A Declaração da Independência foi adotada pelos delegados das 13 colônias britânicas na América do Norte em 4 de julho de 1776, data comemorada como o Dia da Independência nos Estados Unidos. A questão de quem redigiu a Declaração da Independência tem uma explicação mais atada do que poderia aparecer pela primeira vez.

Embora hoje Thomas Jefferson seja lembrado por escrever a Declaração de Independência, ele só mais tarde ganhou renome como seu autor. Na verdade, a Declaração passou por um processo de redação envolvida e foi editada primeiro por um comitê, e depois pelo Congresso.

Começa a Guerra Revolucionária Americana (19 de Abril de 1775)

A Guerra da Independência Americana tinha começado em 1775. A escrita e promoção da Declaração um ano depois foi um passo importante para a fundação dos Estados Unidos da América.

Neste documento, os delegados que compõem o Segundo Congresso Continental anunciam que se reconhecem como Estados soberanos independentes, livres do domínio britânico.

As Colónias da América do Norte na altura da declaração de independência em 1776.

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Segundo Congresso Continental formado (10 de Maio de 1775)

O Congresso Continental foi o grupo de delegados que agiu em nome do povo nas 13 colônias britânicas que mais tarde se tornariam os Estados Unidos. A primeira assembléia que se reuniu em 1774 ficou conhecida como o Primeiro Congresso Continental, que se reuniu na Filadélfia, Pensilvânia, após a aprovação pelo Parlamento Britânico dos Atos Punitivos Intoleráveis.

A guerra entre a Grã-Bretanha e as suas colónias norte-americanas já tinha começado quando o Segundo Congresso Continental se formou, a 10 de Maio de 1775. Reunido novamente em Filadélfia, assumiu a responsabilidade de declarar formalmente a independência da Grã-Bretanha.

Benjamin Franklin, John Adams e Thomas Jefferson Redigindo a Declaração da Independência Americana, 1776.

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O Comité dos Cinco nomeados (5 de Junho de 1776)

Em 5 de junho de 1776, o Congresso nomeou um comitê para redigir uma declaração persuasiva que proclamaria as razões para as Treze Colônias se separarem do Império Britânico. Havia cinco pessoas nesse comitê: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman e Robert Livingston.

O comitê não deixou nenhuma ata, portanto há incerteza sobre como o processo de redação ocorreu. No entanto, este comitê foi responsável pela redação geral e apresentação do que viria a ser a Declaração de Independência ao congresso montado de delegados. Então, quem foi o principal responsável pela redação da Declaração de Independência?

Quem escreveu a Declaração de Independência? (Junho, 1776)

O comitê decidiu que Thomas Jefferson deveria compor o rascunho original da Declaração de Independência, e geralmente se concorda que foi Jefferson quem escreveu a Declaração de Independência.

Jefferson era um estadista que tinha anteriormente articulado a sua filosofia política em Um Resumo dos Direitos da América Britânica (1774) Ele teve tempo limitado para escrever o primeiro rascunho da Declaração que organizou em três partes: um preâmbulo, queixas e uma resolução. Os outros membros da comissão emendaram ligeiramente o que Jefferson tinha escrito e acrescentaram à lista de acusações contra o rei.

Retrato de Rembrandt Peale do Presidente dos EUA Thomas Jefferson, 1800.

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O Congresso edita a Declaração (28 de Junho de 1776)

Depois que o Comitê dos Cinco editou o primeiro rascunho, ele foi novamente editado pelo Congresso para produzir a versão final da Declaração. Essas mudanças incluíram a eliminação de uma condenação do povo britânico e uma referência aos mercenários escoceses.

Apesar de possuir centenas de africanos escravizados na sua plantação Monticello, Jefferson tinha condenado energicamente o comércio de escravos na sua versão. O Congresso retirou esta situação, o que foi considerado ofensivo para os delegados escravos da Nova Inglaterra e dos estados do Sul.

Um fac-símile de 1823 da Declaração de Independência dos Estados Unidos de 1776.

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Congresso debate a resolução Lee (1 de julho de 1776)

Ao completar suas edições sobre a Declaração, o Congresso retomou o debate sobre a resolução Lee, proposta por Richard Henry Lee, da Virgínia, que havia afirmado formalmente a independência dos Treze Estados, quando foi aprovada pelo Congresso em 2 de julho de 1776.

O parágrafo final do grande papel de "lado largo" no qual a Declaração foi impressa repetiu o texto da resolução de Lee, constituindo, sem dúvida, uma versão inicial da Declaração, da qual a Declaração usa a linguagem de "Estados livres e independentes" separados do Império Britânico.

Aprovação da Declaração (4 de Julho de 1776)

A redacção da Declaração de Independência foi aprovada em 4 de Julho de 1776, sendo depois enviada ao tipógrafo para publicação. Existem diferenças na redacção da impressão original e da cópia oficial final. Como resultado de uma resolução aprovada em 19 de Julho de 1776, a palavra "unânime" foi inserida. Durante a guerra pela independência, e durante algum tempo depois, foi central para autilidade da Declaração para que ela seja pensada como uma declaração coletiva.

A autoria da Declaração de Independência é geralmente atribuída a Thomas Jefferson, mas Jefferson só mais tarde ganhou renome como seu autor. Na época, ele creditou os filósofos políticos John Locke, Montesquieu e uma luta mais ampla pelas liberdades inglesas.

A descrição de John Trumbull da apresentação do rascunho da Declaração de Independência ao Congresso.

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Quem assinou a Declaração de Independência? (2 de Agosto de 1776)

56 membros do Congresso começaram a assinar a Declaração de Independência em 2 de agosto de 1776. A grande lista de delegados que assinaram a Declaração deu a impressão de apoio mútuo e convicção.

Alguns destes signatários não eram delegados ao Congresso na altura da votação para a independência, enquanto outros, que votaram, não assinaram a Declaração. A maioria, no entanto, tinha votado a favor da independência em 2 de Julho de 1776.

Qual é o legado da Declaração de Independência?

A Declaração tornou-se uma declaração duradoura dos direitos humanos, especialmente a sua afirmação de que "todos os homens são criados iguais, que são dotados pelo seu Criador de certos Direitos inalienáveis, que entre estes estão a Vida, a Liberdade e a Busca da Felicidade".

Esta linha passou a representar um padrão moral pelo qual os americanos deveriam lutar, mesmo que esta afirmação contrariasse a existência de escravatura nos Estados Unidos na época.

Em 1852, Frederick Douglass propôs em um discurso a pergunta: "O que para o escravo é o 4 de julho?" A Declaração assumiu um significado para o movimento abolicionista nos Estados Unidos, bem como para lutas além dos Estados Unidos, como a Revolução Francesa.