Na época do Sack of Rome de Alaric, em 410, o Império Romano tinha sido dividido em dois. O Império Romano Ocidental governava o território tumultuado a oeste da Grécia, enquanto o Império Romano Oriental desfrutava da paz e prosperidade comparativas do leste.

No início dos anos 400, o Império Oriental era rico e em grande parte intacto; o Império Romano Ocidental, no entanto, era uma sombra do seu antigo eu.

As forças bárbaras tinham tomado o controle da maioria de suas províncias e seus exércitos eram em grande parte compostos por mercenários. Os imperadores ocidentais eram fracos, pois não tinham o poder militar nem econômico para se proteger.

Eis o que aconteceu com os imperadores romanos durante e depois do Sack of Rome:

O Saco de Roma em 410

Quando foi saqueada, Roma já não era a capital do Império Ocidental há mais de um século.

A "cidade eterna" era indisciplinada e difícil de defender, por isso em 286 Mediolanum (Milão) tornou-se a capital imperial, e em 402 o imperador mudou-se para Ravena. A cidade de Ravena era protegida por pântanos e fortes defesas, pelo que era a base mais segura para a corte imperial. No entanto, Roma continuava a ser o centro simbólico do império.

Honorius, imperador do Império Romano ocidental em 410, teve um reinado turbulento. Seu império foi fragmentado por generais rebeldes e incursões de facções bárbaras como os visigodos.

Honório tinha chegado ao poder com apenas 8 anos de idade; no início estava protegido por seu sogro, um general chamado Stilicho. No entanto, depois que Honório matou Stilicho, ele era vulnerável aos inimigos de Roma como os visigodos.

O Saco de Roma pelos Visigodos.

Em 410 o rei Alaric e seu exército visigótico entraram em Roma e saquearam a cidade durante três dias inteiros. Foi a primeira vez em 800 anos que uma força estrangeira capturou a cidade, e o impacto cultural do saco foi enorme.

O rescaldo do Saco de Roma

O Saco de Roma surpreendeu os ocupantes de ambas as metades do Império Romano. Mostrou a fraqueza do Império Ocidental, e tanto cristãos como pagãos apontaram para ele como uma indicação de raiva divina.

Honório foi menos severamente afetado. Um relato descreve como ele foi informado da destruição da cidade, a salvo em sua corte em Ravenna. Honório só ficou chocado porque pensou que o mensageiro estava se referindo à morte de sua galinha de estimação, Roma.

Gold solidus of Honorius. Crédito: York Museums Trust / Commons.

Apesar da pilhagem de seu capital simbólico, o Império Romano Ocidental coxeou por mais 66 anos. Alguns de seus imperadores reafirmaram o controle imperial no Ocidente, mas a maioria supervisionou o colapso contínuo do império.

Combate aos Hunos, Vândalos e Usurpadores: os Imperadores Romanos Ocidentais de 410 a 461

A fraca regra de Honório continuou até 425 quando ele foi substituído pelo jovem valentiniano III. O império instável de Valentim foi inicialmente governado por sua mãe, Galla Placidia. Mesmo depois que ele atingiu a maioridade, Valentim foi realmente protegido por um poderoso general: um homem chamado Flavius Aetius. Sob Aetius, os exércitos de Roma até conseguiram repelir Átila, o Huno.

Pouco tempo depois da ameaça dos hunos, Valentinian foi assassinado. Em 455 ele foi sucedido por Petronius Maximus, um imperador que governou por apenas 75 dias. Maximus foi morto por uma multidão furiosa quando se espalhou a notícia de que os vândalos estavam navegando para atacar Roma.

Após a morte de Maximus, os vândalos saquearam violentamente Roma pela segunda vez. Sua extrema violência durante esta pilhagem da cidade deu origem ao termo "vandalismo". Maximus foi brevemente seguido como imperador por Avitus, que foi deposto em 457 por Majorian, seu general.

Os vândalos saquearam Roma em 455.

A última grande tentativa de restaurar o Império Romano Ocidental à glória foi feita por Majorian. Ele lançou uma série de campanhas de sucesso na Itália e na Gália contra os vândalos, visigodos e borgonheses. Depois de subjugar essas tribos ele se dirigiu para a Espanha e derrotou o Suebi que tinha ocupado a antiga província romana.

Majorian também planejou uma série de reformas para ajudar a restaurar os problemas econômicos e sociais do império. Ele foi descrito pelo historiador Edward Gibbon como "um grande e heróico caráter, como por vezes surge, numa idade degenerada, para justificar a honra da espécie humana".

Majorian acabou por ser morto por um dos seus generais germânicos, Ricimer. Ele tinha conspirado com aristocratas que estavam preocupados com o impacto das reformas de Majorian.

O declínio dos Imperadores Romanos Ocidentais de 461 para 474

Depois de Majorian, os imperadores romanos eram na sua maioria marionetes de poderosos senhores da guerra como Ricimer. Estes senhores da guerra não podiam tornar-se imperadores por serem de descendência bárbara, mas governavam o império através de romanos fracos. Depois do seu golpe contra Majorian, Ricimer colocou um homem chamado Libius Severus no trono.

Severus morreu logo depois de causas naturais, e Ricimer e o Imperador Romano Oriental coroaram Anthemius. Um general com um histórico de batalha comprovado, Anthemius trabalhou com Ricimer e o Imperador Oriental para tentar repelir os bárbaros que ameaçavam a Itália. Eventualmente, depois de não conseguir derrotar os vândalos e os visigodos, Anthemius foi deposto e morto.

Depois de Anthemius, Ricimer colocou um aristocrata romano chamado Olybrius no trono como sua marionete. Eles governaram juntos por apenas alguns meses até que ambos pereceram de causas naturais. Quando Ricimer morreu, seu sobrinho Gundobad herdou suas posições e seus exércitos. Gundobad instalou um romano chamado Glycerius como o imperador nominal de Roma.

A queda dos imperadores romanos ocidentais: Julius Nepos e Romulus Augustus

O imperador romano oriental, Leão I, recusou-se a reconhecer Glycerius como imperador, já que ele era apenas um fantoche de Gundobad. Leão I, em vez disso, enviou um de seus governadores, Julius Nepos, para substituir Glycerius. Nepos depôs Glycerius, mas foi deposto muito rapidamente por um de seus próprios generais em 475. Esse general, Orestes, colocou seu filho no trono em seu lugar.

O filho de Orestes chamava-se Flavius Romulus Augustus e seria o último imperador romano ocidental. O nome de Romulus Augustus é provavelmente o seu aspecto mais notável: 'Romulus' foi o lendário fundador de Roma e 'Augustus' foi o nome do primeiro imperador de Roma. Foi um título apropriado para o último governante de Roma.

Rômulo era pouco mais que um substituto de seu pai, que foi capturado e morto por mercenários bárbaros em 476. O líder desses mercenários, Odoacer, marchou rapidamente sobre Ravena, a capital de Rômulo.

As forças de Odoacer sitiaram Ravena e derrotaram os remanescentes do exército romano que guarneciam a cidade. Com apenas 16 anos, Romulus foi obrigado a abdicar do seu trono para Odoacer, que poupou a sua vida por piedade. Este foi o fim de 1.200 anos de domínio romano em Itália.

Mapa do Império Romano Oriental (roxo) durante a abdicação de Augusto Rômulo. Crédito: Ichthyovenator / Commons.

Os Imperadores Romanos Orientais

A abdicação de Rômulo marcou o fim do Império Romano Ocidental. Encerrou um capítulo da história que viu Roma como um reino, uma república e um império.

Contudo, os imperadores romanos do leste continuaram a influenciar a política na Itália, e ocasionalmente tentaram conquistar o antigo império no oeste. O imperador Justiniano I (482-527), através de seu famoso ajudante Belisário, restabeleceu com sucesso o controle romano através do Mediterrâneo, capturando a Itália, a Sicília, o norte da África e partes da Espanha.

Finalmente, o estado romano e seus imperadores continuaram por mais 1.000 anos depois que Odoacer tomou o controle da Itália. O Império Romano Oriental, mais tarde conhecido como Império Bizantino, governou desde sua capital em Constantinopla até ser saqueado pelos otomanos em 1453.