Em 21 de Janeiro de 1793 ocorreu um evento que enviou espasmos de choque pela Europa e ainda ecoa através da história ocidental. O rei francês Luís XVI, de apenas 38 anos e líder de um dos países mais modernos e poderosos do mundo, tinha sido executado pelo que era visto como uma ralé revolucionária.

O caos que se seguiu abriria a guerra, o império de Napoleão, e uma idade nova do history europeu e do mundo.

Vive la révolution

Ao contrário da crença popular, porém, o objetivo inicial da revolução não era a disposição do Rei. Quando a violência começou com a invasão da Bastilha em julho de 1789, a posição geral de Louis, quanto mais sua vida, não estava ameaçada. No entanto, nos anos seguintes, uma série de eventos levou a que sua posição se tornasse insustentável.

Nos anos após a revolução, muitos dos seus ardentes apoiantes da direita mais moderada começaram a recuar ligeiramente e introduzir a ideia do Rei, que ainda gozava de muito apoio, particularmente nas zonas rurais, sendo um monarca constitucional de estilo britânico que gozaria de um grau de poder justo, mas mantido em controlo por um órgão eleito.

Infelizmente para Louis, porém, seu principal proponente, o Comte de Mirabeau, morreu em abril de 1791 - justamente numa época em que as tensões na cena internacional começavam a aumentar.

Uma impressão de Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau.

Crédito de Imagem: Museu Britânico / Domínio Público

Sem surpresas, os reinos monárquicos e impérios da Europa do século XVIII assistiam aos acontecimentos em Paris com crescente preocupação, e essa desconfiança foi mais do que retribuída pelo governo revolucionário.

intervenção austríaca

Para piorar a situação, a rainha nascida na Áustria, Maria Antonieta, correspondia com os membros de sua família real em casa, com a possibilidade de uma intervenção armada levantada. A questão veio à tona em setembro de 1791 quando o rei e sua família tentaram fugir no que é conhecido pela história como "a fuga para Varennes".

A prisão de Luís XVI e sua família em Varennes (Thomas Falcon Marshall, 1854).

Na sua cama tinha deixado para trás um manifesto detalhado que rejeitava totalmente a revolução e a possibilidade de uma monarquia constitucional antes de partir para a noite, numa tentativa de se juntar a um grupo apoiado pela Áustria émigré forças no nordeste.

Eles não foram longe, e o rei foi reconhecido por um homem que comparou o seu rosto com livre Sem cerimónia, Louis viveu em prisão domiciliária virtual enquanto grande parte do seu apoio restante se desmoronou após a publicação do seu manifesto.

No ano seguinte, a guerra finalmente eclodiu. A Prússia e a Áustria se reuniram e emitiram a Declaração de Pilnitz, que colocou firme e publicamente seu apoio atrás do rei francês. Louis foi então empurrado para declarar guerra à Áustria pela Assembléia Revolucionária, e os exércitos franceses invadiram a vizinha Holanda austríaca com pouco sucesso.

A revolução tinha desorganizado o exército, que foi rápida e solidamente derrotado em várias ocasiões. Com a situação a parecer grave, a opinião popular sobre Louis - visto como a causa e instigador da guerra - tornou-se cada vez mais hostil.

Queda

Em agosto de 1792, uma multidão invadiu a sua nova casa no Tuileries Palácio em Paris, e foi forçado a refugiar-se, ironicamente, com a Assembleia.

Ataque das Tuileries em 10 de agosto de 1792 durante a Revolução Francesa (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Dias depois, Louis foi preso e despojado de todos os seus títulos - e a ser conhecido doravante como " Citoyen Louis Capet." Contudo, ainda neste ponto a sua execução estava longe de ser uma conclusão inevitável. Só quando foi encontrado um cofre no Tuileries contendo ainda mais correspondência incriminatória, a posição do Rei tornou-se perigosa.

O radical Jacobins à esquerda dos revolucionários apelou à cabeça do Rei e, num julgamento a 15 de Janeiro de 1793, foi considerado culpado de conluio com os inimigos da França. Uma outra votação apelou à sua morte por uma maioria de apenas um. O próprio primo do Rei estava entre os que votaram a favor da execução, e poderia ter feito toda a diferença.

Apenas 6 dias depois ele foi guilhotinado diante de uma multidão expectante. Embora um homem tímido, fraco e indeciso durante toda a sua vida, mesmo o mais partidário dos espectadores e participantes concordou que ele tinha encontrado sua morte com coragem e dignidade impressionantes. A exibição corajosa de Louis ironicamente conquistou muitos que não tinham sido monarquistas antes.

A sua morte também deu início a uma nova, louca e sangrenta fase da revolução, que rapidamente desceu a uma onda de execuções, conhecida como "O Terror". A sua execução marca certamente um ponto de viragem, não só para a política francesa, mas para a história mundial por inteiro.