Em julho de 1942, as forças japonesas fizeram desembarques em Gona na costa norte da moderna Papua Nova Guiné. Seu objetivo era chegar a Port Moresby tomando a Trilha Kokoda sobre a cordilheira Owen Stanley. As tropas australianas chegaram na Trilha Kokoda duas semanas antes dos desembarques, tendo sido avisadas de um ataque iminente. A Campanha Kokoda subsequente causaria uma profunda impressão nacorações e mentes do povo australiano.

1. o Japão queria proteger o porto de Rabaul

Os japoneses queriam controlar a ilha de Nova Guiné a fim de proteger o porto de Rabaul, nas proximidades da Nova Bretanha.

2. os Aliados queriam atacar o porto de Rabaul

Rabaul foi esmagado em janeiro de 1942 durante o avanço japonês para o Pacífico. No entanto, em meados de 1942, tendo vencido a Batalha de Midway, os Aliados estavam prontos para atacar de volta.

3. parte da ilha da Nova Guiné estava sob a administração australiana

Em 1942, a ilha da Nova Guiné foi feita de três territórios: Nova Guiné dos Países Baixos, Nordeste da Nova Guiné e Papua. Tanto o Nordeste da Nova Guiné como a Papua estavam sob administração australiana. Uma presença japonesa nestes territórios ameaçaria a própria Austrália.

4. forças japonesas tentaram desembarcar em Port Moresby em maio de 1942

A primeira tentativa japonesa de fazer desembarques em Papua, em Port Moresby, terminou em fracasso na Batalha do Mar de Coral.

5. forças japonesas desembarcaram em Gona, em julho de 1942

Não tendo conseguido desembarcar em Port Moresby, os japoneses desembarcaram em Gona, na costa norte, com a intenção de chegar a Port Moresby pelo trilho Kokoda.

6. a trilha Kokoda liga Buna na costa norte com Port Moresby no sul

A pista tem 96 km de extensão e atravessa o terreno agreste das montanhas Owen Stanley.

A Pista Kokoda era composta por caminhos íngremes através da selva, o que tornava quase impossível a movimentação de suprimentos e artilharia.

7. a única CV da Campanha Kokoda foi ganha pelo soldado Bruce Kingsbury.

No final de agosto, os japoneses haviam avançado ao longo da pista de Kokoda e capturado a base aérea em Kokoda. Os australianos se retiraram e cavaram perto da vila de Isurava, onde os japoneses atacaram em 26 de agosto. Foi durante um contra-ataque australiano que o soldado Kingsbury carregou em direção ao inimigo, disparando uma arma Bren da anca, gritando "sigam-me!

Cortando um caminho através do inimigo, e inspirando os seus camaradas a juntarem-se a ele, o contra-ataque forçou os japoneses a recuar. No meio da acção, Kingsbury foi atingido por uma bala de um atirador japonês. Ele foi premiado postumamente com a Cruz de Vitória.

Soldado Bruce Kingsbury VC

8. os japoneses sofreram sua primeira derrota em terra na Nova Guiné

Em 26 de Agosto, coincidindo com o ataque a Isurava, os japoneses desembarcaram em Milne Bay, na ponta sul da Nova Guiné. O seu objectivo era tomar a base aérea lá, e usá-la para dar apoio aéreo à campanha. Mas o ataque a Milne Bay foi amplamente derrotado pelos australianos, a primeira vez que os japoneses tinham sido totalmente derrotados em terra.

9. o ataque americano a Guadalcanal teve impacto nas forças japonesas em Papua

Guadalcanal teve impacto na disponibilidade de forças e na tomada de decisões durante toda a Campanha Kokoda. Em setembro de 1942, os japoneses haviam empurrado os australianos de volta através das montanhas Owen Stanley para dentro de 40 milhas de Port-Moresby, na costa sul.

Mas com a Campanha de Guadalcanal a ir contra eles, os japoneses optaram por adiar um ataque a Port Moresby e, em vez disso, recuaram para as montanhas.

10. Os australianos viraram a mesa.

Os australianos entraram agora na ofensiva, derrotando os japoneses numa batalha de duas semanas em Eora, em meados de Outubro, e avançando para retomar Kokoda e a sua pista de aterragem vital. No dia 3 de Novembro, a bandeira australiana foi hasteada sobre Kokoda. Com a pista de aterragem segura, os abastecimentos começaram agora a fluir para apoiar a campanha australiana. Depois de sofrerem uma nova derrota em Oivi-Gorari, os japoneses foram forçados a regressar aa sua cabeça de praia em Buna-Gona, da qual foram expulsos em Janeiro de 1943.

Civis locais transportam soldados feridos através da selva

11. soldados australianos lutaram em condições terríveis

Grande parte dos combates na Nova Guiné tiveram lugar na selva densa e nos pântanos. As forças australianas perderam mais homens por doença do que para combater durante a Campanha de Kokoda. A disenteria estava espalhada pela Pista de Kokoda; os soldados eram conhecidos por cortarem os seus calções em kilts para evitar sujar as suas roupas. Na costa, em locais como Mile Bay e Buna, o principal problema era a malária. Milhares de soldados eramevacuados da Nova Guiné como resultado de uma doença.

12. o povo nativo da Nova Guiné ajudou os australianos

O povo local ajudou a transportar suprimentos de Port Moresby ao longo da trilha de Kokoda e levou soldados australianos feridos para a segurança. Eles ficaram conhecidos como os Anjos Fuzzy Wuzzy.

Informação compilada do Portal Anzac: A Pista Kokoda

Imagens da coleção do Memorial de Guerra da Austrália