Situada na cidade de Okuma, na província de Fukushima, na costa nordeste do Japão, a usina nuclear de Fukushima Daiichi foi atingida por um enorme tsunami no dia 11 de março de 2011, causando um perigoso derretimento nuclear e uma evacuação em massa. O impacto desse momento aterrador ainda está sendo sentido.

O incidente nuclear desencadeou uma evacuação em massa, a criação de uma vasta zona de exclusão em torno da central, várias hospitalizações devido à explosão inicial e consequente exposição à radiação, e uma operação de limpeza que custou triliões de ienes.

O acidente de Fukushima foi o pior desastre nuclear desde a fusão da central nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, em 1986.

Aqui estão 10 factos sobre Fukushima.

1. o desastre começou com um terremoto

Em 11 de março de 2011 às 14:46, horário local (05:46 GMT), o grande terremoto de 9,0 MW do Japão Oriental (também conhecido como o terremoto de Tohoku 2011) atingiu o Japão, 97 km ao norte da usina nuclear de Fukushima Daiichi.

Os sistemas da usina fizeram o seu trabalho, detectando o terremoto e desligando automaticamente os reatores nucleares. Geradores de emergência foram ligados para resfriar o calor de decaimento restante dos reatores e o combustível queimado.

Mapa mostrando a localização da usina nuclear de Fukushima Daiichi

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

2. o impacto de uma onda enorme levou a um derretimento nuclear

Logo após o terremoto, uma onda de tsunami de mais de 14 metros de altura atingiu Fukushima Daiichi, dominando uma parede do mar defensiva e inundando a usina. O impacto da enchente tirou a maior parte dos geradores de emergência que estavam sendo usados para resfriar os reatores e o combustível usado.

Foram feitas tentativas urgentes para restaurar a energia e evitar o superaquecimento do combustível nos reatores, mas, embora a situação tenha sido parcialmente estabilizada, não foi suficiente para evitar um derretimento nuclear. O combustível em três dos reatores superaqueceu e derreteu parcialmente os núcleos.

3. as autoridades ordenaram uma evacuação em massa

Um triplo derretimento, causado pelo superaquecimento do combustível que derreteu os reatores nucleares em três das seis unidades de Fukushima, provocou o vazamento de material radioativo para a atmosfera e para o Oceano Pacífico.

As autoridades emitiram rapidamente uma ordem de evacuação de emergência com um raio de 20 km em torno da central elétrica. Um total de 109.000 pessoas foram ordenadas a deixar suas casas, com mais 45.000 também optando por evacuar áreas próximas.

A cidade vazia de Namie, Japão, após as evacuações devido ao desastre de Fukushima. 2011.

Crédito da Imagem: Steven L. Herman via Wikimedia Commons / Domínio Público

4. o tsunami ceifou milhares de vidas

O terremoto de Tohoku e o tsunami devastaram grandes extensões da costa nordeste do Japão, matando quase 20.000 pessoas e causando um custo econômico estimado em 235 bilhões de dólares, tornando-o o desastre natural mais caro da história. É frequentemente referido como simplesmente "3,11" (ocorreu em 11 de março de 2011).

5. não foram documentados efeitos adversos à saúde relacionados com a radiação

Compreensivelmente, qualquer vazamento radioativo desencadeará preocupações com a saúde, mas múltiplas fontes têm afirmado que os problemas de saúde relacionados à radiação na área ao redor da usina de Fukushima serão muito limitados.

Dois anos após o desastre, a Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou um relatório afirmando que o vazamento de radiação de Fukushima não causará qualquer aumento observável nas taxas de câncer na região. Antes do aniversário de 10 anos do desastre, um relatório da ONU disse que não houve "nenhum efeito adverso à saúde" documentado entre os residentes de Fukushima diretamente relacionado com a radiação do desastre.

6. a central eléctrica Fukushima Daiichi tinha sido criticada antes do incidente.

Embora o incidente de Fukushima tenha sido ostensivamente causado por um desastre natural, muitos acreditam que ele foi evitável e apontam para críticas históricas que nunca foram feitas.

Em 1990, 21 anos antes do incidente, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) antecipou as falhas que levaram ao desastre de Fukushima. Um relatório afirmava que a falha dos geradores de electricidade de emergência e subsequente falha dos sistemas de arrefecimento das centrais em regiões sismicamente muito activas deveria ser considerada como um risco provável.

Este relatório foi posteriormente citado pela Agência de Segurança Nuclear e Industrial do Japão (NISA), mas a Companhia de Energia Elétrica de Tóquio (TEPCO), que dirigia a Usina Fukushima Daiichi, não reagiu.

Também foi salientado que a TEPCO foi avisada de que a parede do mar da fábrica era insuficiente para resistir a um tsunami substancial, mas não conseguiu resolver o problema.

7) Fukushima foi descrito como um desastre provocado pelo homem.

Uma investigação independente criada pelo parlamento japonês descobriu que a TEPCO foi culpada, concluindo que Fukushima foi "um desastre profundamente provocado pelo homem".

A investigação concluiu que a TEPCO não cumpriu os requisitos de segurança ou não planejou um evento desse tipo.

Especialistas da AIEA na Fukushima Daichii.

Crédito de Imagem: IAEA Imagebank via Wikimedia Commons / CC

8. as vítimas de Fukushima ganharam £9,1 milhões em danos

Em 5 de março de 2022, a TEPCO foi considerada responsável pelo desastre no Supremo Tribunal do Japão. A operadora foi condenada a pagar 1,4 bilhões de ienes (US$ 12 milhões ou cerca de £9,1 milhões) em prejuízos a cerca de 3.700 residentes cujas vidas foram grandemente impactadas pelo desastre nuclear.

Após uma década de ações judiciais fracassadas contra a TEPCO, esta decisão - resultado de três ações judiciais de classe - é particularmente significativa porque é a primeira vez que a empresa de serviços públicos é considerada responsável pelo desastre.

9. Um estudo recente afirma que o Japão provavelmente não precisava de deslocar ninguém

Análises recentes questionaram a necessidade de evacuar centenas de milhares de pessoas da área ao redor de Fukushima Daiichi. Tendo realizado uma simulação de um evento do estilo Fukushima num reator nuclear fictício no sul da Inglaterra, o estudo (por A Conversa em colaboração com académicos das universidades de Manchester e Warwick) descobriram que "muito provavelmente, só as pessoas da aldeia mais próxima precisariam de se mudar".

10. O Japão planeia libertar a água radioactiva para o oceano.

Mais de uma década após o desastre de Fukushima, a questão do descarte de 100 toneladas de águas residuais radioativas - produto dos esforços para esfriar os reatores de superaquecimento em 2011 - permaneceu sem resposta. Relatórios em 2020 diziam que o governo japonês poderia começar a liberar a água para o Oceano Pacífico já em 2023.

Os cientistas têm afirmado que o enorme volume do oceano diluiria as águas residuais radioativas a ponto de não representar mais uma ameaça significativa à vida humana ou animal. Talvez compreensivelmente, esta abordagem proposta tem sido recebida com alarme e crítica.