O vaivém espacial Columbia descola da plataforma de lançamento 39A em 12 de Abril de 1981. Os astronautas John Young e Bob Crippen pilotaram a nave espacial no voo de teste Crédito de imagem: NASA O Vaivém Espacial foi a primeira nave espacial reutilizável de sempre, utilizada para transportar, recuperar e reparar satélites, realizar experiências complicadas e ajudar a construir o projecto de construção mais caro da história humana - a Estação Espacial Internacional. Entre 1981 e 2011, foram realizadas 135 missões pela Columbia , Challenger , Discovery , Atlântida e Endeavou r vaivéns. Foram verdadeiras obras-primas da engenharia, concebidas para expandir os limites humanos no espaço exterior.
O primeiro vaivém foi lançado no início da década de 1980, mas o programa tem as suas raízes na era Nixon, quando a direcção pós-Apollo da NASA foi anunciada em Janeiro de 1972. Quatro anos mais tarde, o primeiro vaivém, chamado Empresa Foi feito alguns voos de teste, mas nunca passou da atmosfera - essa honra foi para o Columbia em 1981.
A tragédia atingiria o programa do Vaivém Espacial duas vezes, com o Challenger e Endeavour Devido aos cortes orçamentais, a NASA utilizou os vaivéns espaciais por mais tempo do que inicialmente previsto, anulando o desenvolvimento de modelos mais recentes e melhorados. O programa de vaivéns espaciais foi finalmente concluído em 2011.
Aqui exploramos o Ônibus Espacial através de uma coleção de fotos de dentro da nave espacial.
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Vista do cockpit do vaivém espacial Atlantis
Crédito da Imagem: NASA
Após a conclusão das missões Apollo, o Presidente dos EUA Richard Nixon criou uma força tarefa em 1969 para determinar o futuro da NASA. A criação do Vaivém Espacial seria a resposta - esperava-se que reduzisse o custo dos voos espaciais e permitisse aos Estados Unidos continuar a desenvolver as suas capacidades espaciais exteriores.
Os tripulantes do STS-112 dormem no convés médio do vaivém espacial Atlantis. Na foto estão os astronautas Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers, especialistas em missões, e Jeffrey S. Ashby, comandante da missão. 18 de Outubro de 2002
Crédito da Imagem: NASA
Na realidade, os vaivéns espaciais revelaram-se muito mais caros do que o esperado inicialmente. As despesas operacionais e as renovações entre missões fizeram subir consideravelmente o preço de cada lançamento, mas as naves espaciais foram mantidas em funcionamento durante quase 30 anos.
A astronauta Marsha S. Ivins, especialista em missões, prepara-se para apontar três câmaras Hasselblad através das janelas aéreas do vaivém espacial Columbia. As três câmaras foram autorizadas a gravar simultaneamente as mesmas imagens em diferentes tipos de filme. 04 Março 1994
Crédito da Imagem: NASA
Uma das missões mais importantes para os vaivéns espaciais foi ajudar na criação da Estação Espacial Internacional, levando componentes cruciais para a órbita. Eles também transportaram astronautas e suprimentos para a ISS e de volta.
Como parte de uma missão, a tripulação demonstrou a capacidade do vaivém para se encontrar, prestar serviço, check-out e implantar um satélite em órbita. 6 de Abril de 1984
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Em 28 de Janeiro de 1986, o Challenger explodiu pouco depois da descolagem, com a tripulação, que incluía a professora Christa McAuliffe, a morrer no acidente. A frota ficou imobilizada até ao final de 1988, antes de retomar a operação. Após o desastre, já não eram permitidos cidadãos particulares no Vaivém Espacial.
Esta é uma visão da Estação Espacial Internacional (ISS) durante a missão STS-105. 12 de Agosto de 2001
Crédito da Imagem: NASA
As naves espaciais também foram usadas para transportar o Telescópio Espacial Hubble para órbita (1990) e mantê-lo nos próximos anos. O telescópio ajudou os cientistas a entender melhor a história do nosso Universo.
Esta foto a bordo do Space Shuttle Orbiter Discovery (STS-42) mostra a especialista canadense em carga útil Roberta Bondar entrando na cadeira de Investigação Vestibular de Microgravidade (MVI) para iniciar uma experiência no International Microgravity Lab-1 (IML-1) Science Module. 22 de Janeiro de 1992
Crédito da Imagem: NASA
Em 2003, Columbia O acidente seria uma das causas da retirada do programa do vaivém oito anos mais tarde.
A astronauta Pamela A. Melroy, piloto do STS-112, assiste o astronauta David A. Wolf, especialista em missões, com os toques finais no seu fato espacial da Unidade de Mobilidade Extraveicular (UME)
Crédito da Imagem: NASA
A última missão do Vaivém Espacial teve lugar a 8 de Julho de 2011, elevando a quantidade total de descolagens para 135. As restantes naves espaciais foram desactivadas e deslocadas em museus de todos os Estados Unidos.