Embora as celebrações por volta do Natal existam há milénios, muitas das tradições que hoje associamos estreitamente ao Natal tiveram origem em meados do século XIX.

Das bolachas cheias de bugigangas ao envio de cartões de Natal, a era vitoriana viu a criação de inúmeras tradições natalinas muito apreciadas. Além de práticas específicas, os vitorianos fizeram muito para impor a moralidade do Natal. A novela de Charles Dickens de 1843 A Christmas Carol, por exemplo, popularizou a ideia de o Natal ser uma época de bondade e generosidade.

Então, exatamente que tradições festivas herdamos dos vitorianos, e por que eles os criaram em primeiro lugar?

A Revolução Industrial

Ao longo da época medieval e dos primeiros tempos modernos, o Natal era um período intensamente religioso. O Advento era um período de jejum e contemplação, e o Natal anunciava o início de 12 dias de júbilo antes da Festa da Epifania. Presentes de Yuletide eram oferecidos, festas eram feitas e a alegria seguia-se: as convenções sociais eram muitas vezes descontraídas e as pessoas tinham a oportunidade de celebrar.

No entanto, no século XVIII, a religião estava em declínio na Grã-Bretanha. A Revolução Industrial viu as pessoas afluírem às áreas urbanas, e um sentimento de comunidade e de pertença muitas vezes se dissipou. Simultaneamente, mais pessoas trabalhando do que nunca viram um aumento na renda disponível e na cultura de consumo.

Em resposta a estas mudanças, os reformadores sociais vitorianos começaram a enfatizar a importância da família nuclear e da limpeza e piedade. O Natal tornou-se uma oportunidade ideal para que estes pudessem ser celebrados. Também proporcionou uma oportunidade para que o mundo recém-comercializado empurrasse seus produtos: a compra e doação de presentes e o consumo de alimentos e bebidas ajudaram a alimentar a economia como pessoas.foram encorajados a se separarem com seus salários duramente ganhos e a participarem da alegria e das festividades de Natal.

O Príncipe Alberto e as tradições natalinas

A decoração dos pinheiros na época do Natal era de origem germânica: a Rainha Vitória tinha participado dela em criança com sua mãe, que era uma princesa alemã. No entanto, foi o amado marido de Vitória, o Príncipe Alberto, que realmente popularizou as árvores de Natal decorativas na Grã-Bretanha e as transformou em uma atividade festiva generalizada.

Albert assumiu a responsabilidade de escolher e decorar a árvore de Natal da família real, cobrindo-a com pão de gengibre, ameixas cristalizadas e velas de cera. Em 1848, foram produzidas estampas mostrando a família real decorando sua árvore, e na década de 1860, árvores de Natal estavam sendo vendidas em massa no Covent Garden de Londres.

A árvore de Natal real é admirada pela Rainha Vitória, pelo Príncipe Alberto e seus filhos, em dezembro de 1848. Uma tradição natalina proveniente de Saturnalia era a árvore de Natal. Durante o solstício de inverno, os ramos serviam como lembrança da primavera - e se tornaram a raiz da nossa árvore de Natal.

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Inovação e invenção

O envio de cartões de Natal também se desenvolveu rapidamente em meados do século XIX. As reformas do sistema postal na década de 1840 e a introdução do Penny Black (o primeiro selo postal adesivo do mundo) fizeram com que, pela primeira vez, fosse acessível, fácil e relativamente rápido o envio de cartas e cartões em todo o país.

Henry Cole, o primeiro director do Museu Victoria and Albert, foi o homem por detrás dos cartões de Natal produzidos em massa. A sua tiragem inicial foi um fracasso, mas novos desenvolvimentos nas técnicas de impressão levaram a que a tradição de enviar desejos de Natal se tornasse cada vez mais popular. Nos anos 1860, os cartões eram enviados por toda a classe média, usando cores, efeitos metálicos, aplicações de tecido e cortes detalhados...cartões em forma de cartão.

As bolachas foram outra invenção de meados do século XIX: inspiradas nos bombons franceses (doces embrulhados em papel), as bolachas como as conhecemos hoje foram inventadas por um dono de uma loja de doces, Tom Smith, na década de 1840. Levou 20 anos para ele aperfeiçoar o "bang" que hoje associamos às bolachas. Dentro seria uma brincadeira, assim como uma bugiganga. O fim mais rico da sociedade às vezes incluía presentes mais significativos, taiscomo jóias, dentro das suas bolachas.

O espírito de Natal

O chamado espírito de Natal - boa vontade, boa vontade, bondade e união - também foi fortemente promovido pelos vitorianos, inspirando-se na idéia de moral, caridade e valores familiares. Poucos fizeram tanto para popularizar a idéia quanto o escritor Charles Dickens, cuja novela, Um conto de Natal, foi publicado pela primeira vez em 19 de Dezembro de 1843.

Um conto de Natal, Com seus temas de generosidade, família e espírito natalício, foi em parte inspirado pelas visitas de Dickens a fábricas e escolas "irregulares" em Londres vitoriana. Foi um conto de moralidade e um apelo às armas, tentando inspirar bondade, empatia e generosidade para com as classes trabalhadoras. A novela provou ser um sucesso estrondoso, vendendo-se de sua primeira série antes do Natal.

O manuscrito de Dickens de Um conto de Natal .

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Natal em casa

A própria Rainha Vitória era dita adepta de passar o Natal com a família e arranjava tempo para trocas extravagantes de presentes. Os empregadores começaram a considerar o Natal como um feriado mais uma vez, e era uma das poucas vezes em que se trabalhava em fábricas oua fazer trabalho manual pode ter tempo livre.

Enquanto o Natal sempre esteve associado a festas - especialmente para as elites - tradições como assar um peru ou ganso começaram a ser amplamente associadas à celebração do Natal. O pudim de Natal e o bolo de Natal começaram também a tornar-se acessórios permanentes para muitos, substituindo o anteriormente popular Twelfth Night Cake. No final do século XIX, os jantares de Natal vitorianos pareciamrelativamente semelhantes aos que desfrutamos hoje.