Plutarco, que veio de Chaeronea, todos os 300 membros pereceram.

No local da batalha de hoje ainda existe um monumento ao leão, sob o qual arqueólogos descobriram 254 esqueletos. Muitos acreditam que eles são os restos da Banda Sagrada Theban.

A unidade de elite nunca foi reformada após a batalha; a sua hegemonia de 35 anos como a força mais formidável da Europa terminou. Esse título agora pertencia aos macedónios de Filipe.

The Lion of Chaeronea. Crédito: Philipp Pilhofer / Commons.

hegemonia macedónia

Atenas e Tebas se renderam logo após a notícia da derrota. Philip mostrou relativa indulgência aos derrotados, desejosos de ganhar o apoio deles para a sua planeada invasão da Pérsia.

Ele formou a Liga de Corinto - uma nova federação de cidades-estado gregas - consigo mesmo como hegemon, líder militar; Atenas, Tebas e as outras cidades recentemente subjugadas juraram fidelidade e prometeram ajudar Filipe na sua "guerra de vingança" contra a Pérsia, fornecendo tanto pessoal como provisões ao exército macedónio.

Assim Atenas, Tebas, Corinto e muitos outros famosos polémica Mas o desejo profundo de recuperar a liberdade e o prestígio perdidos permaneceu por muitos anos.

Quando Philip foi subitamente assassinado em 336 AC, apenas dois anos depois de Chaeronea, o seu sucessor Alexander enfrentou uma tarefa assustadora para manter estas cidades na linha - algo que certamente iria enfrentar com um punho de ferro.