Desde a ascensão de Napoleão, no início do século XIX, até à política cada vez mais tensa no período que antecedeu o início da Primeira Guerra Mundial, o nacionalismo provou ser uma das forças políticas que definem o mundo moderno.

Começando nos movimentos independentistas contra as potências coloniais, o nacionalismo moldou o mundo em que vivemos hoje mais do que é frequentemente reconhecido. Continua a ser um poderoso instrumento ideológico hoje, à medida que a Europa começa a reagir contra as mudanças e as reviravoltas económicas, votando uma vez mais em partidos que prometem preservar um conjunto de valores e promover um sentido de identidade nacional nostálgica.

O que é o nacionalismo?

O nacionalismo baseia-se na ideia de que uma nação, definida por um grupo comum de características, tais como religião, cultura, etnia, geografia ou língua, deve ter a capacidade de autodeterminação e de se governar a si própria, bem como ser capaz de preservar e ter orgulho nas suas tradições e história.

No início do século XIX, as fronteiras da Europa estavam longe de ser entidades fixas e eram em grande parte constituídas por vários Estados e principados menores. A unificação de muitas nações europeias face às guerras de expansão de Napoleão - e à natureza opressiva da conquista imperial - levou muitos a começarem a pensar nos benefícios de se juntarem a outros Estados que tinhamlínguas, práticas culturais e tradições em entidades maiores e mais poderosas, que seriam capazes de se defender contra potenciais agressores.

Também aqueles que tinham sofrido o domínio imperial por políticos e reis em lugares distantes começaram a ficar cada vez mais cansados da falta de agência política e da opressão cultural.

Mas embora estas novas teorias e ideias possam ter estado a ferver abaixo da superfície, é preciso um líder forte e carismático para as articular de uma forma que estimule as pessoas o suficiente para as apoiar e agir, seja através da rebelião ou indo às urnas. Reunimos 6 das figuras mais importantes do nacionalismo do século XIX, cuja liderança, paixão e eloquência ajudaram a incitargrande mudança.

1. Toussaint Louverture

Famoso por seu papel na Revolução Haitiana, Louverture (cujo nome deriva literalmente da palavra "abertura") era um crente nos princípios da Revolução Francesa. Enquanto os franceses se levantavam contra seus mestres opressores, ele canalizou o espírito revolucionário na ilha do Haiti.

A maioria da população da ilha era escrava com poucos ou nenhuns direitos sob a lei e a sociedade colonial. A revolta, liderada por Louverture, foi sangrenta e brutal, mas acabou por ser bem sucedida e inspirada pelos primórdios do nacionalismo francês a milhares de quilómetros de distância, através do Oceano Atlântico.

Muitos vêem agora a Revolução Haitiana - que culminou em 1804 - como a revolução mais influente da história, e o papel de Toussaint Louverture na sua concretização como um dos primeiros proponentes do nacionalismo.

2. Napoleão Bonaparte

A Revolução Francesa de 1789 abraçou valores de l iberté, égalité, fraternité E foram estes ideais sobre os quais Napoleão defendeu a sua própria marca de nacionalismo primitivo. Sendo o suposto centro do mundo iluminado, Napoleão justificou as suas campanhas de expansão militar (e das fronteiras "naturais" francesas) com base no facto de, ao fazê-lo, a França estar também a difundir os seus ideais iluminados.

A ideia de nacionalismo que tinham difundido, que incluía ideias como o direito à autodeterminação, liberdade e igualdade, parecia estar ainda mais longe da realidade para aqueles cujo direito à autodeterminação e à liberdade tinha sido tomado pela conquista francesa das suas terras.

3. Simon Bolívar

Apelidado El Libertador (o Libertador), Bolívar levou grande parte da América do Sul à independência da Espanha. Depois de viajar para a Europa na adolescência, voltou à América do Sul e lançou uma campanha pela independência, que acabou sendo bem-sucedida.

Entretanto, Bolivar pode ter conquistado a independência do novo Estado da Grande Colômbia (formado pela Venezuela, Colômbia, Panamá e Equador dos tempos modernos), mas provou ser difícil manter territórios tão vastos e díspares como um órgão unido contra qualquer potencial novo ataque dos espanhóis ou dos Estados Unidos recém-independentes.

A Gran Colômbia foi dissolvida em 1831 e invadiu estados sucessores. Hoje, muitos países do norte da América do Sul reconhecem Bolivar como herói nacional e usam sua imagem e memória como ponto de encontro da identidade nacional e noções de independência.

4. Giuseppe Mazzini

Um dos arquitectos do Risorgimento (unificação italiana), Mazzini era um nacionalista italiano que acreditava que a Itália tinha uma identidade única e partilhava tradições culturais que deveriam ser unidas como um todo. Oficialmente a reunificação da Itália foi concluída em 1871, no ano anterior à morte de Mazzini, mas o movimento nacionalista que ele iniciou continuou sob a forma de irredentismo: a ideia de que todos os italianos de etniae maioritariamente - as áreas de língua italiana também devem ser absorvidas pela nova nação da Itália.

A marca de nacionalismo de Mazzini abriu caminho para a ideia de democracia num Estado republicano. A noção de identidade cultural como primordial e a crença na autodeterminação passaram a influenciar muitos dos líderes políticos do século XX.

Giuseppe Mazzini

Crédito de Imagem: Domínio Público

5. Daniel O'Connell

Daniel O'Connell, também apelidado de Libertador, era um católico irlandês que foi uma figura importante na representação da maioria católica irlandesa no século XIX. A Irlanda tinha sido colonizada e governada pelos britânicos durante várias centenas de anos: o objectivo de O'Connell era fazer com que a Grã-Bretanha concedesse à Irlanda um Parlamento irlandês separado, recuperando um grau de independência e autonomia para o povo irlandês, e paraEmancipação católica.

O'Connell conseguiu que a Lei de Socorro Católico Romano fosse aprovada em 1829: os britânicos ficaram cada vez mais preocupados com a agitação civil na Irlanda, caso resistissem mais. O'Connell foi posteriormente eleito deputado e continuou a agitar-se pelo Governo Interno Irlandês de Westminster. Com o passar do tempo, foi cada vez mais acusado de se vender à medida que continuava a recusar-se a apoiar a tomada de armas nabusca de independência.

O nacionalismo irlandês continuou a atormentar os britânicos durante quase mais 10000 anos, culminando na Guerra da Independência Irlandesa (1919-21).

6. Otto von Bismarck

O mestre da unificação alemã em 1871, Bismarck serviu mais tarde como primeiro chanceler da Alemanha por mais duas décadas. O nacionalismo alemão tinha começado a se impor no início do século XIX, e filósofos e pensadores políticos encontraram razões crescentes para justificar um estado e identidade alemães singulares. Os sucessos militares prussianos e a Guerra de Libertação (1813-14) também ajudaram a gerar umum significativo sentimento de orgulho e entusiasmo pela ideia.

Bismarck foi o homem para fazer isso realmente acontecer: se a unificação fez parte de um plano mestre mais amplo para expandir o poder prussiano ou baseado em verdadeiras idéias de nacionalismo e um desejo de unificar os povos de língua alemã continua a ser debatido calorosamente pelos historiadores.

Bismarck no seu estudo (1886)

Crédito de Imagem: A. Bockmann, Lübeck / Domínio Público

O nacionalismo no século XIX nasceu do militarismo e do desejo de libertação da opressão de potências ou impérios estrangeiros. No entanto, o legado de liberdade e autodeterminação política que estes homens inicialmente defenderam desintegrou-se rapidamente em conflitos internos de nacionalidade, disputas sobre fronteiras e argumentos sobre a história que acabaram por ajudar a desencadear a Primeira Guerra Mundial.