Crédito de imagem: Comuns.

Durante a Primeira Guerra Mundial, um total de cerca de 7 milhões de prisioneiros foram mantidos por ambos os lados, com a Alemanha a aprisionar cerca de 2,4 milhões.

Embora as informações sobre prisioneiros de guerra da Primeira Guerra Mundial sejam escassas, há alguns registros históricos.

Por exemplo, existem cerca de 3.000 relatórios sobre prisioneiros britânicos e da Commonwealth, incluindo oficiais, alistados, oficiais médicos, marinheiros mercantes e, em alguns casos, civis.

Convenções de direitos humanos sobre a guerra

É geralmente aceite que as regras da Convenção de Genebra, ou pelo menos as referentes aos prisioneiros, foram mais ou menos seguidas por todos os beligerantes excepto o Império Otomano.

As Convenções de Genebra e as Convenções de Haia definem os direitos humanos dos prisioneiros de guerra, incluindo os feridos e os não combatentes.

Os prisioneiros de guerra estão no poder do governo hostil, mas não dos indivíduos ou corpos que os capturam. Todos os seus pertences pessoais, exceto armas, cavalos e documentos militares, continuam sendo propriedade deles.

-Do Capítulo 2 da Convenção de Haia, 1907

Oficialmente, a exceção aos tratados que definem o tratamento justo dos prisioneiros durante a guerra é o Império Otomano, que não assinou na Conferência de Haia em 1907, embora tenha assinado a Convenção de Genebra em 1865.

No entanto, a simples assinatura de um tratado não era garantia de que ele seria seguido.

Enquanto as inspecções da Cruz Vermelha na Alemanha procuravam assegurar condições de vida nos campos, muitos prisioneiros eram utilizados como trabalho forçado fora dos campos e mantidos em condições não higiénicas.

Eram muitas vezes tratados com dureza, mal alimentados e espancados.

Desde o início da guerra, a Alemanha viu-se na posse de mais de 200.000 soldados franceses e russos, que foram alojados em más condições.

As coisas melhoraram até 1915, mesmo quando o número de detentos mais do que triplicou, crescendo para incluir prisioneiros da Grã-Bretanha, EUA, Canadá, Bélgica, Itália, Montenegro, Portugal, Romênia e Sérvia. Havia até japoneses, gregos e brasileiros entre as suas fileiras.

Prisioneiros de guerra austríacos após a conquista italiana de Forcella Cianalot no Val Dogna. Crédito: Fotógrafos do Exército Italiano / Comuns.

Em novembro de 1918, a quantidade de prisioneiros mantidos na Alemanha atingiu seu auge, com 2.451.000 prisioneiros mantidos em cativeiro.

Para fazer face às primeiras fases, os alemães tinham mandado construir edifícios públicos privados para alojar prisioneiros de guerra, tais como escolas e celeiros.

Em 1915, no entanto, o número de campos construídos propositadamente tinha chegado a 100, muitas vezes com prisioneiros de guerra a construir as suas próprias prisões. Muitos continham hospitais e outras instalações.

A Alemanha também tinha uma política de enviar prisioneiros franceses e britânicos para trabalhos forçados nas Frentes Ocidental e Oriental, onde muitos morreram de frio e de fome.

A Alemanha também tinha uma política de enviar prisioneiros franceses e britânicos para trabalhos forçados nas Frentes Ocidental e Oriental, onde muitos morreram de frio e de fome.

Esta prática foi represálias a acções semelhantes por parte da França e da Grã-Bretanha.

Enquanto os prisioneiros de várias origens sociais eram mantidos juntos, havia prisões separadas para oficiais e alistados. Os oficiais recebiam melhor tratamento.

Por exemplo, não eram obrigados a trabalhar e tinham camas, enquanto os alistados trabalhavam e dormiam em sacos de palha. O quartel dos oficiais estava geralmente melhor equipado e nenhum estava localizado na Prússia Oriental, onde o tempo estava decididamente pior.

prisioneiros de guerra na Turquia

Como não signatários da Convenção de Haia, o Império Otomano tratou seus prisioneiros de forma mais severa do que os alemães. Na verdade, mais de 70% dos prisioneiros de guerra ali detidos morreram até o fim do conflito.

Isto não se deveu, porém, exclusivamente à crueldade contra o inimigo, pois as tropas otomanas só se saíram marginalmente melhor do que os seus prisioneiros.

Prisioneiros turcos capturados em Ramadi a serem marchados para um campo de concentração, escoltados por homens do 1º e 5º regimento Real do Kent Ocidental. Crédito: Commons.

Faltava comida e abrigo e os prisioneiros tinham tendência a ser mantidos em casas particulares em vez de campos construídos propositadamente, dos quais há poucos registros.

Muitos também foram forçados a fazer trabalhos forçados, independentemente da sua condição física.

Uma única marcha de 1.100 km de 13.000 prisioneiros britânicos e indianos através da área da Mesopotâmia em torno de Kut, em 1916, resultou em cerca de 3.000 mortes devido à fome, desidratação e doenças relacionadas com o calor.

29% dos prisioneiros romenos detidos na Alemanha morreram, enquanto 100.000 de um total de 600.000 prisioneiros italianos morreram no cativeiro das Potências Centrais.

Relatos pessoais de prisioneiros de guerra australianos e neozelandeses sobrevivem, pintando quadros sombrios de trabalho árduo construindo ferrovias e sofrendo de brutalidade, desnutrição e doenças transmitidas pela água.

Há também relatos de campos otomanos com os quais os prisioneiros foram bem tratados, com melhor alimentação e condições de trabalho menos extenuantes.

Descubra sobre o imperialismo britânico no Oriente Médio antes, durante e depois da Primeira Guerra Mundial no documentário Promises and Trarayals: Britain and the Struggle for the Holy Land on HistoryHit.TV. Assista agora

Áustria-Hungria

Um notório campo austro-húngaro foi em Mauthausen, uma vila no centro norte da Áustria, que mais tarde se tornou o local de um campo de concentração nazista na Segunda Guerra Mundial.

As condições causaram 186 mortes de prisioneiros por tifo por dia.

Os sérvios detidos em prisões na Áustria-Hungria tinham taxas de mortalidade muito elevadas, comparáveis às dos prisioneiros de guerra britânicos no Império Otomano.

29% dos prisioneiros romenos detidos na Alemanha morreram, enquanto 100.000 de um total de 600.000 prisioneiros italianos morreram no cativeiro das Potências Centrais.

Por exemplo, apenas 3% dos prisioneiros alemães morreram em campos britânicos.