Primeiro-ministro durante quase 19 anos, William Pitt, o Jovem, dirigiu a Grã-Bretanha através de alguns dos períodos mais voláteis da história europeia.

Desde a restauração das finanças aleijadas da Grã-Bretanha após a Guerra da Independência americana até à formação da Terceira Coligação contra Napoleão Bonaparte, a administração de Pitt viu a sua quota-parte de tribulações durante a Era da Revolução, ao mesmo tempo que enfrentou a falhada estabilidade mental do Rei Jorge III e as lutas ideológicas desenraizadas pela Revolução Francesa.

Oh, e mencionamos que ele se tornou Primeiro Ministro com apenas 24 anos?

Aqui estão 10 fatos sobre a fascinante vida e carreira de William Pitt, o mais jovem líder britânico de todos os tempos:

1. ele nasceu numa família política.

William Pitt nasceu em 28 de Maio de 1759 para William Pitt, 1º Conde de Chatham (frequentemente referido como "o Ancião") e sua esposa Hester Grenville.

Ele foi saudado por políticos de ambos os lados, com seu pai servindo como primeiro-ministro da Grã-Bretanha de 1766-68 e seu tio materno, George Grenville, servindo como primeiro-ministro de 1806-7.

2) Foi admitido na Universidade de Cambridge aos 13 anos de idade.

Apesar de doente quando criança, Pitt era um aluno brilhante e mostrou grande talento para o latim e o grego desde cedo.

Um mês tímido do seu 14º aniversário, foi admitido no Pembroke College da Universidade de Cambridge onde estudou uma miríade de disciplinas, incluindo filosofia política, filosofia clássica, matemática, trigonometria, química e história.

William Pitt em 1783 (imagem cortada)

Crédito de imagem: George Romney, domínio público, via Wikimedia Commons

3. Ele foi um amigo vitalício de William Wilberforce.

Enquanto estudava em Cambridge, Pitt conheceu o jovem William Wilberforce e os dois se tornaram amigos e aliados políticos para toda a vida.

Wilberforce comentaria mais tarde o amigável senso de humor de Pitt, afirmando:

nenhum homem ... jamais se entregou mais livremente ou alegremente àquela cara brincalhona que gratifica a todos sem ferir nenhum

4. ele tornou-se deputado através de um bairro podre

Depois de não conseguir assegurar o lugar no Parlamento da Universidade de Cambridge em 1780, Pitt tratou de um velho amigo universitário, Charles Manners, 4º Duque de Rutland, para o ajudar a assegurar o patrocínio de James Lowther, mais tarde 1º Conde Lowther.

Lowther controlava o bairro parlamentar de Appleby, um círculo eleitoral considerado um "bairro podre". Os bairros podres eram lugares com pequenos eleitorados, o que significava que aqueles que eram votados ganhavam uma influência não representativa dentro da Câmara dos Comuns, e a pequena quantidade de eleitores podia ser coagida a votar de uma certa forma.

Ironicamente, Pitt decretaria mais tarde o uso de bairros podres para ganhar poder no governo, no entanto, na eleição de 1781, o jovem político em ascensão foi eleito para a Câmara dos Comuns de Appleby, inicialmente alinhando-se com uma série de Whigs proeminentes.

5. Ele falou contra a Guerra da Independência Americana.

Enquanto deputado, Pitt começou a fazer um nome para si mesmo como um debatedor notável, com sua presença juvenil na Câmara uma adição refrescante.

Uma das causas mais notáveis contra as quais ele se mobilizou foi a continuação da Guerra da Independência Americana, pressionando em vez disso para que a paz fosse alcançada com as colônias. Seu pai também tinha apoiado esta causa.

Quando a Grã-Bretanha acabou por perder a guerra em 1781, as ondas de choque passaram por Westminster, mergulhando o governo numa crise entre os anos 1776-83.

6. Ele é o mais jovem primeiro-ministro da história britânica.

Durante a crise governamental, o jovem Pitt começou a emergir como um líder entre aqueles que pedem reformas dentro da Câmara dos Comuns.

Bem apreciado pelo rei George III, foi escolhido como o próximo primeiro-ministro em 1783, com apenas 24 anos de idade, tornando-se o mais jovem a ocupar o cargo na história britânica.

O seu novo poder não foi bem recebido por todos, no entanto, e nos seus primeiros anos ele sofreu muito ridículo. O panfleto satírico A Rollíada referia-se assustadoramente à sua nomeação como:

Uma visão para fazer as nações circundantes olharem fixamente;

Um reino confiado aos cuidados de um rapaz-escola.

Pitt (centro permanente) dirigindo-se aos Comuns sobre o início da guerra com a França (1793); pintura de Anton Hickel

Crédito de imagem: Anton Hickel, domínio público, via Wikimedia Commons

7. Ele foi o segundo mais antigo a servir o Primeiro-Ministro.

Apesar de muitos acreditarem que ele era uma mera pausa até que um líder mais adequado fosse encontrado, Pitt cresceu e tornou-se um líder popular e capaz.

Ele serviria como Primeiro Ministro por um total de 18 anos, 343 dias, fazendo dele o segundo mais longo a servir como Primeiro Ministro na história, depois de Robert Walpole.

8. estabilizou a economia britânica depois da guerra com a América.

Entre muitos, um dos legados mais duradouros de Pitt foi sua astuta política financeira. Após a guerra com a América, ele ajudou a salvar a economia britânica, cuja dívida nacional havia dobrado para 243 milhões de libras esterlinas.

A fim de reduzir a dívida nacional, Pitt introduziu novos impostos, incluindo o primeiro imposto sobre o rendimento do país, e reprimiu o contrabando ilegal. Ele também instituiu um fundo de afundamento, no qual £1 milhão foi adicionado a um pote que poderia acumular juros. Apenas 9 anos no seu governo, a dívida tinha caído para £170 milhões.

Com a perda das colónias e a reorganização das finanças da Grã-Bretanha, os historiadores concluem frequentemente que a Grã-Bretanha foi capaz de lidar com a Revolução Francesa e as Guerras Napoleónicas com uma unidade e coordenação mais firmes.

9. Formou a Terceira Coligação contra Napoleão.

Após a derrota esmagadora da Primeira e Segunda Coligações contra as forças francesas de Napoleão Bonaparte, Pitt formou a Terceira Coligação, composta pela Áustria, Rússia e Suécia.

Busto em mármore de William Pitt por Joseph Nollekens, 1807

Crédito da imagem: Joseph Nollekens, domínio público, via Wikimedia Commons

Em 1805, esta Coligação ganhou uma das mais infames vitórias da história na Batalha de Trafalgar, esmagando a frota francesa e assegurando a supremacia naval britânica para o resto das Guerras Napoleónicas. Depois de ser saudado como "o Salvador da Europa" no Banquete do Senhor Presidente da Câmara, Pitt fez um discurso emocionante, mas humilde, no qual declarou:

Devolvo-vos muitos agradecimentos pela honra que me concedestes; mas a Europa não deve ser salva por nenhum homem. A Inglaterra salvou-se por seus esforços e, como eu confio, salvará a Europa pelo seu exemplo.

10. Morreu aos 46 anos em Putney.

Com o colapso posterior da Terceira Coligação e a imensa dívida nacional acumulada com a guerra com a França, Pitt começou a falhar. Em 23 de Janeiro de 1806, Pitt morreu no Bowling Green House, em Putney Heath, aos 46 anos, provavelmente devido a uma ulceração péptica do estômago ou duodeno.

Uma prova dos seus imensos serviços ao país, ele foi homenageado com um funeral público e foi enterrado na magnífica abadia de Westminster, em Londres, com muitos conservadores a abraçá-lo como um grande herói patriótico após a sua morte.